Анна Никонова - Англичанин. Часть 2

– Слушай, а не связан ли как-то с этим Повалье?

– Это уже слишком, Чарльз, – Мария закатила глаза, – каким образом интересно?

Я ничего не ответил, так как впереди замаячил очередной вход в комнату, и там было заметно какое-то движение.

– Приветствую вас, сэр Чарльз! – к нашему ужасу, Джордж приветливо поднял в нашу сторону кружку горячего чая. – Присоединяйтесь.

– Джордж, зачем ты пьешь этот чай? – бессмысленный уже вопрос, но все же.

– Чтобы взбодриться, конечно же, – удивленно уставился на меня дворецкий.

Он выглядел абсолютно спокойным и безмятежным.

– Вы еще не нашли выход? – добавил он.

– Зато вы, я смотрю, нашли, – не удержался я.

Мария осматривала комнату. Я присел на стул около стола:

– Вот мне интересно, Джорджу же, когда он сюда попал, удалось выбраться наружу? Почему же потом проход запечатался?

– Значит, Джордж и должен нас вывести отсюда.

– Ну, конечно, после того, как отведал восхитительного чая, так обязательно.

А Джордж тем временем сидел, как ни в чем не бывало, и с вежливым интересом наблюдал за нами, как будто разговор был совсем не о нем.

– Чарльз, – Мария подозвала меня к тлеющим углям, – посмотри, там как будто сгоревшая бумага.

Я наклонился поближе.

– Ну, и что это нам дает?

– В других кельях не было бумажного пепла, только древесные угли.

Я осторожно разгреб пепел. Но ничего, кроме поднявшегося облачка золы, это не дало. Мария закашлялась, но все же продолжала показывать рукой вглубь очага.

Краем глаза я заметил, что Джордж так и прихлебывал чай, не обращая на нас особого внимания.

После того, как черная пыль немного осела, я тоже смог рассмотреть причину интереса моей помощницы. Среди углей в глубине виднелась почти не тронутая пламенем поленница. Я быстро схватил ее, что оказалось опрометчивым. Поленница оказалась горячей. От боли я разжал пальцы, и она упала прямо в гущу углей, подняв целое облако пепла и золы.

Кашляя и отплевываясь, мы вывалились наружу.

Наконец прозрев, пришлось признать печальный факт. Келья осталась где-то в недрах «дыры», а мы стояли в земляном коридоре на развилке трех дорог. Едкое облако выгнало вместе с нами и дворецкого тоже.

– И чай не успел допить, – посетовал дворецкий.

Внезапно подул легкий ветерок из правого «рукава», подгоняя земляную пыль.

– Быстрее, туда, – мы помчались навстречу ветру.

Но стоило нам забежать в правый коридор, ветра как не бывало. И мы уперлись в тупик.

– Ты не успел разглядеть полено? – спросила Мария, совсем не упрекая меня, – там явно было что-то написано.

– Ничего, я уверен, мы найдем эту келью.

Тем временем Джордж, весело насвистывая, ощупывал стены в поисках какого-либо отверстия.

– Здесь нет никакого хода, – поворачиваясь к нам, заявил он, – давайте вернемся и выберем другой путь.

Ничего другого, в общем-то, и не оставалось, но вряд ли нас там будет поджидать все та же развилка.

Но к моему удивлению, все оставалось как прежде.

Джордж прямиком направился в соседний коридор. Мы, не сговариваясь, за ним.

– И снова здравствуйте, друзья, – приветливо помахал нам господин в котелке. Надо заметить, что чашка с чаем по-прежнему была у него в руке. – Может, теперь вы не откажетесь от этого бодрящего напитка?

Джордж, конечно же, согласно закивал. И тут я заметил вторую кружку, стоящую на столе. Но я мог поклясться, что ее не было, когда мы вошли в келью!

Мария бросила взгляд на очаг. Никакого бумажного пепла там не наблюдалось.

– Как ваши поиски? – добродушно поинтересовался «котелок». Джордж, между прочим, тоже уставился на нас с вежливым интересом.

– Идут, – только и ответил я. И ничего больше не сказав, а что еще можно сказать людям, одурманенным этим напитком, мы отправились назад к развилке, которой уже и след простыл.

– Если мы даже и найдем выход, как мы вернемся за ними? – озвучила Мария вопрос, который вертелся у меня в голове.

– Мне кажется, это будет как-то предусмотрено, – туманно ответил я, – видела, как появилась полная кружка чаю, как только Джордж согласился?

И вообще, все тут очень загадочно. Откуда ветерок этот взялся? И полено в бумажном пепле?

– Жалко, что мы не успели прочитать надпись на нем.

Только Мария это произнесла, как перед нами открылась очередная келья.

Полные кружки горячего чая зазывно дымились на круглом столе.

– Нет, ты посмотри, – возмутился я, – уже все и подготовлено, лишь бы мы застряли тут навечно.

Мария к моему удивлению уже протянула руку к ближайшей чашке, так что мне пришлось сбить кружку на пол. На земляном полу образовалась глянцевая лужица, в которой отражались наши уставшие лица.

Я встряхнул за плечи свою помощницу.

– Мария, очнись.

Она помотала головой, и взгляд ее немного прояснился.

– Мне все труднее сдерживать себя, Чарльз, – простонала она, опускаясь на стул. Вторую чашку я быстренько вылил в погасший очаг от греха подальше. К моему удивлению, там моментально разгорелось, весело потрескивая небольшое желтое пламя. А глянцевая лужица по-прежнему блестела около стола.

Мария в удивлении подняла на меня глаза.

– Что же это за место такое?

Из чайника над огнем медленно начал струиться пар.

Я наклонился над разлитым чаем. Жидкость оказалась упругой на ощупь, как желе, но далеко не водянистой.

– Чем же потушить огонь?

Но тут чайник засвистел, и огонь медленно угас.

– Пойдем, – сказал я Марии, – иначе полчища чашек с чаем заполонят эту келью.

Мы снова оказались в земляном коридоре.

Мария устало облокотилась о стену. Напротив нее вдруг забегал солнечный зайчик. Я поднял голову, и сердце радостно забилось в груди. В потолке зияло маленькое отверстие, сквозь которое проникал солнечный свет.

– Неужели оно? – у Марии тоже загорелся огонек надежды.

Я протянул руку и попытался расширить отверстие. Но только я ее убирал, как земля приходила в первоначальное состояние. Это было ужасно!

– Давай я попробую, – Мария тоже попыталась, но безрезультатно.

– Если бы удалось чем-то заткнуть отверстие, сразу после того, как мы его расширим…

– Ты имеешь ввиду задержать появление новой земли?

Я кивнул.

– Возможно, тогда нам и удастся выбраться отсюда. Слушай, помнишь то полено в очаге?

– Ты думаешь? – у Марии загорелись глаза. – Но, если мы уйдем на его поиски, как потом отыщем это место? И появится ли оно вообще снова?

– Не знаю, но оставаться здесь не имеет никакого смысла. Пойдем дальше.

– Но, Чарльз, мы не можем оставить это место! Это же выход! Нужно просто придумать, как его открыть.

– И будем стоять здесь вечно. Что можно придумать?

– Я отказываюсь идти, – уперлась Мария, словно капризный ребенок.