Екатерина Сереброва - Охотник Рик

***

К обеду Фредерик добрался до Милты. Она работала в маленьком киоске. Недурна собой, но в каком-то плотном платке на голове, что ее старило. Видно было по глазам женщины, что пережила она немало плохого.

– Что вы помните о детдоме, миссис Рикман? – с ходу спросил Фред, пристраиваясь у прилавка и показывая ей распечатанную фотографию – тот самый снимок класса Милты. Покупателей в киоске, к счастью, не было. – Я журналист, Фредерик, сын вашей давней знакомой, миссис Лоуэнс.

– Ох, – выдохнула Милта. – И зачем вам такие древности? – она явно была удивлена вопросу.

– Пятнадцать лет детскому дому нынче, хочется узнать, как все начиналось.

– Все было хорошо, пока его не закрыли и нас не увезли в соседний город.

– Почему же его закрыли?

– О нет, ладно. Напишите лучше, какие хорошие у него были дети, многие из нас действительно по учебе лидировали среди учеников других, обычных школ.

– Я слышал о Лизе Милсон, – он был настойчив. – Она умерла от лихорадки, правда? Из-за нее и закрыли ваш тогдашний интернат?

– Я не думаю, что это нужно писать в статье, – засомневалась женщина, хмурясь и нервно поправляя волосы. – Да, ее сразила ужасная болезнь.

– Этого не будет в газете, мой личный интерес.

– Понимаете, после Лизы заболела наша домоправительница, потом сторож и, кажется, кто-то еще из детей.

– Сколько прошло дней после смерти Лизы и смерти домоправительницы?

– Этого я не помню, Фредерик. Нынешняя заведующая детдомом должна тоже знать эту историю.

Фред нервно сглотнул: мисс Нилс, похоже, поджидала беда.

– Но вы уверены, что они заболели не просто так? А как же остальные дети, почему лихорадка больше никого не тронула за пределами детдома?

– Откуда нам знать, – пожала плечами Милта. – Была у нас еще одна жертва, на самом деле. Девочка погибла случайно, от рук сторожа. Ронда Чайлд. Но я плохо знаю эту историю.

– Хорошо, спасибо за все. Извините, что заставил вспоминать о неприятном, – не дождавшись ответа, Фредерик вышел из магазина, поднимая воротник куртки: холодало.

***

Пока их сын снова где-то пропадал, Кристин присела к Фрэнку на диван в гостиной для разговора. Он тупо смотрел по телевизору какой-то боевик, жена сразу заговорила громче.

– Нужно проследить за Фредом, пока он работает в городе.

– Я не стану этим заниматься, – бросил Фрэнк, не отвлекаясь от просмотра.

– Станешь. Это наша единственная возможность. Возьмешь машину и поедешь за ним. Отпросишься на работе, ничего. Просто проследишь, чтобы знать, куда он ездит.

– Это глупо, Кристин. Надо доверять сыну, – пробурчал муж.

– Это не глупо, Фрэнк, – строго посмотрела на него. – Ты такой спокойный, а я вот не могу, уже два года не знать, что с сыном!

– Перестань, – качнул головой Фрэнк, мельком взглянув на нее. – Ладно. Я посмотрю завтра, куда он поедет.

С самого утра Фрэнк, сгорая от стыда, следил на машине за собственным сыном. Старое авто Фредерика отъехало от дома в восемь утра, и отцу пришлось сильно потрудиться, чтобы остаться незамеченным в пробках города, поскольку стоять приходилось едва ли не сразу за машиной сына. Тем не менее, час езды, и они на месте. Фрэнк был безмерно удивлен, увидев КУДА прибыл его сын. Он набрал номер жены.

– Фред зашел в детский дом. Мы полные идиоты, Кристин, что подозревали сына в худшем.

– Не сдавайся так быстро. Мм я, кажется, припоминаю кое-что! Вот удача, Фрэнк! Где, говоришь, детдом?

– На улице ***

– Да, точно. Там, рядом, в баре работает девушка – голубоглазая, брюнетка. Зовут Мириам.

– Откуда ты знаешь про бары? – удивился в трубку Фрэнк.

– Не перебивай, – строго. – Я знаю Мириам, потому что это первая любовь нашего сына. Девочка работает там барменшей. Знаешь, что мы сделаем… – пауза. – Подговори ее, Фрэнк. Он наверняка зайдет в бар, или она пусть случайно столкнется с ним, но главное, чтобы Мириам выяснила для нас все. Фрэнк, заклинаю тебя, подговори ее.

– Ты спятила, боже мой, – в трубке послушались всхлипы. – Хорошо, я попробую. Но учти, я не стану выгораживать тебя перед Фредом, если он узнает.

– Я догадываюсь, милый, – с ехидством заметила женщина, что ей было, в общем-то, несвойственно. – Но сделай так, чтобы он не узнал. Постарайся, Фрэнк, хоть раз в жизни.

– В смысле, раз в жизни?!

Кристин сбросила звонок. Разозлившийся Фрэнк едва все не забросил, но все-таки вышел из машины и посетил бар, где работала Мириам.

***

В это время Фредерик-Норман снова занимался починкой в детдоме. Детишки отсутствовали, а со сломанным чайником из кабинета заведующей он справился быстро. Но то, что он обнаружил в ее кабинете, – острый запах серы – его не обрадовало… Лоулл не сомневался, что в пятницу запаха здесь не было. Первой жертвой стала отличница, как и пятнадцать лет назад, второй, из слов Милты, должна по идее стать заведующая. Так что самое время принимать меры.

Фредерик принес мисс Нилс готовый чайник к обеду, когда она как раз садилась пить чай. Он цепким взглядом отметил, что кабинет довольно тесный, стол Сары занимал почти все пространство. Шкаф с документами у окна, едва не закрывает остатки света. Ни цветов, ни каких-либо фото, статуэток – ничего. Бумаги, документы, папки – все. И сама мисс Нилс в строгом брючном костюме буквально сливалась с обстановкой, ее при желании можно и не увидеть вовсе. Принять за мебель, например. Фред аккуратно пристроился на стуле подле ее стола, рискнув. Мисс Нилс молча приподняла брови.

– Я могу задать вопрос, мисс Нилс?

– Давайте, мистер Мастерс. Только у меня обед через пять минут.

– Здесь был другой детский дом до этого, верно?

– Да, здание ведь не новое.

– Вы знаете что-нибудь о том детдоме?

– Нет, Норман, – качнула головой мисс Нилс, с неким раздражением глядя ему прямо в глаза. – К чему вы спрашиваете?

– Давайте начистоту, мисс Нилс, – он наклонился корпусом вперед. – Что вы можете сказать о Ронде Чайлд? – невозмутимое лицо Сары, непонимание вопроса. – Лиза Милсон?

– Мистер Мастерс, вы мне мешаете, – строго заметила Сара. – Я не знаю этих имен, уходите.

– Если я уйду, в ближайшее время вы погибнете, мисс Нилс, – серьезно сказал Фред. – Мне известно, что вы знаете о той истории со смертью Ронды и Лизы. Если я ошибаюсь, что ж, я выясню правду и постараюсь помочь. Очень важно знать, сколько прошло дней после гибели Лизы и домоправительницы интерната в 1987 году.

– Вы – не безработный сиротка, которому негде жить, – сощурила глаза мисс Нилс.

– Нет, отчасти нет, – мотнул головой Фредерик. – Я тот, кто может помочь. Смерть Джуди – не случайность. Догадываетесь?

– Нет, вы говорите полную ерунду. С Джуди произошел несчастный случай. Если вы не полицейский, то и нечего рассуждать о смерти бедной девочки, – нахмурилась мисс Нилс, совершенно убийственным взглядом посмотрев на него. – Так вам нужна еще эта работа?