Ник Перумов - За краем мира

Это были какие — то очень взрослые, очень серьёзные мысли.

Следом за ведуном Демианом подходили другие, Волка переводила — её, Молли, хвалили, сдержанно, не рассыпаясь чередой красивых словес, но от души, искренно, по — настоящему.

Она даже не заметила, как вернулся медведь. Вернулся и тяжело плюхнулся рядом, уже в человеческом облике. Но едва взглянула — мигом залилась краской. Волка хихикнула, вот зараза!..

— Спасибо тебе. — Всеслав говорил на имперском с прежним своим тяжёлым акцентом. — Ты есть смочь…

Волка только сокрушённо покачала головой.

— Ну не даётся ему, — проговорила вервольфа. — Ив Норд-Йорке живал, пусть и пленным, а всё равно — не даётся язык.

Молли нахмурилась.

Всеслав, Таньша, остальные Rooskies, что окружали её, — что — то было не так. Очень сильно не так. Они не радовались. Нет, не так. Радовались, конечно же, но скупо, сдержанно, словно через силу. Что — то ещё довлело над ними, что — то тягостное, злое, мрачное. Сделана важная работа, но впереди — нечто куда тяжелее. И даже страшнее.

— Что случилось, Волка?

Вервольфа вздохнула, губы сжаты в тонкую, почти что белую линию.

— Королевство. Горный корпус. Наступают они, Молли. Дальград взяли — это там, где тебя Вольховна Средняя учила. А все маги наши — здесь, у чёрной горы.

— Их же двенадцать только было? — беспомощно и совсем не о том пролепетала Молли.

Волка дёрнула щекой.

— Под землю дюжина пошла, да. А ещё сотня, наверное, делала так, чтобы эта дюжина смогла бы что — то изменить. Всех, кого могли, мы сюда собрали. Врачевателей, даже тех, что только скотину и умеют… — Она махнула рукой. — А что сделать? Вулкан, он вулкан и есть. Ну а коль магов нет, Королевство, оно… наши отступали, людей берегли. Дома отстроить можно. Пожары дело обычное. А вот люди… — Она опустила голову. — Мы с братом возвращаемся. Мы и Предслава Младшая. И все маги, кто только сможет. Потому как с вулканом ещё возни немало будет.

Молли удивлённо подняла брови.

— Это как брешь в трюме заделать, — пояснила вервольфа. — Вода больше не хлещет, но машинное залито, топки погасли, котлы… ну, ты в этой машинерии больше меня понимаешь, я так, по верхам. Вольховна Средняя старшую сестру лечить повезёт, в дом её, обратно, и целители лучшие тоже, ну а мы, остальные, — обратно, па front.

На фронт. Эти слова Молли понимала уже более чем хорошо. Их — и то, что за ними стояло.

— Но теперь — то бояться ведь нечего, правда? Эхо, оно… ну, вулкан — то притушили, разве нет? Предслава одна сможет…

Волка снова криво дёрнула щекой, глянула неуверенно и чуть ли не с испугом.

— Не понимаешь… вулкан — то утихомирили, это — я сказала уже — как под пробоину пластырь подвести. А если эхо от всех магов пойдёт волнами катиться, не выдержат чары. Даже с тобой ставленные.

— Так это что же, — беспомощно прошептала Молли, — всё было зря, что ли?..

Цепкая рука госпожи Средней вдруг легла ей на плечо, пальцы коснулись щеки.

"Ничего не зря, девочка. Ты землю спасла. Пожар потушила. А эхо, про которое Волка толкует, — оно его вновь раздуть может".

— Так, значит, не справиться с Королевством? Никак? — И Молли вдруг ощутила, что в глазах защипало.

— Справимся, — резко бросила Волка. — Не впервой. Остановим.

"Ты своё дело сделала, Молли Блэкуотер. Мы слову своему верны. Ты свободна. Можешь… идти домой. Всё твоё тебе вернут. И припасов дадим, и провожатых. Всё будет как скажешь. Ты нам помогла с вулканом, мы тоже исполним обещанное".

"Д-да…" — растерянно ответила Молли целительнице. Волка терпеливо ждала, не вмешиваясь в их безмолвную беседу.

"Для тебя всё приготовлено уже. Сестрица моя старшая позаботилась. Сейчас принесут тебе всё, а Всеслав тебя до Норд-Йорка проводит. Тайными тропами, не через перевал. Дорога дальняя, не одну неделю займёт по зимнему времени, так что…"

"Всеслав… со мной?"

"Конечно, — с лёгким холодком удивилась врачева- тельница. — Он тебе один раз уже помог, поможет и вторично. Старшая — и мы все — богатые дары тебе приготовили, чтобы знала ты, Молли Блэкуотер, долги свои мы всегда платим…"

"Не надо… долги… — что — то мучительно сжалось у Молли внутри. — Дары… не надо. Я… домой…"

"Как только захочешь, — спокойно и строго сказала госпожа Средняя. — Понимаю, всё понимаю, но уже просто от себя, по — человечески попрошу — не тяни особо с выходом. В иные времена я б сама себе пощёчину за такие слова отпустила, где это видано — гостью дорогую, гостью почётную, перед которой земля наша в долгу, да гнать вот этакими — то несносными словесами?! А теперь, увы, иначе нельзя. Все, в ком сила есть, кто её направлять умеет — на фронте нужны. И Всеслав тоже…"

"Вот пусть и остаётся на фронте, — резко бросила Молли. — Нечего ему со мной шастать. Потому что я тоже на фронт. С Волкой вместе. И медведь пусть идёт, багаж наш тащить будет, хоть какая польза…"

Немолодая целительница чуть отстранилась, словно в немом изумлении. Глаза её, однако, лучились, несмотря на смертельную усталость.

"Ты серьёзно, Молли Блэкуотер?"

"Как никогда серьёзно, госпожа Средняя!.. А… скажите только… госпожа Старшая, она…"

"Долго лежать будет, — вздохнула врачевательница. — Ой, долгонько! Сейчас — то в беспамятстве, вот ведь какие дела…"

"А кому ж мне рассказать, что я видела, там, в горе?"

"Так всё это и мы сами видели, милая. Все чародеи, что тут собрались. Все и каждый".

"И чёрные тени видели? Как госпожа Старшая кустом колючим оборотилась, а ветки — словно копья? Как она их про…"

"Постой, ты о чём? — вдруг встревожилась Вольховна Средняя. — Не обращалась Старшая ни в какой куст. Никто из нас такого не видывал! И теней никаких не было тоже! Точно тебе говорю!"

Молли остолбенела.

"Госпожа Средняя, но как же так… госпожа Старшая сражалась с ними, насмерть сражалась! И я тоже… Жар- Птицей своей…"

"Привиделось тебе это, девонька. Привиделось. Не было там никаких теней и быть не могло. Знаешь, как у нас говорят — у страха глаза велики. Нет — нет — нет, не вскидывайся, не сердись! Страх каждый из нас испытывает, даже самые — пресамые смельчаки. Тем больше доблесть твоя, что ты его преодоле…"

"Мне не привиделось. Спросите госпожу Старшую, она мне на помощь пришла".

"Ну, может, и пришла, — неожиданно согласилась врачевательница. — Может, и помогла тебе в особо трудном заклятье, а тебе увиделось…"

"Да нет же, госпожа Средняя! Вы со мной мыслями говорить можете, в память мою загляните!.. Увидите, что я не вру!"

"Конечно, не врёшь, Молли, милая. Конечно, говоришь чистую правду, всё как увиделось тебе, так и передаёшь…"

Молли резко отодвинулась, разрывая контакт.

Она мне не верит. Думает, мне всё почудилось. Но мне- то точно не почудилось! И госпожа Старшая…