Владимир Анин - Легенда о двенадцати ковчегах

— Зачем тебе для этого деньги? — рассмеялся Игнат. — По-моему этим и так заниматься можно.

— Деньги нужны, чтобы хозяйство доброе построить: ферму, элеватор. Опять же земли надо много.

— Эка куда тебя понесло! Да ты никак в помещики метишь.

— Хотя бы и в помещики.

— А я открою свой аэроклуб, — заявил Гилязов. — Построю ангары, куплю новые самолеты, приглашу самых лучших инструкторов, и будем мы учить летать всех, кто захочет.

— Любопытно! — усмехнулся Игнат. — А ты уверен, что тебе на это денег хватит? Самолеты — это ведь удовольствие дорогое.

— Пускай не хватит, — отмахнулся Марат. — Хоть помечтаю.

— Доцент! — позвал Бородин, оглядываясь в поисках Пучкова. — Эй ты! Ты чего по палаткам шаришь?

— Ничего я не шарю, — обиженно пробубнил Пучков, — я кружку не могу найти.

— Ой, простите, она у меня в палатке, я там воду пила, — спохватилась Арина. — Сейчас принесу.

Вскоре она вернулась с белой эмалированной кружкой в руке.

— Не могу пить из бутылки, — виновато улыбнулась она.

— Ох, какая вы неженка! — покачал головой Артем, беря у нее из рук кружку. — Ну, идите к столу, я сейчас чай подам.

— Может, вам помочь? — спросила Еникеева.

— Да ну что вы! Позвольте за вами поухаживать. Мне Марат поможет. Эй, иди сюда! — позвал он Гилязова.

После чаепития Бершинский дал своей группе немного расслабиться. Недолго, всего полчаса. Но и это было воспринято с воодушевлением. Кто где стоял, там и повалился спать, или хотя бы покемарить на свежем воздухе под теплыми лучами летнего солнышка.

Полчаса пролетели незаметно.

— Подъем! — скомандовал профессор.

С недовольным бурчанием участники экспедиции один за другим поднимались на ноги, стряхивая с себя прилипшие соломинки.

Хоть и лень было продолжать работу после сытного обеда, однако Бершинский сумел построить свой отряд, и вскоре они вновь спускались в таинственную пещеру по щербатым каменным ступеням.

Осторожно двигаясь друг за другом, они благополучно преодолели ловушки. О завале еще напоминала внушительная груда камней, однако самые большие уже были уложены вдоль стены проходного зала. Профессор выстроил всех в цепь, и работа закипела с новой силой.

Внезапно Арина ойкнула и слегка присела.

— Что с вами? — испугался Бершинский.

Вместо ответа Еникеева повалилась на пол. Лицо неестественно побелело, глаза закатились, а на лбу проступили маленькие капельки пота.

Мужчины, побросав камни, кинулись к потерявшей сознание женщине. Бершинский осторожно приподнял ее голову и внимательно осмотрел лицо.

— Непонятно, — пробормотал он. — У кого-нибудь есть вода?

— В рюкзаке у выхода, — вспомнил Прохор.

— Марат! — крикнул Пучков. — Скорее принеси воды!

— Да, да, сейчас, — встрепенулся Гилязов и бросился к выходу.

— Осторо… — крикнул было Бершинский.

Но в это мгновение раздался противный лязг, и послышался свист разрезаемого воздуха.

Участники экспедиции с ужасом наблюдали, как верхняя половина туловища Марата отделилась от нижней и, опрокинувшись, упала на пол. Ноги еще мгновение стояли, удерживая на весу окровавленный таз, и тоже рухнули рядом.

Оцепеневшие мужчины наблюдали эту страшную картину, не в силах пошевелиться и что-либо произнести. Только когда послышался слабый стон Арины, они спохватились.

— Надо вынести ее отсюда, — хриплым голосом произнес Бершинский.

— Я туда не пойду, — замахал руками Бородин.

— Я тоже, — просипел Пучков.

— Сидите здесь! — скомандовал профессор и на четвереньках пополз к месту разыгравшейся только что трагедии.

Распластавшись по полу, с трудом преодолевая подступающую к горлу тошноту, профессор ухватил за брючину то, что осталось от Марата, и осторожно подтянул к себе. Скрежет древнего механизма и пронзительный свист над головой заставили его вжаться в пол. Кое-как дотянувшись до второй половины тела, он ухватил его за рукав и тоже потащил к себе, на безопасный участок. И вновь скрежет и свист. Капли крови, соскользнувшие с лезвия, брызнули ему прямо в лицо. Опасливо поглядывая на стены, таящие в себе смертельную опасность, он скользнул взглядом по полу, и что-то насторожило его. Поначалу он никак не мог сообразить, в чем дело, но вскоре неприятная догадка кольнула его.

Он повернулся к своим спутникам и произнес:

— Метка.

— Что, метка? — переспросил Пучков.

— Метка стерта! — неожиданно для самого себя рявкнул Бершинский.

— Как стерта? — не понял Игнат.

— Вот так, стерта и всё!

— Вы уверены, Альберт Родионович? — испуганно произнес доцент.

— Более, чем. Я прекрасно запомнил их расположение. А сейчас одной метки нет. Вернее, почти нет. Если не присматриваться, ее практически не видно. Будто кто-то нарочно стер ее и… нарисовал в другом месте.

— Кто бы это мог быть? — растерянно спросил Пучков, оглядываясь.

— Вот-вот! Что за сволочь это сделала? — прорычал Бородин.

— Резонный вопрос, — пробормотал Бершинский. — У кого-нибудь есть мел? Ну, что вы качаете головами? Пошарьте в карманах, может, завалялся?

— О, у меня есть! — удивленно воскликнул Прохор. — Только не пойму, откуда.

— Дайте сюда.

Бершинский осторожно стер ладонью ложную метку и восстановил ту, которая каким-то невероятным образом исчезла. Проделывая это, он судорожно прокручивал в памяти все, что произошло в гроте незадолго до трагедии. Как они вошли в пещеру, разбрелись по залу. В этот момент кто угодно мог стереть метку. Вот только кто?

— Поднимайте Арину и несите за мной. Быстро и осторожно.

Выбравшись на поверхность, они спустились с холма и уложили женщину на траву, в тени возле ручья. Пучков передал профессору пустую бутылку, и тот, зачерпнув ледяной воды, стал силой вливать ее Арине в рот. Когда женщина закашляла, он усадил ее и, грубо засунув в рот пальцы, заставил вырвать. Потом вновь влил почти поллитра воды и опять повторил ту же неприятную процедуру.

Наконец Еникеева очнулась.

— Как вы? — спросил Бершинский.

— Ужасно! — произнесла она, едва ворочая пересохшими губами. — Что это было?

— Хотел бы я знать, — сказал профессор, выпрямившись и строго оглядывая спутников. — Ладно, сейчас не до этого. Идти сможете? — спросил он, обращаясь к Арине.

Еникеева слегка кивнула.

Добравшись до лагеря, члены экспедиции молча уселись кружком прямо на землю. Бершинский и Бородин нервно курили, Купоросов отчаянно чесал затылок, Пучков испуганно озирался по сторонам.

— А где Марат? — спросила Арина, опомнившись.

— Кончился твой Марат! — бросил Игнат.

— Как это, кончился? — Еникеева вскочила на ноги и вопросительно посмотрела на Игната, а потом на остальных. — Объясните мне, что произошло.