Ян Бадевский - Паровые сказки [СИ]

— Вы свободно ходили туда и обратно? — удивился Вандермейер. — Вот так запросто?

Девочка задумалась.

— Нет. Это было всего пару раз. И вряд ли мы были способны отличить мечту от яви. Прошло много лет, и мы с Йорданом не вспоминали о том крае. Родители рассказывали разные истории о людях, которые там прожили всю жизнь. О тех, кто вернулся со звёзд и не смог найти себя на Земле. О лунных поселенцах, кости которых стали хрупкими, и это помешало им перебраться вниз , на дно колодца. Так они и говорили: дно колодца. О тех, кто потерял своё тело и научился жить в воображаемой вселенной — вместе с машинами, способными думать. О тех, кто изменил себя, чтобы плавать в океане или перемещаться в безвоздушном пространстве. О тех, кто сумел достичь бессмертия, но был вынужден постоянно удалять лишние воспоминания. Папа знал всех этих людей, с кем-то дружил или вёл дела.

— Но зачем они полезли туда? — спросил Вандермейер. — Это же вымысел, плод их воображения!

— Уже нет, — покачал головой мистер Доннован. — Теперь эта вселенная существует, живёт по собственным законам.

— Мы подолгу не видели папу, — задумчиво произнёс Йордан. — В последние несколько месяцев перед исчезновением он запирался в своей лаборатории и ни с кем не разговаривал. Мама ничего не объясняла.

— Однажды, — сказала Марийка, — мы услышали их разговор. Папа убеждал маму перебраться в Тихий Стимбург и порвать все связи с нашим миром. Мама возражала. Половину слов из разговора мы не поняли.

— А те истории, — напомнил Келоэд. — О чём они?

Марийка нахмурилась.

— Вот, к примеру, сказка о капитане, влюбившемся в сирену. Капитан жил на далёких островах и частенько уходил в дальние плавания. Семьи у него не было, и капитан чувствовал себя в океане, как дома. Однажды он повстречал сирену. Вы, конечно, скажете, что сирен не существует, и будете правы. Но то — в нашем мире. А на Земле Тихого Стимбурга люди переделывают себя и живут в воде, если считают нужным. Капитан влюбился в сирену, но девушка не могла жить на суше, а он — под водой. И тогда капитан продал всё, что у него было, отправился к биоскульпторам и попросил их о помощи. Скульпторы помогли капитану, тот бросил корабль, попрощался со своим экипажем и уплыл в море. Поговаривают, что у сирен есть глубинный город, в котором наши герои и поселились. Теперь у них всё хорошо. Папа иногда общается с капитаном через ноосферу. Это такое пространство, где люди, машины и пришельцы со звёзд обмениваются мыслями.

— И там нет Посторонних, — задумчиво произнёс Суррэй.

— Никто не слышал о них, — подтвердила Марийка. — Дверей нет, люди не перекачивают энергию из чужих миров. Никто никому не угрожает. Поэтому папа и подумывал туда перебраться. Он верит, что Посторонние не забыли о Земле и обязательно вернутся. Вместе со жнецами и ещё кем-нибудь пострашнее. Папа говорил, что Посторонние прямо сейчас ищут вход на Землю, поскольку не завершили начатое.

Девочка умолкла.

Поезд продолжал нестись вперёд по бесконечному тоннелю с прозрачными стенами. Гудки паровоза эхом разносились под сводами рукотворной пещеры.

— Поверьте нам, — прошептал Йордан. — Тихий Стимбург существует. И там сейчас наши родители. Мы очень хотим забрать их домой.

Голосование подходило к концу. Последним со своего места поднялся Шеймус Доннован. Марийка и Йордан застыли в ожидании, глядя на бородатого сказочника, неспешно пробирающегося к камину через ряды стульев. И в этот момент раздался голос Вандермейера:

— Ты ведь не сделаешь этого, Шеймус? Они — всего лишь дети. Позволь им уйти с этого проклятого поезда.

Мистер Доннован дёрнулся, как от пощёчины. Рука сказочника уже тянулась к шару, но слова Вандермейера вынудили его остановиться.

Повисла тишина.

— Все верят в их историю, — голос Вандермейера звенел от напряжения. — Будь человеком, Шеймус. Или тебя лучше называть Удгаром?

Бородач обернулся.

Теперь все видели, что обычное выражение добродушной отстранённости исчезло с лица Шеймуса Доннована. Пассажиры увидели жёсткого начальника, готового держать ситуацию под контролем.

— Мы же договаривались, — укоризненно произнёс бородач.

Вандермейер встал со своего места — он хотел быть на одном уровне с оппонентом.

— Да, ты прав. Но я хочу помочь им.

До постояльцев «Вояжа» понемногу начало доходить, что перед ними стоит Удгар Тресинский — легендарный владелец поезда. Всё это время режиссёр спектакля прятался среди актёров, прикрываясь личиной мистера Доннована. Участвовал в голосовании наравне со всеми. Делал вид, что ничего не понимает. Коллекционировал чужие истории, придумывал свои. Или не придумывал.

— А кто же звонит по телефону и общается с распорядителем? — тихо спросил господин Ларус.

— Его помощники, — отмахнулся Вандермейер. — Их трое или четверо. По совместительству — коридорные соседних вагонов.

Удгар Тресинский не спорил. И он был предельно спокоен. Этот поезд по-прежнему принадлежал ему, а все сказочники были вынуждены подчиняться установленным правилам. Сомнения в собственных силах исчезли. Перед пассажирами вновь стоял уверенный и властный хозяин, привыкший манипулировать людскими судьбами. Йордан с ужасом осознал, что этот добродушный толстяк собирается проголосовать против возвращения его родителей. По каким-то причинам Костовы бородачу не нравились. И, судя по всему, Тресинский мог управлять шаром в отличие от остальных рассказчиков.

Коллекционер Чудес протянул руку к матовой поверхности артефакта. Йордан сглотнул, приготовившись увидеть красное свечение.

В воздухе что-то сверкнуло.

Никто толком не успел сообразить, как такое возможно, но Келоэд выбросил правую руку, а спустя мгновение лезвие метательного ножа застыло у виска Тресинского. Нож висел в воздухе, и Коллекционер видел его краем глаза.

— Убери руку, — сказал Келоэд.

Тресинский подчинился.

Портье двинулся к мастеру ножей по широкой дуге, мягко переставляя ноги. Келоэд отреагировал мгновенно — второй клинок отправился к цели и замер у самой переносицы распорядителя, слегка оцарапав кожу. Портье остановился на полушаге.

— Он должен проголосовать, — напомнил Вандермейер. — Иначе портал не откроется.

Келоэд посмотрел на Тресинского.

— Ты не убьёшь меня, — тихо произнёс Коллекционер. — Так не бывает. На Земле не действуют руны.

— Я тоже так думал, — согласился Келоэд. — Но это не мешает ведь пользоваться ножами, верно? Так что я продолжил тренировки с клинками. На всякий случай. А вам солгал. Выяснилось, что в поезде всё немножко иначе. Нарушаются кое-какие законы. А в Преддверье уже открыт портал, разве нет? Кто-то сумел распахнуть эту дверь раньше, чем я сел на «Вояж». Так что я могу управлять клинками в пределах гостиницы. Здорово, правда?