Виктория Борисова - Светлая сторона апокалипсиса

Царь в забытьи — Проклятое Зелье действует безотказно. Старый Тобис хорошо знает свое дело. Хриплое поверхностное дыхание становится все реже и реже, еще совсем немного — и царь тихо отойдет в мир иной. Но нет! Морщинистые веки вдруг зашевелились. Узловатые старческие пальцы беспокойно шарят по одеялу, царь заворочался и открыл глаза.

Слуга мигом проснулся. Шаркая разношенными башмаками, он подошел к кровати. Не склонился в придворном поклоне, но поправил подушку, убрал со лба седую прядь, намокшую от пота.

— Что вам угодно, ваше величество?

Хриплый, долгий стон был ему ответом:

— Какое… я… теперь к дьяволу величество?.. Пусть придет… Арат Суф. Быстрее, времени мало.

Расмут коротко кивнул и торопливо пошел к двери.

— Расмут!

Он обернулся.

— Расмут Гервер, сын Алема!

Слуга даже вздрогнул от неожиданности. Впервые за долгие годы царь назвал его полным именем.

— Спасибо тебе за все. Ты один… остался верен.

Он вернулся к царскому ложу, опустился на колени, припал губами к морщинистой руке в драгоценных перстнях.

— Ну будет, будет, иди.

Расмут поднялся и торопливо пошел исполнять приказание. Он даже не сразу почувствовал, что по щекам ручьем текут слезы.

Над Черными горами полыхал багровый закат. Заходящее солнце окрашивало пушистые кучевые облака невероятными переливами цветов — от оранжевого до фиолетового, и казалось, заснеженные вершины гор будто налиты кровью. Далеко внизу суетились люди со своими радостями и печалями, а здесь — только вечный покой, безмолвие и величавая, безразличная ко всему красота.

Олег не замечал ничего вокруг. Он все шагал и шагал вперед, боясь остановиться хоть на минуту или упасть от усталости. Чертова Тропа! Будет ли ей конец? Временами ему казалось, что Тропа превращается в огромную змею. Она живет, дышит, извивается между скал, и черные гладкие камни будто чешуя… А букашку в человеческом облике, что ползает у нее по спине, терпит только до поры до времени. Он уже почти потерял надежду, когда, наконец, увидел вдалеке что-то вроде ограды, сложенной из массивных, грубо отесанных каменных глыб.

Олег ускорил шаг. Похоже, Тропа заканчивается здесь, он почти у цели. Почему-то ему хотелось дойти побыстрее, до наступления темноты. Забыв про усталость, он припустил почти бегом.

Лишь оказавшись у самых ворот, Олег позволил себе отдышаться и посмотреть по сторонам. А ничего себе оградка — метров пять высотой, никак не меньше. Просто крепостная стена. Огромные ворота сплошь окованы почерневшим от времени металлом в прихотливых узорах. Вот будет фишка, если здесь заперто! Такую дверь только динамитом можно взять.

Олег несмело толкнул ворота рукой. Одна из створок приоткрылась неожиданно легко и бесшумно. Он медленно вошел и сразу же услышал за спиной противный клацающий звук. Будто живое существо сомкнуло зубастую пасть. Так и есть — ворота захлопнулись намертво, обратно уже не выйдешь.

Он ощутил восторг и ужас одновременно — таким величественно-красивым показался ему храм грозной богини в багровых лучах заходящего солнца. Казалось, он вырастал прямо из огромной дикой скалы черного гранита. Грубая зернистая поверхность постепенно переходила в зеркально-полированную, испещренную волнообразным узором у самого входа. Стройные колонны, обвитые цветами и травами из чистого серебра, устремлялись к небу.

У самого входа росло какое-то странное, приземистое дерево с широкими, будто испанские веера, темно-зелеными листьями. Бордовые плоды, похожие на большие груши, оттягивали ветки до самой земли. И запах… Сладкий и пряный, он щекотал ноздри, кружил голову, навевал сон. Олег почувствовал, как сильно ему хочется сорвать и попробовать один из плодов, впиться зубами в душистую мякоть. А ведь сладко, наверное…

Нет, нельзя. Если здесь даже цветы нюхать опасно, то уж есть что попало — тем более. Олег отдернул потянувшуюся к плодам руку. Постоял еще немного, любуясь последними отблесками заката на небе. Вот и все. На горы быстро опускалась темнота. Пора. Он подошел к резной деревянной двери и решительно потянул на себя тяжелое кованое кольцо.

Внутреннее убранство храма поразило его своей роскошью. Пол вымощен разноцветными каменными плитками, образующими мозаичный рисунок в виде концентрических кругов. Стены выложены белоснежным мрамором. Ввысь уходят стрельчатые окна. Днем здесь, наверное, красиво. А сейчас храм освещают лишь масляные светильники по углам, да еще в глубине, перед алтарем, украшенным золотом, прямо из-под пола вырывается странное зеленоватое пламя. Прямо вечный огонь на могиле Неизвестного солдата. А это что такое? Статуя примерно в человеческий рост, заботливо накрытая белым полотном.

Олег подошел ближе, приподнял тонкую ткань… Вот это да!

Что-то похожее он видел только в подземной пещере. Полуженщина-полузмея, покрытая чешуей почти до пояса, восьмирукая, изваянная из белоснежного камня, светилась изнутри. Она внушала ужас, но лицо ее было задумчивым и прекрасным.

Олег так и стоял, пораженный увиденным, пока не услышал прямо у себя за спиной спокойный, чуть хрипловатый голос:

— А, чужак… Ты все-таки пришел. Успел.

Олег вздрогнул от неожиданности, резко обернулся. Перед ним стоял огромный старик, одетый в лохмотья.

— Ты кто такой?

Спина покрылась холодным потом, но голос, кажется, не дрожит. Незнакомец вдруг улыбнулся открыто, искренне и охотно ответил:

— Жоффрей Лабарт. Уверен, ты уже слышал мое имя. Садись и слушай внимательно, чужак. У нас мало времени.

Тяжело шагая в темных дворцовых коридорах, Арат Суф был недоволен собой. Ну в самом деле, что за дикая мысль — последняя аудиенция с умирающим!

Но старый Расмут был очень настойчив, и Арат Суф не посмел ослушаться. А может быть, сказалась многолетняя привычка повиноваться властителю. Потому он и шел сейчас давно знакомой дорогой к царским покоям в самом мрачном расположении духа. Рядом шаркал башмаками старый Расмут, освещая путь тусклым масляным светильником. Он молчал, но даже в звуке его дыхания чувствовалось неодобрение. Знает ведь, старый пес, что уже завтра его выкинут из дворца! Арат Суф хотел усмехнуться, но тут кольнула тревожная мысль: а я? Что теперь будет со мной?

Вот и все, пришли. Слуга распахнул перед ним дверь. Арат Суф с достоинством прошествовал в царскую опочивальню. В конце концов, скрасить последние минуты умирающего властителя — его прямой долг.

Царь ждал его, даже чуть приподнялся навстречу. Глаза открыты, выражение лица вполне осмысленное, руки свободно вытянуты поверх одеяла. Арат Суф коротко поклонился. Царь продолжал молча буравить его взглядом. Молчание явно затянулось, и, наконец, Арат Суф решился заговорить первым: