Хон Вог - Тени и магия. На службе в городе

– У вас есть тень? – к Дуларду с вопросом, подошла почтенных лет дама. – Извиняюсь за бестактность.

– Все нормально, – Дулард встал, уступив даме место. – Я думал, в наше время тени не редкость.

– Ну не скажите. Мой племянник тоже желал себе купить такую штуку. Знаете, как дорого запросили? Просто неприлично большие деньги. Бедный Роберт работал, копил деньги и в итоге не смог купить себе даже самую дешевую тень. А он так мечтал об этом, вам даже не расскажу.

– Это да, – согласился Дулард. – Мой отец всю жизнь продавал уголь, и как он накопил, я с трудом могу представить.

– Позвольте полюбопытствовать. А эта штука, действительно стоит таких денег?

– Сложно ответить. С годами к тени привыкаешь настолько, что забываешь, как жил без нее. Могу сказать, как специалист, что тут есть, как плюсы, так и минусы. Получив тень, люди почти не болеют, меньше устают и меньше нуждаются в отдыхе, они слегка сильнее и быстрее. Да и мелких плюсов достаточно много.

– Вы упоминали о неких минусах, – напомнила дама. – Можно и об этом узнать?

– Конечно можно, – Дулард слегка замялся. – Минусы есть. Тень, это живой субъект, который печатью крепят к телу, создается своего рода союз.., в общем, не всегда союз равный. Эти существа могут быть очень опасны если…

– Если что?

– Если тень, берет верх.

– О, боже мой! И такое бывает?

– К сожалению, мадам. С законно приобретенными тенями подобные случаи крайне редки, но мы ведь знаем, что чаще тени покупают и крепят подпольно. Именно с этими случаями я и работаю.

– Так вы, заклинатель! О боже. Вам непременно надо, познакомится с моим племянником. Он просто бредит тенями и всем, что с ними связано.

– С радостью, мадам, если будет время. Вот моя визитка, можете передать ее племяннику.

– Благодарю! – дама встала и поспешно пошла к выходу, говоря что-то себе под нос.

– Почему ты сразу не отправил ко всем чертям эту старуху? – поинтересовался Хим.

– Потенциальный клиент, – пояснил Дулард. – Если ее племянник хочет себе тень, но не может заработать. Значит, обратится к призывателям. Понимаешь, к чему клоню?

– Незаконная тень, – Хим хмыкнул. – Судя по виду этой старушки, ее племянник максимум, на что заработает, так это на клеймо на зад.

– Не суди по одежке людей.

– Конечно, не буду! Вот ты с виду, приличный джентльмен, а на деле…

– Мистер, Дулард Фланштерберг, – позвал редактор. – Ваша очередь.

– Я здесь, – крикнул Дулард поспешив. – Уже тут.

– Ваше объявление, сэр. Диктуйте каждое слово отдельно. Начнем.

– Тениизбовителяпроблем, – начал Дулард. – сложноработоисполнять вразумацену.

– Может, вам се это в одно слово написать? – поинтересовался с ухмылкой старик.

– Не стоит, могут не понять.

– С вас шесть кну сэр.

– Еще адрес. Его можно попытаться в одно слово уложить.

Из редакции Дулард вышел довольный, он только что сэкономил приличные деньги и подал, на свой взгляд, хорошую рекламу. Как и следовало ожидать, кучер не дождался пассажира и уехал. Пришлось ловить другой кэб, чтобы добраться до офиса.

Тем временем пагода на улице улучшилась, ветер успокоился и сквозь тучи начало пробиваться слабое солнце. Прохожие теперь спокойно гуляли и шли по делам, появились влюбленные пары и даже старики на скамейках парка.

Долго споря с кучером и дав ему три кну, Дулард, наконец, вернулся на порог своего офиса. Здесь его ждал сюрприз.

Рядом с офисом сидела молодая дама, в красивом платье разового и песочного цвета. Она была довольно не дурна собой. Ожидая, она читала обычную дорожную книгу.

– Ах, простите! – дама спохватилась, заметив Дуларда. – Я так долго ждала и зачиталась. Боялась, вы уже не придете.

– Вот видишь, Хим! Я же говорил.

***

– Проходите, – Дулард любезно открыл дверь, приглашая даму войти. – Позвольте представиться, Дулард Фланштерберг, заклинатель – зачарователь первого уровня. С кем имею честь?

– Сьюзен Бласки, – представилась дама. – Мне вас порекомендовали, и я так рада, что смогла вас дождаться. Сэр, вы единственная моя надежда на спасение.

– Присядьте, мадам, я буду рад вам помочь. Но лучше все по порядку. Кто вам меня порекомендовал?

– Мадам Августина, хозяйка «Зачарованные товары». Вы с ней знакомы.

– Он ей должен, – вмешался Хим. – Вот она вам его и рекомендует. А я бы посоветовал офис через три квартала, там нормальные специалисты.

– Не слушайте его, – Дулард зажал левую руку. – Так в чем суть вашей проблемы. Постарайтесь рассказать, как можно более подробно, не упуская деталей.

– Дело в моей матушке мистер Дулард, – начала свой рассказ Сьюзен. – Как объяснить даже не знаю. Все началось недавно, а кажется, так давно. Неделю назад мы с матушкой смогли приобрести дом в пригороде, недалеко от Гейнбар. Крайне милое жилище, большие комнаты, высокий потолок, есть чердак и подпол. Все это было по разумной цене, и мы с матушкой были крайне рады подобной удаче.

Только наша радость, оказалось недолгой. В первую же ночь я почувствовала что-то недоброе, словно злой взгляд, наблюдающий из темноты во сне. Мне не удалось и на час сомкнуть глаз, страх преследовал меня. Я всю ночь просидела с зажженной лампой не в силах понять, в чем причина этой тревоги.

Каковым было мое удивление, когда матушка объявила, что тоже не может спать и чувствует недоброе. У нас стали складываться подозрения о том, что недобросовестный предыдущий хозяин пытается таким образом выжить нас из законно приобретенного имущества. В страхе за свою жизнь мы упросили соседа охранять нас, он был охотник и страдал бессонницей, ко всему прочему имел большую собаку.

Наступила вторая ночь. Все тоже тревожное чувство не покидало меня ни на минуту, но в этот раз было еще хуже. Я могу точно сказать, что кто-то смотрел через окно, отблеск глаз было видно при свете лампы, я едва сдержалась, чтобы ни закричать.

Утром я поинтересовалась у соседа мистера Кашки, не заметил ли он чего-то странного, на что он ответил, что заметил. Ночью, как и обещал, этот почтенный джентльмен вышел со своей верной собакой и пошел в обход нашего дома. Вначале эта прогулка не представляла ничего серьезного, они спокойно прогуливались, не замечая опасности. Но неожиданно пес мистера Кашки залаял и ощетинился, словно увидел пред собой опасность. После чего собака побежала с лаем в сторону нашего дома и исчезла в темноте. Всю оставшуюся ночь мистер Кашки звал и искал пропавшего пса, только, к сожалению безуспешно.

Мы с матушкой были чрезвычайно испуганы и расстроены потерей мистера Кашки, но это не меняло того факта, что следующая ночь приближалась. В этот раз я закрыла все двери и прикрыла ставни окон, в опасении и страхе не ведая, что еще сделать. Мы с матушкой решили ночевать в одной комнате и дремать по очереди, чтобы хоть как-то восстановить силы. Я взялась за охрану первой, маменька постаралась заснуть. Тревога и чувство чужого присутствия появились с закатом солнца. Мне, как и в предыдущие ночи было не по себе. Неожиданно, в полночь, я услышала скрип половиц за дверью, после тихое царапанье. Это было ужасно, словно какое-то животное пыталось когтями пробить себе дорогу в нашу комнату. Царапанье, становилось все сильнее. Я поспешила разбудить матушку, вдвоем мы прижали дверь тумбочкой, молясь и надеясь, что это спасет нам жизни. К рассвету этот жуткий скрежет когтей закончился, раздался протяжный вой, и зверь убежал прочь. Мы с матушкой благодарили бога, что сохранил нам жизнь и искренне радовались приходу нового дня. Дверь, которая нас защищала, была полностью уничтожена и даже стенки тумбы едва остались целы.