Юлия Грин - Связи

Уже у себя в комнате она забирается на постель с ногами, даже не включая свет – в Вене темнеет рано, даже летом, и сейчас комната погружена в полумрак. Джулс никак не может перестать думать о том, почему этот мужчина показался ей таким странным.

Астар – необычное имя, интересно, от чего оно произошло?

Похоже, все эти переживания не пошли ей на пользу, иначе с чего бы она тратила пол вечера на мысли о том, кто просто поймал ее на лестнице, не дав упасть и сломать шею. Мало ли в поместье странных людей – они с братом тоже не образец нормальности, если на то пошло.

Но ощущение смутной тревоги все равно никуда не исчезает, только усиливаясь, чем больше она думает об этой неожиданной встрече. Почему он оказался в этот момент на лестнице, на их этаже? Почему она не видела его вчера? Что за контракт он заключил с герцогом?

Дверь открывается, и девушка вздрагивает, едва не подпрыгивая на кровати – оказывается, нервы у нее шалят не меньше, чем утром, и она выдыхает с облегчением, когда вошедший Грэхам щелкает выключателем.

– Ты в порядке?

Он разглядывает ее несколько секунд, пока она не кивает, и тут же принимается рассказывать ей о том, как прошла его встреча и что, пожалуй, новый контракт у него в кармане – австрийцы готовы предоставить ему землю и компанию—застройщика, и по такой смешной цене, что…

На слове «контракт» у девушки в голове словно что-то щелкает, и она распахивает глаза, закусывая губу. Наверное, это все влияние старого поместья и сложившейся ситуации: умирающий герцог, собравшиеся проститься с ним родственники из высшего света…. Не фильм ужасов, конечно, но вполне себе хороший триллер.

– Джулс, ты меня слушаешь? Что—то пошло не так с Ричардом?

Она смотрит на брата немного недоуменно, а потом трясет головой, улыбаясь и притягивая его к себе за руку, так, чтобы он устроился рядом с ней на постели.

– Нет, с Ричардом все чудесно, я даже не думала, что мне настолько понравится общаться с ним.

– Но?

Грэхам все еще пытливо смотрит на нее, и она вздыхает, пытаясь подобрать слова – разговаривать с Найтом о таких вещах, как ей кажется, абсолютно бессмысленно, поэтому она отвечает несколько уклончиво.

– Ты знаешь, что на прощание с герцогом собрались не только родные? Я сегодня познакомилась с неким Астаром, который утверждает, что он близкий друг Генри. Он тоже остановится в поместье.

– И?

Грэхам приподнимает бровь, ожидая продолжения, и Джулия вздыхает еще раз. Если бы не это назойливое ощущение ледяного холода и какого—то подвоха, которое она испытала, разговаривая с Астаром, ей бы и в голову не пришло подумать о чем—то… сверхъестественном. В смысле, черт, она даже в Кровавую Мэри не верит, хотя они с подружками вызывали ее несколько раз, пытаясь напугать друг друга. Неужели у нее настолько сдают нервы, что начинает мерещиться всякая чертовщина?

– Он показался мне странным, вот и все. Он так молодо выглядел, а утверждал, что уже много лет знает герцога.

Грэхам закатывает глаза, откидываясь на подушки и устраиваясь так, чтобы Джулия смогла опереться о его грудь, и целует ее в макушку.

– Завтра сложный и насыщенный день, ты просто нервничаешь. Я, кстати, тоже.

Они говорят до самой ночи, обо всем, осторожно обходя тему бала и их аферы, и Джулия сама не замечает, как проваливается в беспокойный сон, наполненный темнотой и холодом.

– Я не могу. Грэхам, я просто не могу, у меня колени трясутся.

Джулия вцепляется в руку брата, когда они уже подходят к главному входу, миновав первые вспышки камер и вопросы журналистов, и Найт крепко сжимает ее ладонь, так что она едва не вскрикивает.

– Соберись. Осталось совсем немного, и мы сможем спокойно отсюда уехать.

Он тянет ее за собой, пропуская вперед, в наполненный людьми зал, и девушка выдыхает, распрямляя плечи и приподнимая подбородок – она уже репетировала этот выход, и сейчас ей просто нужно следовать сценарию.

Грэхам тянется за стоящим на подносе бокалом, и сталкивается пальцами с мужчиной, который кажется Джулии смутно знакомым – длинные волосы, смуглая кожа… О. Оу.

– Опять Вы?

Голос Грэхама звучит раздраженно, и он запрокидывает голову, чтобы смерить мужчину презрительно—брезгливым взглядом – получается у него не очень хорошо, потому что мужчина выше него на две головы, и выглядит так…. Ну, так, словно он сморит не на Найта, а назойливого щенка.

– Либо Вы нас преследуете, либо пробрались сюда с какой—то целью. Я буду шокирован, если Шенбрунны пригласили Вас сами.

– Тогда можете звонить в службу спасения. Меня пригласила Элизабет, если не верите, спросите у нее сами.

У мужчины приятный, глубокий голос, и Джулия невольно улыбается, когда замечает на лице брата толику заинтересованности – о да, если кто—то и мог бы понравиться Грэхаму, так это кто—то, похожий на этого мужчину.

– Извините моего брата, он бывает слишком резким. Джулия Найт, а это мой брат Грэхам.

Девушка вступает в беседу и чувствует, как Грэхам сильнее сжимает ее ладонь – черт, вот и первый прокол: они договорились обращаться друг к другу как обрученные, чтобы не создавать лишней шумихи и вопросов, раз уж первое знакомство с родственниками прошло так хорошо.

– Гэбриэл Асарлай.

Гэбриэл касается ладони девушки губами, а потом протягивает руку Найту для рукопожатия, и тот немного неохотно отвечает на жест.

Возникает затянувшаяся пауза, и Джулия касается плеча Грэхама, улыбаясь – да, она отлично знает, что нельзя отступать от плана, но не каждый день ее брат знакомится с такими мужчинами. Даже несмотря на то, в каких кругах он общается.

Она просто не может не дать ему шанс хотя бы пофлиртовать с ним, правда, зная Найта, он либо будет следовать плану до конца, либо выведет своего нового знакомого из себя в первые же минуты.

– Прошу меня извинить, мне нужно найти мистера Шенбрунна.

Она уходит прежде, чем братец успевает остановить ее, и снова поскальзывается на паркетном полу, сталкиваясь лицом к лицу со вчерашним знакомым. Астар смотрит на нее с ухмылкой и качает головой, сжимая ее локоть:

– Мне уже второй раз приходится Вас ловить, Джули. Смотрите, в третий я могу попросить за это награду.

Она смотрит на него немного испуганно и напряженно, снова чувствуя тот самый холод, и отдергивает руку – не слишком резко, чтобы не привлекать лишнего внимания. Слова крутятся на языке, и девушка закусывает губу, чтобы не выпалить ничего лишнего, но все-таки не сдерживается, произнося, понизив голос.

– Кто Вы на самом деле, Астар? Только не говорите, что Вы просто друг Генри, потому что я Вам не верю.

Джулия обрывает себя на последней фразе, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь: признаться, даже этой тирады она от себя не ожидала. Вот так нападать на незнакомых людей с подозрениями – это больше свойственно Грэхаму, а не ей.