Анна Никонова - Англичанин. Часть 2

Такого страха я еще не слышал в ее голосе. От чего она так боится?

– Кольцо же при нас, – тихо сказал я, – и потом, это же наш дворецкий.

– Идемте, – поторопил нас Джордж.

Я скорее почувствовал, чем услышал, как Мария тяжко вздохнула, но все же двинулась вперед. Как мне, так уже стало интересно, куда же нас приведет дворецкий.

Вскоре проход стал постепенно расширяться и наполняться еще большим светом. Прекрасно, спина ныла уже нещадно. Сколько времени мы шли интересно?

Мы оказались в круглой земляной комнате. Кроличья нора, не иначе, промелькнуло у меня в голове.

– Что происходит, Джордж? – не успели мы войти в круг, спросил я.

– Лаура, сэр, она неотступно следует за мной.

– Как это? Тебе удалось включить защиту?

– Удалось, сэр, я все сделал, как вы и говорили, и отправился в свое время. Но стоило мне обернуться назад, как я увидел ее! Она стремительно приближалась! Тут-то и началось мое скаканье по разным эпохам, городам и весям. Это было ужасно.

Только сейчас я заметил, как поистрепалась одежда на дворецком. Всегда чистый и опрятный с накрахмаленным воротом, теперь он выглядел сбежавшим преступником. А ведь прошло всего полдня.

– Но как это возможно? – спросил я. – Как ей это удается?

– Не знаю, сэр, – печально покачал он головой, – но силы мои на исходе.

– Где мы находимся? – я осмотрелся. Здесь были стол со скамьей, несколько стульев и даже очаг с потухшими углями, на котором стоял закопченный чайник.

– Я сам не знаю, сэр, – пожал плечами Джордж, – только я подумал, что хочу оказаться как можно дальше от своей преследовательницы, как очутился тут. Сначала я испугался, ведь Лаура могла поджидать где угодно. Увидев отсюда выход, я осторожно начал пробираться вперед. Вы не поверите, но сердце безостановочно скакало в груди. Я чувствовал себя загнанным зайцем, которого вот-вот схватит лиса. Да и сейчас чувствую.

Он закрыл лицо руками, судорожно вздохнул и опустился на скамью. Бедный Джордж. Очень легко было представить его зайцем в этой норе. Как такое могло произойти?

Мария села рядом и легонько обняла его за плечи.

– И что было дальше? – подбодрила она его.

– Я выбрался на воздух. И увидел сквозь кусты вас. Сначала я, конечно же, решил, что это Лаура, и уже было хотел переместиться куда-нибудь еще. Но прищурившись, все-таки узнал вас.

– Лаура сразу появлялась, куда бы ты ни отправлялся?

– Да, сэр. Иногда я не сразу перемещался. Это знаете ли нелегко. У меня уже все внутренности скрутило. Приходилось бегать от нее и отмахиваться от пристававших людей, а такие находились.

– Но здесь она пока не появилась?

– Надеюсь, нет, сэр. Может мы ее пока просто не увидели, – и он нервно оглянулся.

– В любом случае, в особняк пока возвращаться нельзя. И от Лауры, ты, похоже, каким-то образом оторвался. Хотя как все это вообще могло случиться, я пока не понимаю. Как ей удавалось за тобой так неотступно следовать? Пользуясь кольцом, ты всегда оказываешься в самых неожиданных местах, но только не рядом с искомым человеком. Да и зачем она вообще тебя преследовала?

Джордж только уныло покачал головой. Да, ему сейчас в первую очередь нужен просто отдых.

– Ладно, с этим мы разберемся. А пока, придется тебе отправиться с нами.

– Я только рад этому. Но что, если Лаура снова окажется поблизости?

– Я думаю, она пока потеряла след. В любом случае, нам нужно поторапливаться.

Странный шорох, донесшийся из туннеля, привлек наше внимание. Мы как-то прямо застыли на месте, хотя мне, честно говоря, совершенно не интересно было знать, что это может быть. Но мы продолжали стоять и как завороженные всматриваться в полумрак.

Прошло минуты две, но ничего так и не появилось, и шороха больше не было слышно.

– Давайте не будем здесь задерживаться, – я протянул руки своим спутникам. Всем явно было не по себе. Я крепко зажмурился, все приготовились к путешествию, но к нашему ужасу ничего не произошло!

– Так, без паники, я попробую еще раз, – сосредоточившись на Повалье и его доме, я затаил дыхание, и опять ничего. Мы по-прежнему продолжали стоять в земляном подвале.

Джордж обессиленно опустился на скамью. Мария наоборот сохраняла холодное спокойствие. Я был крайне удивлен и даже растерян. Никогда еще кольца нас не подводили.

– Может, мы находимся слишком глубоко под землей? Давайте выйдем наружу, – предложила Мария.

Предложение было логичным. Но почему-то холодок пробежал у меня по спине. Ведь я был уверен, что мы под защитой кольца и в любую минуту можем скрыться, а теперь все изменилось. И идти по туннелю, снаружи которого неизвестно что ожидает, удовольствие малоприятное. Но и оставаться под землей, нет уж, спасибо.

– Я пойду вперед, – бодро возвестил я, как будто никаких сомнений у меня только что не пробежало в голове. А Джордж, похоже, совершенно разучился говорить. Он двигался абсолютно машинально.

Мы осторожно двинулись в путь. А в голове у меня крутилась тысяча мыслей. Почему Лаура так легко смогла преследовать Джорджа прямо по пятам? И как он оторвался? Почему кольцо не сработало? Где мы вообще находимся? Что это за место? Не связан ли как-то с этим Повалье? И на поиски дедушки все меньше времени остается. И одна самая назойливая мысль не давала мне покоя: вдруг мы не сможем отсюда выбраться?

Внезапно я застыл как вкопанный. Выхода действительно нет! Мы уперлись в тупик!

– Что такое? – я не мог поверить своим глазам и продолжал ощупывать сухую земляную стену в поисках хоть малейшей трещины.

За моей спиной Мария задышала чаще.

– Мы, наверное, просто ошиблись коридором, – по-прежнему спокойно сказала она. – Наверняка здесь где-то есть поворот, который мы пропустили.

Она прошла мимо Джорджа. Я видел, как Мария, прищурившись, всматривается вдаль и ощупывает стены.

– Нужно вернуться назад, и попробовать пройти снова.

– Не может этого быть! Здесь только прямая дорога и по ней мы и пришли.

Я даже руками замахал. И тут моя ладонь пронзила пыльный луч света. Я замер и провел рукой вверх вниз. Еле видный луч света пробивался из стены слева от меня. Стоило мне прикоснуться к ней, как земля тут же осыпалась, открывая моему взору точно такую же круглую земляную комнату, которую мы только что покинули. Только там не было пусто. За столом сидел довольно опрятного вида господин и преспокойно попивал чай. Терпкий черный чай.

– О, приветствую вас, путники! – доброжелательно воскликнул он. – Я уже было вздумал заскучать, меняя свои кельи так похожие одна на другую.

– Где мы? – только и смог проговорить я. Сзади меня в комнату пробирались мои спутники.

– В пространстве без времени и места, – сказал он, как будто мы действительно находились у него в гостях, и сделал глоток чая, – во «временной дыре».