Федора Кайгородова - Тайна желтого окна

– Похоже на настоящее, – шепотом сказала Катрин, делая мелкий шажок в обратную сторону, то есть, назад.

«Ага! – тут же встал в боевую стойку мой внутренний, готовый ко всяким неожиданностям, голос. – Кажется, то, что их удивило, не имеет отношения к моим ногам!»

– Откуда? – буркнула Нина, оглядываясь в поисках путей отступления.

Видимо, не нашла, потому что дальше… Завизжав во всю силу своих молодых легких, девчонки бросились в разные стороны – прямо по синтетическим газонам, путаясь в длинных стеблях гладиолусов. Какой-то частью своего правильного подсознания, я отметила хорошее качество новой партии искусственных цветов, стебли которых прекрасно гнулись, но не ломались. Какой-то другой частью своего подсознания я отметила, что вообще-то гладиолусы – не спортивная площадка и бегать по ним неудобно. Мое сознание тем временем создавало план предстоящих действий. Прежде всего, я приказала себе не двигаться, что бы ни произошло вокруг. И что бы ни произошло – заставить себя взглянуть под ноги, а, следом, заставить себя остаться на месте. По отчаянному визгу я уже поняла, что это будет самым трудным.

Прямо подо мной оказались мои беленькие, умытые мокрой травой кроссовки. Дальше шла дорожка с пружинящим, имитирующим песок покрытием. А между дорожкой и кроссовками размещался, вернее, валялся маленький сморщенный кусочек змеиной кожи. Не знаю почему, но сразу становилось ясно, что это змеиная кожа. И только необычная окраска – изумрудно-серебристая – вызывала если не вопросы, то сомнения. Насколько я помню, у натуральных змей такого ювелирного оттенка не бывает.

Я еще не придумала, что делать дальше, как увидела, что ко мне бежит Миша из лаборатории вымерших ящуров – синий халат метался за ним, как раненая птица. Иногда за халатом мелькало испуганное лицо стажера Ильчика с чемоданчиком.

То ли девчонки своим криком переполошили весь институт, то ли Мишин вымерший нюх не подвел, но он бежал строго по курсу, словно заранее выверив все галсы и градусы.

– Что? Что, что происходит? – еще издали кричал он взволнованным высоким фальцетом, так похожим на голос больного орлана.

Я молча показала рукой на кожу.

– Не двигаться! – приказал похожий на циркуль Миша, подбегая ко мне и бросая плотоядный взгляд на землю.

– Я и так…, – пробормотала я.

– Не разговаривать! – приказал Миша. – Бактерии, вирусы.

Стремительно сложившись пополам, Михаил принялся ползать вокруг экспоната, то снимая, то вновь надевая телескопическую маску с большими глазами. Раза два он попытался отодвинуть мои кроссовки, словно это был посторонний предмет, заслонявший обзор. Гладиолусы с газона тянулись следом за ним, цепляясь за синий халат, к нам медленно стекалась молчаливая толпа ученых.

– Интересно, интересно, – наконец, сказал Миша-циркуль, усаживаясь на дорожку возле меня и подтянув свои конечности к подбородку.

– Мог бы и поздороваться для начала, – заметила я.

– Что-что? – пробормотал Михаил, обводя какие-то неведомые контуры вокруг моих ног.

– Я могу отойти в сторону?

– Ах, да! – рассеянно ответил Миша и, тут же забыв о моем существовании, снова пополз на четвереньках сначала в одну сторону, потом в другую.

С отчаянием я смотрела сверху на его бурную деятельность, не предвидя скорых результатов. Наконец, решив проявить инициативу, молоденький Ильчик взял меня за руку и знаками показал, куда мне ступить, чтобы не задеть занятое Мишиными притязаниями земное пространство. Заметив мои поползновения на свободу, исследователь словно очнулся.

– Осторожно! – закричал он. – Микробы, бактерии! Ты их распространитель!

– Я – кто? Я – что? – с ужасом спросила я.

Но Миша уже забыл о моем существовании. С исключительно исследовательским лицом он устроился на земле, опять подтянув ноги к подбородку, видимо, так ему легче думалось. Маска с мощными линзами и раскинутые по бокам полы халата делали его похожим на большую сильную птицу, присевшую в поисках добычи. Очевидно, ничего не решив, Миша посмотрел вверх, но и там ничего не увидел. Мы все тоже посмотрели вверх, но там, кроме обычных желтых облаков ничего не наблюдалось. Стажер Ильчик при этом отвел глаза в сторону, словно скрывал смех. Миша снял маску и положил ее на траву линзами вверх, а сам возвел очи горе.

Прошло несколько задумчивых минут. Миша то принимал какое-то решение, то отрицательно качал головой и снова думал. Сочувствующие заворожено следили за его значительными действиями, как это, вероятно, делали первые земляне, наблюдая за колдунами.

Наконец Михаил многозначительно изрек:

– Кожа настоящая! – и все вздохнули с облегчением, словно это что-то объясняло.

– Н-да! – подтвердил стажер.

– Но откуда она взялась – неизвестно! – продолжил Миша, бросив короткий взгляд на Ильчика.

По толпе пронесся сочувствующий шепот.

– Женечка! – меня взял под локоть президент биополигона и отвел в сторону, как видно, он давно находился в толпе зевак. – Вспоминайте мельчайшие подробности! Как могла именно здесь оказаться эта реликвия прошлых веков? Вы заметили что-нибудь необычное?

– Где? – видимо, я все еще пребывала в состоянии ступора.

– В окружающей обстановке? В природе? На земле? На газонах, может быть? В атмосфере, наконец? – Президент был явно напуган, раз задавал такие оригинальные вопросы. – Тем более, что вы раньше всех приходите, – добавил он, и я вполне оценила его деликатность: он прекрасно знал, что мы ночуем в лабораториях.

– Да, Юрий Николаевич, – воодушевляясь, сказала я. – Коль и Альфред вчера…

– Я уже слышал об этом, – нетерпеливо прервал он меня. – А кроме исчезновения ваших рыбных звезд вы заметили что-либо необычное?

– Нет, Юрий Николаевич! Ничего! Кожа лежала здесь, когда я пришла. Я ее вообще не видела – Катрин и Нина заметили. Ничего странного или необычного ни в природе, Юрий Николаевич, ни в обществе не наблюдалось, – ответила я, вспомнив университетские лекции по межличностному общению.

– Ничего, разберемся, – президент потер руки, утешая, по-видимому, прежде всего, себя.

Он подошел к краю дорожки и подал знак Мише, который все еще пребывал в состоянии задумчивого покоя, сидя на траве. Молниеносный Миша выстрелил длинной рукой из-под халата и, выхватив из рук стажера пластиковый контейнер, с первого удара уложил его на газон. Затем с необычайным проворством «вымерший ящур» раскрыл его и, надев перчатки, начал перебирать пинцеты. Остановившись на деревянном, с мягкими краями инструменте, Миша снял перчатки, провел по краю пинцета указательным пальцем, щипнул себя за щеку и прицелился к коже, сверяя угол нападения. Затем он снова надел уже другие перчатки, вытер пинцет стерильной салфеткой и перестал дышать. В таком полуудушенном состоянии Михаил торжественно подцепил кожу пинцетом и понес ее к чемоданчику, подставив под нее другую руку. Драгоценная реликвия с комфортом устроилась на отдельном ложе пластикового контейнера – крышка его захлопнулась, как дверь сейфа, словно отделив настоящее от прошлого.