Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

У этих двоих пока все шло по-старому: работая в паре, они уверенно сдерживали натиск помощников Доу и даже порой огрызались контратаками. А вот у Марики дела обстояли гораздо хуже. После того, как мастер Смерти разблокировал всю свою силу, девушке пришлось уйти в глухую оборону. Она зажалась в угол и только и делала, что отражала выпады черного меча.

— Вроде бы теперь все в порядке, — Никита дотащил свою ношу до выхода из пещеры и проверил пульс у спасенной им четверки, с облечением убедившись, что все они до сих пор дышат.

По крайней мере, пока… Вот только если Доу победит, все это быстро перестанет иметь хоть какое-то значение. Парень уже собрался броситься вниз на помощь Марике и ее ученикам, когда те неожиданно показали, что весь бой — и тактическое отступление, и полученные раны, и даже усиление мастера Смерти — все это шло по их плану.

— Бьем! — резкий крик Айлы взлетел под самый купол пещеры, а потом они с Вини резко прыгнули в самую кучу мертвецов.

Им ужасно досталось, каждый пропустил не меньше десятка атак, а девушка так и вовсе опять лишилась руки, но они достигли своей цели. Еще три мертвеца с зелеными шарами в грудных клетках были убиты за считанные секунды. Причем ученики Марики не просто прикончили самих мечников, но и рассекли вылетевшие из них кусочки души Зага Доу. Как оказалось, до этого они специально пропускали их к Марике, заставляя Мастера смерти думать, что, контролируя ее, он контролирует и весь бой.

А тут за одну секунду его преимущество в виде бессмертия испарилось как дым.

— Это еще ничего не значит… — Доу попытался успокоить сам себя, но, как оказалось, Айла и Вини были не единственными, кто все это время усыплял его внимание. Да и было бы странно, если бы этот их рывок и выбитые за секунду все последние хранители душ оказались просто случайностью.

Марика с огромной, ни разу до этого не показанной скоростью, рванула вперед, а потом ее рука пробила грудную клетку мастера Доу и вырвала его сердце.

— Не может быть… — голос седоволосого лидера секты звучал растерянно и обиженно.

— Только так и может, — Марика поднесла еще бьющееся сердце ко рту и впилась в него зубами.

Это смотрелось одновременно ужасно и величественно. Продолжающее жить сердце, поглощающая его девушка и струи тьмы, что били во все стороны. Никита не удержался от вздоха восхищения: оказывается, все это время Марика и остальные не просто так сражались, надеясь на удачу — у них был план, они ему следовали, и вот он закономерный результат.

— А вот кто-то и открыл себе путь на этап мастера, — голос в голове Никиты прокомментировал происходящее, а потом дневник замолчал, сосредоточив все силы на том, чтобы скрыть свое присутствие и не дать себя обнаружить той, что только что пробилась на новый пик силы.

— Умрите, — Марика взмахнула рукой, и все оставшиеся на ногах мертвецы Доу разлетелись в стороны.

Айла с Вини тут же вскочили на ноги и принялись приводить себя в порядок, заливая раны некромантскими снадобьями и приставляя на места оторванные части тел. Выглядело это не очень аппетитно, но этим двоим, похоже, было все равно — их внимание в этот момент было сосредоточено только на учительнице.

— Не бойтесь, я не забыла про вас, — Марика проплыла в воздухе к своим ученикам, как бы демонстрируя свой возросший уровень силы. — Это тебе…

Ее рука коснулась лба Вини, и тот, покачнувшись, тут же довольно улыбнулся.

— Спасибо, учительница. Теперь с призрачными клинками я стану еще сильнее. И смогу еще лучше служить вам.

— Я знаю, — Марика благосклонно кивнул рыжеволосому парню, а потом коснулась лба Айлы. — А это тебе.

— Я смогу создавать хранилища душ? — девушка аж вздрогнула от открывающихся перед ней возможностей.

— Пока только одно, но да, в будущем, уверена, ты сможешь добиться гораздо большего.

Никита смотрел на эту раздачу слонов со смешанными чувствами. С одной стороны, он радовался, что все кончилось, что все его друзья живы и скоро окажутся на свободе. Но с другой, ему было немного обидно, что эта раздача сил мертвого мастера Смерти проходит мимо него. Он ведь тоже участвовал в битве. Немного, конечно, но он провел всех сюда, а потом даже нашел одного хранителя душ…

— Теперь ты, слуга! — Марика обратила внимание на стоящего у входа в пещеру парня.

По мановению ее руки вокруг Никиты сформировалось кольцо из серого тумана, подхватило его и плавно опустило перед девушкой.

— Не думай, что я про тебя забыла, — Марика игриво смотрела на парня. — Итак, какую силу мастера Смерти ты бы хотел получить за свой вклад?

— Нельзя! — несмотря на близость Марики и опасность обнаружения дневник прямо-таки зашелся криком в голове парня. — Если она тебя одарит, то получит контроль над твоей судьбой, и тогда тебе уже никогда от нее не скрыться…

— Спасибо, но я откажусь, — Никита с трудом удержал себя в руках и покачал головой. — Это было бы очень лестно, но я пока не готов отказаться полностью от своей свободы. Хочу попробовать сам пройти свой путь…

Парень понимал, что если он просто скажет «нет», то это может привести к весьма неприятным для него последствиям. Марика обидится, а что будет дальше, никто бы уже не смог предсказать. А так он сказал правду, и, кажется, девушка его услышала.

— А ты амбициозен, маленький слуга, — Марика подчеркнула не самый подходящий для мечтаний парня статус. — Но пусть будет так. Тем не менее, у меня еще есть на тебя планы, а оставлять своих слуг без награды я не привыкла. Не хочешь получать ее от меня, так возьми ее сам.

Никита только хотел спросить, о каком задании говорит Марика, когда девушка наклонилась и поцеловала его. Ее еще покрытые кровью после сердца мастера Доу губы коснулись парня, Никита вздрогнул, как от удара током, а потом почувствовал, как внутрь него проникло что-то чужое. Сильное, яркое и горячее — капелька крови чужого сердца вместе с наполняющей ее силой.

— А теперь отправляйся в свой внутренний мир и выбирай, чего ты больше жаждешь — силы или знания, — Марика отстранилась, потом стукнула парня указательным пальцем по лбу, и Никита неожиданно почувствовал, как падает на спину, а его сознание ускользает от него…

Мгновение темноты сменила вспышка света, и парень обнаружил себя в своем же внутреннем мире, но теперь помимо обычного кристалла и озера силы тут появилось еще и черное солнце. Парень на миг сжался от осознания того, насколько же был силен мастер Доу, если одна капля крови в его внутреннем мире смотрится столь величественно.

— Выбирай, знания или сила, — в голове Никиты снова прозвучал уже заданный Марикой вопрос, вот только это был не голос девушки. И не голос дневника…