Сергей Зайцев - Самшитовый город / ВИКС-2.1 [СИ]

Да, за ранги и уровни лично у меня накопилось больше сотни статов. Распределить их пока не удалось. Для единовременного вливания – слишком много, займусь этим полезным делом на следующей стоянке, когда будет достаточно времени, чтобы оклематься после очередной серьёзной ломки организма.

Жаль, “Ассимиляция” за последние сутки никак не продвинулась, не было лишних предметов для тренировки...

На этом мечты пришлось прервать – мы наконец добрались до Колыбели.

Взобравшись по покатому склону холма, усеянному кольцами ступенек, первыми там оказались Каспер с Блохой. Затем подоспели остальные.

Наверху холм представлял собой ровную горизонтальную площадку метров в двадцать. В центре красовался “цветок” – трехметровый круг Колыбели из полупрозрачного обсидиана опоясывали ещё восемь плоских кругов поменьше. Неактивированные порталы в другие миры. Система не выдавала названий, не говоря уже об особенностях этих миров. До окончания испытания всё – мертво, кроме самой Колыбели.

Успели.

Мы встали вокруг портального комплекса на равном расстоянии друг от друга. Я, Рыжая и Гонор. Каспер подошел к самой Колыбели вплотную, как и обговаривали. Потекли последние минуты перед запуском репликации. После активации седьмой ТС шанс возрождения повысился до 70%, и было бы странно, если бы Алисе не повезло так же, как Кирпичу. Обязательно появится.

Легкий ветерок живописно шевелил огненно-рыжую шевелюру Лисички, а зеленые глаза на загорелом лице светились живыми изумрудами. Я поневоле залюбовался обликом девушки, воспользовавшись спокойной минуткой. Машинально провел ладонью по лбу, стирая влагу, глянул в небо. Унылый дождик наконец закончился, словно ему самому надоело зря лить воду, в чистом небе сияло солнышко без малейших признаков облаков. Хороший знак. Впрочем, я это предчувствовал, погодник, всё-таки.

– Предлагаю повторное голосование, – вдруг заявил Гонор.

– Что? Какое ещё голосование? – Лисичка удивленно уставилась на него через зону порталов, хлопая пушистыми ресницами.

– Чего ты хочешь? – спокойно уточнил Каспер.

– Алису – убить, – Гонор с ожесточенным видом рубанул ладонью воздух. – Кирпича – вернуть. Без Алисы он сделает то, что мы скажем.

– Какая муха тебя укусила? – Я тоже глянул на клирика с изрядной долей недоумения. – Мы же все обговорили заранее. Само собой, она умрёт, если не примет наших условий. Больше никаких уговоров, проходили, не сработало.

– Нет, я предлагаю убить её сразу, – чуть сильнее нахмурившись, пояснил Гонор. – В песочнице подставлять других было для неё любимым развлечением. Если в какой-то момент ей взбредет в голову, что ты не отвечаешь её запросам, что она сделает? Скорее всего, прикончит, когда отвернешься, и нам придётся ждать системной замены. Может, “счастливчиком” станет кто-то из нашего клана. Или кто-то вроде Каспера. Ничего личного, Каспер. Но гарантий нет, а нам нужны гарантии. К финалу мы должны стать сплоченной группой из пятерых.

– Павшего мы в любой момент сможем возродить кристаллом души, – напомнил я. – Для этого мы и держим его в заначке. Даже если Алиса взбрыкнет – для нас фатальным это не станет. А вот для неё – да.

– Боюсь, что время из-за перестановок будет потеряно безвозвратно, и нам всем настанет пушистый зверек. Вместо Алисы лучше вернуть Кирпича. Надежнее.

– У Кирпича нет голема, – я тоже нахмурился, мне не нравилось, что этот разговор приходится поднимать вновь. – И не факт, что это умение выпадет ещё раз, как тебе выпал “Наскок”. Нам осталось активировать лишь две ТС, неизвестно, что с них достанется. Может, бесполезная хрень.

– Зато без Алисы Кирпич сделает то, что мы скажем, – упрямо гнул своё Гонор. – Он более-менее разумный малый, когда не попадает под чужое влияние.

– Я понимаю твои сомнения, – Рыжая с мягкой примирительной улыбкой смотрела на клирика. – Правда понимаю. Но мы всё уже обсудили и пришли к общему решению.

– Я меньше всего желал радикальных мер, и чем она мне отплатила?! – Раздраженно дернул подбородком клирик.

– Люди не бывают стопроцентно плохими, – вздохнула лучница. – Где-то и у нее должна быть эта кнопка, которая включает человеческие качества.

– Может и так. Но у нас цейтнот. И искать эту кнопку нет времени, если мы собираемся выжить. Голосуем. Кто за смерть Алисы?

Ещё на ТС я бросал жребий, проясняя для себя тот же вопрос, и медиатор однозначно указал на возрождение Мести. Так что и сейчас не колебался. Рыжую все ещё мучила совесть за убийство блонди, хотя она и понимала её необходимость, особенно в тот момент, когда это случилось. С Гонором всё и так ясно – рогом упёрся. Каспер… А вот наш Каспер – по-прежнему тёмная лошадка, несмотря на страховку, к которой мы его вынудили ради группы. Общался он мало, в обсуждениях почти не участвовал. Совесть его точно не мучила. Без лишних разговоров и трений действовал в общих интересах. И он тоже был за то, чтобы дать Алисе ещё одну попытку.

Результат голосования был предсказуем – трое против одного.

– Ну и чёрт с вами, – казалось, клирик даже испытал облегчение, проиграв.

– Интересно, каких врагов мы увидим на восьмой ТС? – чтобы побыстрее соскочить со скользкой темы, поинтересовался я. – Если знать заранее, можно лучше подготовиться.

– Актуальный вопрос, – понимающе улыбнулась Рыжая. – Что может быть хуже здоровенного ящера двадцать четвертого уровня?

– Например, три здоровенных ящера двадцать седьмого уровня? – Предположил я с нарочито невозмутимым видом.

– Типун тебе на язык!!! – выругался Гонор.

– Филин, я тебя, конечно, люблю и уважаю, но стрелу в почку ты с такими прогнозами заслужишь гарантированно, – с напряженной улыбкой пообещала Рыжая.

– Да ладно вам, раскудахтались, – я рассмеялся, реакция была предсказуемой. – Нормально всё будет.

– Время! – Рявкнул Гонор. – Тишина!

Процесс репликация – штука загадочная.

В песочнице игроки возрождались в специально отведенном для этого помещении, в отдельных саркофагах, чувствуя себя словно после пьянки – разбитыми и дезориентированными. То есть в максимальной безопасных условиях. Но здесь, в мире второго порядка, возрождение происходило на открытой всем взглядам площадке. Гонор уверял, что как только себя осознал, то чувствовал себя вполне сносно, лучше, чем в Репликаторе. А это значит, что времени до объявления ультиматума у нас будет немного. До того, как Месть сообразит что к чему, и даст дёру. Вернее – попытается.

Для этого Каспер и нужен – он не позволит ей скрыться в невидимости.

Блоха всем своим естеством впитывал наше напряженное ожидание, возбуждение, тревогу и нетерпеливо крутился рядом с “клинком”, кровожадно поглядывая жёлтыми глазами хищника на круг Колыбели. Клыкан с его чутким нюхом – наша дополнительная страховка. Надеюсь, всё предусмотрено. Рыжая наготове со стрелой на тетиве. Гонор, разминая запястье, играет булавой. Я проверил расходники в кармашках пояса и перехватил поудобнее посох. Над плечом деловито гудела магическая сфера.