Яцек Дукай - Иные песни

— А говорят: благородное развлечение! — кривилась Алитэ, стирая с губ жир. — Просто стреляю и убиваю.

— Погоди, пока встанешь против льва или мантикоры.

— И что тогда?

— Не попадешь — погибнешь сама.

— Ну и что с того, если еще и опасно?

— Именно поэтому охоту называют благородным развлечением. Человек малый не понимает, что за смысл подставляться под смертельный риск, переламывать свой страх и слабости, испытывать предел своих способностей. Но аристократы — именно потому и аристократы.

Алитэ продолжала кривиться. Уголком льняного платка стерла жир с груди.

— Но это так… отвратительно. Пфу!

— Неважно, каково оно есть; важно, как на это смотришь. Все возвышеннейшее вызывает отвращение у тех, кто ползает в пыли и глядит из грязи: рождение, смерть, любовь, победа. Когда человек приходит в мир — ты видела эту гнусность грязной физиологии? Когда уходит — нет цветов, поющих птичек, чудесных запахов и звезд на небе, люди не умирают с улыбкой на устах. Когда тела соединяются — снаружи видишь только их и то, что телесно. А когда побеждаешь — всегда есть и побежденный, тот отвратительный, на кого ты и взглянуть не можешь.

— Потому что не могу. Что поделать, если — отвратителен?

— Это теперь; но думаешь, какоморфы умирают красивей?

Первого какоморфа Сколиодои они повстречали за неделю до Сухой Реки. Более-менее явственные знаки деформации флоры они видели уже давно. По правде, первым заметил это Гауэр Шебрек. Вавилонский софистес был явно не расположен к охоте, куда больше его интересовали фауна и флора Африки в естественном состоянии — живые и не деформированные человеком. Он выезжал в саванну с книгами и альбомом для эскизов во вьюках. Вечером возвращался, набив их доверху — листьями, цветами, плодами, — альбом же полнился рисунками того, что невозможно упаковать во вьюки. Его шестипалые руки чертили углем с удивительной точностью, аккуратными штрихами. Подле костра, в кругу фургонов те рисунки часто ходили по рукам, все удивлялись и комментировали. Шебрек не был художником, стыдящимся своих работ, впрочем, он и не выпячивал свой талант. Алитэ и Клавдия упросили его сделать их портреты; потом второй и третий — он набрасывал по эскизу каждый вечер. Зенон в рамках галантного флирта выкупал их у вавилонянина за символические суммы.

Гауэр Шебрек хотел написать книгу на основании наблюдений во время джурджи — «Ботаника несовершенная в свете Африканского Искривления». Господин Бербелек толком не знал, что о нем думать. Когда б Шебрек и вправду был шпионом Семипалого, как утверждал Панатакис, он все равно действовал бы именно так — изо всех сил поддерживая свою легенду и при любом случае пускаясь в научные рассуждения.

— Существуют две естественные теории, что пытаются описать и упорядочить мир сущего: так называемые зоология и ботаника совершенные и несовершенные. Обе, конечно же, опираются на аристотелевские утверждения о неизменности видов и на дефинирующие классификации Стагирита. Перфекционисты упорно настаивают, что движение к энтелехии, Форме, что наиболее полно воплощает предназначение данной Субстанции, присуще и природе в целом. А значит, любые виды, как реализация окончательных Форм, сами в себе неизменны, меняются лишь количество и варианты видов, актуализированных на данный момент времени, от менее совершенных ко все более совершенным. Работы текнитесов флоры и фауны в целом подтверждают эти суждения, поскольку обычно морфируются виды все более и более полезные, а не бессмысленно хаотические, ибо человек совершенней всего, что он к себе притягивает. Взгляните только на эти колбасные деревья. Некогда они размножались опыляемые нетопырями. Теперь эту функцию взяли на себя ифриты, выморфированные для чего-то совершенно иного; но, поскольку высшее совершенство оказалось достижимым, Форма была исполнена. Или взгляните на алоэ. В антосе Иллеи оно преморфировалось с изменениями не только лечебными или приятными глазу — взгляните на эти цветы, разве они не прекрасны? — но также и весьма питательными. Естественная телеология Вселенной исключает движение к хаосу. Но вот что говорят имперфекционисты: если уж все Формы, все виды определены заранее, и текнитесы просто движут Субстанцию от вида к виду, от Формы к Форме — все ближе к их антосу, — это значит, что должны существовать также — потенциально, неактуализированными — и виды, более близкие к хаосу и пустой гиле. Отчасти это следует из Доказательства Самозарождения Теофрастова трактата «О причинах в мире растений»: если сперва был единственно хаос материи неоживленной, а теперь жизнь несомненно существует, то акты самозарождения должны случаться по сю пору: живое спонтанно рождается из мертвого. Все, что только мог бы выморфировать самый безумный текнитес, уже существует в потенции. Вопрос лишь в том, можно ли актуализировать именно такую телеологию «искривления», что движется куда-то в сторону от совершенства, а то и противоположно ему? Софистесы обоих направлений ссылаются на классические труды, от Аристотеля и Теофраста до Флорена, Провего, Борелия и Ульрика Физика. Впрочем, может, это один из тех вопросов, в коих Стагирит и его интерпретаторы неправы. Потому надлежит внимательно исследовать природу. Всякую растительную и животную Форму — прописать под genus proximus и очертить ее differentia specifica, а также сориентировать ее на оси совершенства и цели. Когда бы подтвердились сообщения охотников и рассказы дикарей о деморфах Сколиодои, это был бы довод, который перфекционисты не сумели бы опровергнуть.

Потому ничего удивительного, что именно Шебрек, скрупулезно записывавший все увиденные абберации природы, первым обнаружил следы Кривой морфы. Сперва всякие мелочи: цвет листьев и коры масличных деревьев, дикие поросли кофейцов, цветы, отпугивающие насекомых, вместо того чтобы их завлекать. Затем увидел группу молодых дактиловых пальм, высотой пусов в сто, плодоносящих не кистями желтых дактилей, но черными черепами горилл. Несколько Н’Зуи взобрались и сбросили их Шебреку. Подобие обезьяньим головам было не только внешним: после того как плоды разбили, внутри оказались мозги, помещенные в коричневую липкую массу. Вавилонянин опустил в нее шестой палец, понюхал, дотронулся кончиком языка.

— Сладкие.

Когда проезжали через старый баобабовый лес, Гауэру оказалось непросто найти подобные феномены — Субстанция, что уже давно обрела энтелехию, не так-то легко меняла морфу, — но позже они снова выбрались на равнину, последнюю из отделявших их от Марабратты, и здесь близость Кривых Земель проявлялась куда отчетливей, не только во флоре, но и в фауне.

Восьмого Секстилиса подстрелили первого какоморфа. Погиб он от грома эстлоса Лотте. Зенон даже не понял, что подстрелил, пока не подъехал к павшему животному. Н’Зуи перевернул львицу на спину. Это оказалась не львица, из загривка зверя вырастал желтый мясистый клубень осиного гнезда — насекомые тотчас вылетели и напали на негра и ксевру. Негра, не сумевшего убежать, лечил после Мбула Коготь. Шебрек завладел трупом, изгнав насекомых дымом. Сперва он хотел забрать добычу в Александрию (в смысле шкуру, скелет и гнездо; Н’Зуи были умелыми в препарировании зверей), но, как и Зенон, решил, что позже им попадутся куда более интересные формы.