Михаил Уткин - Тенарская Яга

Бывший скелет вразвалочку приблизился и спросил:

- А ты сомневалась?

- Каждую секунду, - ответила я.

Он досадливо хмыкнул и произнес:

- Не самое хорошее качество для лидера. Больше уверенности, Кендра. Больше уверенности. Пойдем, что ли.

Хотела спросить, с чего он вдруг решил поучать, как быть лидером, но Костя обошел меня и двинулся через поле с неожиданной прытью для того, кто все время сдерживал шаг, подстраиваясь под мою скорость.

Мне осталось лишь потащиться следом.

Чем дальше шли, тем пасть выхода из ущелья становилась четче. В голубых тонах неба появились золотые и розовые, будто Тенарский лес, прощаясь, расплескал их по небу.

В высокой траве появились мелкие цветы, но такие яркие и замысловатые, что приходилось с трудом сдерживаться, чтобы не присаживаться возле каждого, желая рассмотреть.

Выход из ущелья шириной метров триста, я пристально вглядывалась именно в него, намеренно отворачивалась от окружающих красот. Старалась занять себя прикидками, как быстрее добраться до Лозадель. Но получалось плохо. Я привыкла действовать быстро и опираясь на факты, а этих самых фактов и нет. Пускаться же в предположения и фантазии - не для меня. И точно не сейчас. Вопрос, что делать после выхода из леса, становился все навязчивей.

Я посмотрела на скелета и спросила:

- А ты дальше куда?

Тот идет задумчивый и хмурый, будто умножает логарифмы в уме. Когда обратилась к нему, даже не услышал и продолжает шевелить бровями и потирать мужественный подбородок.

- Эй, ау! - повторила я и тронула его за плечо.

Костя вздрогнул, голова повернулась ко мне, и он посмотрел так, словно впервые видит. Лишь через пару мгновений взгляду вернулась осмысленность.

- А? Что? Ты мне? - спросил он растерянно.

- Кому еще? Тут же больше никого нет, - сказала я. - Дальше, говорю, куда пойдешь? После ущелья твоя часть договора может считаться выполненной. Можешь идти на все четыре стороны. В смысле, больше мне ничем не обязан будешь. Куда дальше планируешь?

Бывший скелет чему-то закивал и пожал плечами.

- Да все просто, привязка к новой точке возрождения, она же совсем рядом светится на карте. А потом вообще-то дела есть, - отозвался он уклончиво. - Тоже надо кое-что сделать.

- Понятно, - сказала я.

О том, что не вижу этой самой точки, говорить не стала. Да и ограничения по карте у меня касаются только Тенарского леса. Выйду и сама увижу. Поэтому лишь добавила угрюмо:

- Не буду лезть в душу.

Некоторое время шли молча, а я вдруг с саднящим чувством в груди осознала - когда мы разойдемся, то можем больше никогда и не повстречаться. К своему изумлению, эта перспектива не радовала. Касаясь на ходу пальцами цветочных бутонов, я боролась с противоречивыми чувствами, которые взбаламутили каменное спокойствие моей души, и пыталась понять, что выбрать.

Пришлось признать, Костя мне симпатичен. Но от поспешных выводов удерживали работа, которой навалили ещё и в виртуале, а также чертов Сергей Муренов который жаждет отобрать кресло начальника уже в реальной жизни. Я пыталась гнать посторонние мысли, но чем ближе становилось ущелье, тем сильнее саднило в груди.

В конце концов, я проговорила:

- Анатомия?

- Чего? - не поворачивая головы спросил бывший скелет.

- Давай в реале встретимся.

Костя аж подпрыгнул. Покосившись на меня опасливо, будто тыкает палкой спящего крокодила, и проговорил:

- Это тебя местные мухи покусали?

- Никто меня не кусал.

- А как же твое «у меня есть цель» и «не распускай руки»? - спросил он.

Я сдвинула брови и проговорила хмуро:

- Цели будут достигнуты. А насчет рук передумала. Что я, передумать не могу? Женщина я или где?

- Женщина, - с готовностью заявил бывший скелет. - Самая что ни есть женщина. Шикарная такая. В соку.

- Всё-всё, - прервала я его, не готовая слушать дифирамбы моим аппетитным формам. - Так хочешь или нет?

Он посмотрел на меня прямо, и по коже пробежали мурашки. Губы Кости растянулись в кошачьей улыбке, он провел ладонью по волосам, зализывая из назад, и произнес:

- Я могу тебе обещать... Нет. Я обещаю, Кендра, мы непременно увидимся с тобой в реале, если ты того желаешь. Да даже если не желаешь.

- Настойчивый, - сказала я усмехаясь.

Он кивнул с улыбкой.

- Одно из моих достоинств.

С языка готовилось сорваться что-нибудь привычно едкое, но в траве что-то зашуршало. Бывший скелет выставил руку, преграждая путь, и задвинул за спину. Мне польстило, что он так смело все время пытается защищать, но подошла ближе. Ведь я не какая-то фифа, а вполне себе Кендра. Ведьма и даже почти Яга Тенарского леса. Заклинания у меня по любому помощнее, чем его кочерга.

Он подсогнул колени и настороженно всмотрелся в траву.

- Тихо, - прошептал Костя. - В зарослях кто-то есть.

- Я догадалась, - отозвалась я так же тихо. - Тебе видно, кто?

- Было бы видно, не таращился бы, как сова, в траву, - отозвался он. - Давай тихонечко и быстренько иди вперед.

Опасности я не видела, но доверилась чутью лучника, да еще и создателя, как оказалось многих местных существ, и быстро, стараясь не шуршать двинулась вперед.

Тихо не получалось, трава все равно шелестит, как сухая солома. А вот напарник двигается бесшумно, словно и нет его.

Я испуганно обернулась. Показалось что он меня бросил, но тут же облегченно выдохнула, обнаружив, что Костя пятится следом, вскинув кочергу, целясь ею то в одну, то в другую сторону. Даже идя спиной вперед, успевает и практически бесшумен. Я довольно хмыкнула - этот персонаж и в реале может понравиться. Правильно сделала, что предложила встречу.

А потом раздался рев.

Утробный и глухой, похожий на смесь сигнала поезда с рокотом камнепада. Слева трава закачалась, и шевелящаяся дорожка понеслась в нашу сторону, со скоростью локомотива.

- Бегом! - заорал Костя не своим голосом.

- А что там? - вырвалось у меня.

- Зубы и когти! - снова выпалил Костя. - Гоу!

И мы опять побежали. Я стала привыкать к тому, что в этой игре мне приходится бегать столько, сколько никогда не бегала в реальности.

Я на бегу оглянулась и внутри все похолодело. В траве появилась дорожка, пригибающихся растений, в которой скачет что-то невидимое, но быстрое и жуткое. И злобно рычит. Показалось, что мы перенеслись в эпизод из «Юрского периода», где за героями гонятся рапторы в траве.

Бывший скелет умчался вперед, размахивая кочергой, и я ощутила слабость в ногах, поняв, что между тварью в траве и мной никого нет.

Я беспомощно оглянулась, и тут Костя яростно закричал:

- Хохот! Кастуй хохот!

Его вопль заставил прийти в себя. Дошло - ассасин убежал вперед просто выходя из зоны действия моего заклинания. Я прикинула расстояние и набрала побольше воздуха.