Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Знания, — после предупреждения о том, что получение силы от кого-то в подарок накладывает ответственность перед этим существом, Никита не хотел лишний раз рисковать. А знания, как подумал парень, никогда не бывают лишними.

— Да будет так! — призрачный голос замолк, черное солнце погасло, исчезнув без следа, а Никита опять упал в обморок. Теперь уже в своем внутреннем мире.

И тут же его сознание будто бы подхватил могучий поток ветра и потащил за собой. Или нет… Парень присмотрелся — и на самом деле это не он двигался, а менялось его окружение, пещера, в которой они встретили мастера Доу и где находился источник секты. Тем временем ветер начал замедляться, пока окончательно не остановился, и перед Никитой не открылась неожиданная картина.

Два человека со скрытыми капюшонами лицами стояли на коленях перед укутанной во мрак фигурой.

— Магистр… — один из склонившихся обратился к незнакомцу, и Никита тут же узнал в этом униженно согнувшемся силуэте мастера Доу.

— Не надо лишних слов, — незнакомец заговорил, и вот его голоса Никита еще никогда раньше не слышал. Или слышал? Что-то знакомое в этих нотках все-таки проскальзывало. — Итак, вы смогли призвать меня и хотите просить об одолжении? Арус, Дайс, проверьте, чтобы вокруг не было никого лишнего.

Никита вздрогнул, когда из тени за спиной магистра вышли рыцарь смерти в компании с личем и быстро обшарили пещеру — к счастью, парня, наблюдающего за этими событиями через время, даже они не смогли заметить.

— Действительно чисто, — начало казаться, что к голосу магистра добавилась улыбка. — Что ж, тогда, я думаю, вы и вправду сможете мне помочь. Я дам вам книгу Смерти, вы изучите все скрытые в ней знания, а когда придет время, отправитесь в Древний лес и принесете мне светлое сердце Мятежной королевы.

— Мы все сделаем, магистр Сириус, — второй склонившийся перед незнакомцем человек заговорил, но Никита уже не слушал его, впав в самое настоящее оцепенение.

Темного магистра, того самого повелителя нежити из Неверкейва, кем его считала Марика, назвали Сириусом? Это случайность? Или имя совсем как у последнего магистра ордена света, Сириуса Сольвейна, тут всплыло совсем не просто так? А еще этот голос… Он ведь действительно похож на тот, который парень однажды слышал в видении, что показывал ему дневник. Но как такое возможно?

— Ты ошибаешься, — магистр снова заговорил, и Никита обратился в слух. — В текущем виде даже с теми знаниями, что я вам дам, у вас уйдут сотни лет, и все равно вы не достигнете нужного уровня, чтобы выйти против нее. Но я дам вам еще один подарок — дам силу, чтобы побеждать. Просите меня, и я подарю вам сродство с одним из существ смерти. С любым, которого вы только сможете представить.

— Я хочу сродство с вами, магистр. Вы сильнейшее существо Смерти, и я хочу отблеск вашей силы, — напарник Доу первым отозвался на предложение Сириуса, и тот с легкой улыбкой запустил в него сгусток тьмы.

— А ты тоже хочешь силу могущественнейшего из существ Смерти? — магистр посмотрел на Зага Доу, и тот поспешил отвести взгляд в сторону.

— Я не буду столь нагл. Думаю, мне хватит и сродства с личем, — мастер секты Теней склонил голову, и в тот же миг лич, один из помощников Сириуса, поделился с ним частью своего могущества.

— А ты умнее своего друга, — магистр посмотрел на Доу с интересом. — Он, скорее всего, не справится с моей силой и просто будет ею поглощен, став в итоге всего лишь одним из моих хранилищ. А ты… В тебе я вижу шанс сохранить себя. Справься с моим заданием, сделай то, что должно, и тогда ты получишь настоящую награду. Но прежде чем ты ступишь на новый путь, у меня для тебя будет еще одно задание. Рядом с Эдемом есть еще один мир…

Дослушать, чем закончится этот разговор, Никита так и не успел. Рядом с ним снова поднялся ветер, подхватил парня и потащил обратно в его время.

Эпилог

Никита, вернувшись в реальность, обнаружил, что стоит на коленях и плюется кровью.

— Вижу, ты выбрал знание, — Марика обратила внимание на то, что парень пришел в себя, и внимательно его осмотрела.

Никита так же внимательно огляделся по сторонам, пытаясь понять, не случилось ли тут чего важного за время его отсутствия. Вроде бы нет… А вот сам он узнал просто море нового. Таинственный повелитель нежити с именем и голосом последнего магистра ордена света — как он выжил, как столь сильно изменился, точно ли это он и зачем ему, кем бы он ни был, смерть бывшей эльфийки, а ныне хозяйки Древнего леса? Столько вопросов, и так мало ответов.

Впрочем, кое-что из полученного парнем знания можно было применить и прямо здесь. В его видении клятву магистру Сириусу приносили двое, а сейчас Доу встретил их один. Также при нем не было книги Смерти… Выходит, второй ученик остался жив. Он ушел буквально перед появлением парня и Марики и теперь наверняка попробует присоединиться к намечающемуся походу Никса против Древнего леса. Идеальный же способ, чтобы выполнить когда-то взятое на себя задание. Если, конечно, этот человек, кем бы он ни был, еще остается собой, а не превратился, как предрекал Сириус, в его очередного хранителя души.

— А впрочем, — тут Никита решил задаться главным вопросом, — какое мне дело до этой эльфийки? Я не могу спасти всех, а здесь и сейчас разобраться со всеми проблемами у меня вроде бы получилось…

— Хватит бормотать, — Айла подошла к парню и рывком поставила его на ноги. — Это, в конце концов, невежливо. Особенно после столь щедрого дара от госпожи Марики.

— Не надо, это лишнее, — Марика остановила свою ученицу. — Сейчас нам важнее разобраться со вторым человеком, что добрался до силы Смерти, и грядущим походом.

Никита на мгновение замер, пытаясь понять, как именно Марика смогла узнать все эти факты, а потом вспомнил, что они действительно почти все это и обсуждали еще до спуска сюда. Вот только для последовательницы секты Мертвого полудня это были лишь догадки, а парень уже знал некоторые вещи наверняка.

— Итак, — Марика продолжила свою речь. — Вини, займись зачисткой, тут не должно остаться никаких наших следов. Айла, разнеси пленников по домам и допроси: надо узнать, не видели ли они второго мастера смерти.

— Но… — Никита попытался влезть в разговор, но его оборвали на полуслове.

— И, как просит наш новый друг, без летальных исходов. Я ведь правильно тебя поняла? — Марика посмотрела на Никиту, и парень поспешил кивнуть. — Так что поспрашивай их на словах. Но не думаю, что это нам что-то даст.

Никита тут же понял, что имеет в виду Марика. Ведь до ухода своего напарника Доу ходил в капюшоне — по крайней мере, он был в нем к моменту их появления и только оставшись один решил от него избавиться. Так что, похоже, тот второй, кто принял в себя силу самого магистра Сириуса, был гораздо более осторожен, чем седоволосый мастер, и вряд ли кто-то из недавних пленников сможет его опознать.