Екатерина Сереброва - Охотник Рик

– Не совсем, мама. Я в городе.

Кристин недоверчиво посмотрела на сына. Фредерик усмехнулся.

– Я вернусь к вечеру. Правда.

Она не разделяла иронии сына, но задерживать его точно не могла.

Уже опускались сумерки на город, но благодаря ярким баннерам на дорогах, витринам во все еще оживленных магазинах и кафе, и, конечно, фонарям на улице было светло. Фредерик никуда не торопился, ехал не спеша. Детдом, в который он направлялся, находился примерно в часе езды, довольно далеко от его дома, что и было Фреду на руку – чем дальше оттуда, тем лучше, и никто из знакомых не проследит. Он уже знал по горькому опыту, что чем больше людей знает о его профессии, тем их больше… гибнет. Жестокая жизнь меняла Фредерика под себя, абсолютно наплевав на его юный возраст, неокрепшую еще психику после итак непростой прежде судьбы, которую он, однако, сам себе выбрал.

Неподалеку от детдома Фреда ждали. Он припарковался у забегаловки и вошел туда. Знакомый паренек с большим вихрем на голове помахал ему рукой из-за столика.

– Будешь чего-нибудь? – в первую очередь уточнил он, когда Фредерик присел.

– Да, пожалуй.

Парень щелкнул пальцами, чтобы подошла официантка. Фред заказал у нее крепкого кофе, картофеля фри.

– Слушай, что я выяснил: детский дом состоит из двух этажей. Неделю назад на втором, в туалете, нашли повешенную Джуди Кролл, девяти лет. По всем признакам указывают на самоубийство, но…

– Ты нашел иные улики, – завершил за него Фредерик, кивая. – Шон, ближе к теме. Это по моей части или нет?

– Ты и правда перебиваешь часто, – недовольно нахмурился Шон. – Ладно. Да, там была сера, и мало, кто верит, что у хорошенькой девочки Джуди могла настолько поехать крыша. Она отлично училась, у нее была подружка. Конфликтов не имелось. У них в детдоме аховые условия, но все на равных, это не повод убивать себя.

– Может, именно ей и не нравились такие условия. Она давно в приюте?

– В том и дело, что с трех лет. Родители погибли, девочка их почти не помнила. Нет, Фред, не похоже на то, что в девять лет можно пойти на такое без повода.

Фредерику принесли заказ, он принялся активно жевать, не стесняясь.

– Уверен, что то, что убило девчонку, никуда не исчезло?

– А ты дотошный, – сложил руки на груди некто Шон. – Уверен. Вчера был там, все очень непросто. Послушай, мне сказали, тебе нужно это дело. Я думаю, ты справишься, а мне необходимо двигаться дальше. Разберешься или нет?

– По приметам все вроде подходит. Хорошо, я разберусь.

– Окей. Наведайся туда хоть сейчас, осмотрись. Мне пора, – Шон помахал рукой и быстро удалился.

Фредерик вскорости избавился от картошки, разом запихнув остатки в рот. Он чувствовал, будто три дня не ел, хотя и одних суток было достаточно.

Фред пешком добрался до описанного, серого маленького детдома. В окнах горел свет. Заходить в такой час было бы неразумно, и Фредерик осторожно прополз под окнами первого этажа, надеясь увидеть что-то снаружи. В одном из таких он наткнулся на совсем тонкие занавески, благодаря чему рассмотрел небольшой коридор внутри дома. Фред уловил силуэты детей разных возрастов, они возились с какой-то мебелью, вроде бы даже передвигали ее. Лоулл нахмурился: не дело, конечно, заставлять ребятишек работать, тем более когда им пора бы спать, но пока ничего странного в этом не наблюдалось. Фредерик обошел все здание, позаглядывал во все окна, чуть не попался, встретившись взглядом с мальчишкой в пижаме, но успешно осмотрел территорию и остался не пойманным. Обнаружил он по запаху и серу в выступе этого ветхого дома – как раз то, что искал. После чего вернулся за машиной и уехал на свою квартиру.

***

Дома Фредерика уже поджидал с серьезным разговором отец. Его явно настроила мать.

– Сын, ты уверен, что не нужна моя помощь? Как ты живешь, на какие средства? – с ходу спросил мистер Лоуэнс, не дав Фреду и снять куртку в прихожей.

– Работаю, как же еще. Может, это не такая работа, к какой вы привыкли, но денег хватает, – пробормотал уставший Фредерик, опустив голову и проходя мимо отца. – Живу, как правило, в мотелях, у меня передвижной образ жизни, – пояснил он, скрываясь в ванной.

– Фред, ты не в секте? – серьезно спросил Фрэнк, как только сын направился на кухню. Мать, судя по звукам телевизора, находилась в гостиной. Становилось все более очевидным, разговор не был случайным.

– Ахаха, нет, отец, – он хлопнул папу по плечу. Тот выдохнул. – Не надо вам с матерью знать правду, – добавил серьезно.

– Ясно. Криминал, значит, – качнул головой отец. Фредерик вздохнул: все труднее было каждый раз умалчивать, но и таких допросов давненько не было, особенно со стороны папы. Парень прислонился к окну, достав из холодильника хлеб с сыром, и закусил.

– Не вполне. Но можешь думать и так.

– Неужели тебе все равно, Фред? Нет, я не про мнение окружающих, я про твою жизнь. Чем тебе не угодил наш город? – тяжело вздохнул Фрэнк, падая на стул. – Устроился бы, как я, в офис. Да кем угодно! Торговым агентом – разъездная работа! Что тебе мешает? Тебе в школе-то оставался один год.

– Я связан с риском, и мне без него уже никуда. Прости, пап, нет, ничего не попишешь.

– Ты так хладнокровен. Давно ли ты был наивным, слегка отбившимся, конечно, от рук мальчишкой?..

– Пап, не надо вторить маме, – покачал головой Фредерик. – Я никогда не был наивным. Разнообразием эмоций я тоже не отличался, к слову. Все со мной нормально, поверь, – он пошел в сторону спальни. – Прости, я очень устал и лягу спать.

Проходя мимо гостиной, Фред пожелал «спокойной ночи» матери. Кристин сразу после этого передислоцировалась на кухню, к мужу.

– Иди и поройся в багажнике его машины, пока он не видит, – прошептала Кристин.

– Да ты спятила, старая!

– Я не старая, прекрати! – возразила жена, на удивление мужу. – Я уверена, что там есть ответ. Иначе нам никогда не узнать правды. Он впервые забыл спрятать ключи, ну же.

– Господи, до чего дожили, копаться в вещах сына…

– Давай.

Она настроила Фрэнка решительно, и он сорвал ключи с крючка в прихожей и спустился во двор, к гаражу. Увиденное в багажнике сына повергло его в неимоверный шок… Мистер Лоуэнс вознамерился получить объяснения, даже если придется утром опоздать на работу. Пробуждения Фреда было дождаться архиважно.

Фрэнк ничего не сказал жене, когда вернулся в квартиру. Он отправил ее спать, а сам остался, выключив свет, с чашкой кофе на кухне, размышлять об обнаруженном им. В конце концов, думать Лоуэнс устал и начал клевать носом, когда вдруг услышал приближающиеся, шаркающие шаги. Фрэнк здорово перепугался, но зажегся свет, и перед ним стоял сонный Фредерик в одних шортах. И тут отец увидел еще более шокирующее: несколько мелких шрамов от порезов на руках, как раз нечто похожее на инъекции, а также один шов в районе живота. Фред изменился в лице, увидев папу, и чуть было не припустил.