Сергей Палий - Кладбище улик

То ли легенды не врали, то ли это была всего лишь прихоть природы, но Дюны Забвения и впрямь имели красноватый оттенок и отличались по цвету от остального пустынного пейзажа.

Нитевидная тропа жизни тянулась между барханами узкой скалистой лентой. Она была единственным мостиком между северо-восточными районами Хайрана и заставой сидов на подступах к территориям Союза.

Но простота тропы была обманчива. Отклонись от курса на десяток метров и мгновенно уйдешь в зыбучие пески.

– Здесь, – произнес Фирн, поднимая руку с мечом.

Воины остановились на небольшом плоском плато, перед крутым поворотом. «Воронки» зафыркали, недовольно крутя мордами и встряхивая гривами. Животные что-то чувствовали. Быть может, запах самой смерти, которым пропитался этот тускло-алый песок?

Тридцать пять существ, не считая самого Млечного Фирна, его приближенных арраунов и Кетгута, участвовали в рейде. Высшие маги и самые искусные бойцы Велланского Союза собрались на этом крохотном пятачке, чтобы атаковать правительственную колонну Альянса. Среди них были люди, сиды, цверги и даже двое молчаливых тэнки. Чего стоило только перечислить несколько имен присутствующих… Мастер некромантии Бесоватый Гасташ, пречистая волшебница Уаста-Лвалл, братья Ий и Пал – пара вольных наемников из числа беглых бандитов, бард и могучий легионер ушедшей когорты Патлатый Ченкофен, верховные маги всех четырех домов сидов, семь цверговских виртуозов магии камней…

Одним словом – компания подобралась такая, что могла не то что любой крепкий форпост беспрепятственно разгромить, но и сровнять с землей приличный город.

– Ты хорошо усвоил задачу? – Фирн подъехал к Кетгуту и, лязгнув броней, соскочил со своего скакуна.

– Я собираю Улики и хороню их, – сказал Кетгут, слыша, как в груди рядом с сердцем все сильнее бьется тревожное чувство надвигающейся беды.

– Отход твой будут прикрывать двое арраунов, оставшихся в арьергарде. И не забудь… ты уносишь все улики. И вражеские, и наши.

Кетгут кивнул.

– Бронька не жмет? – поправив сбрую и запрыгнув на своего «воронка», поинтересовался Фирн.

– Как по мне кроили.

Кетгут в очередной раз полюбовался Доспехами Нордна, которые действительно пришлись ему в пору.

Даже в деактивированном состоянии латы смотрелись чрезвычайно величественно и грозно. Мутно-белая кираса с пурпурным магическим чернением и рубиновой инкрустацией, наплечники с острыми шипами и замысловатым колдовским узором, который, кажется, выполнял не только декоративную функцию, но и дополнял уровень защиты в ближнем бою, легкие и прочные нарукавники и поножи, перчатки и неземной красоты шлем с забралом из каменной стали, вручную выделанной древними кузнецами цвергов и заряженной охранным заклинанием небывалой мощи Девятая Жизнь.

Фирн тоже невольно окинул взглядом фигуру Кетгута.

– Знаешь, а если тебя побрить и сделать маникюр, – вынес вердикт арраун, – то, пожалуй, сойдешь за вполне себе благородную особь.

– Мурлом не вышел, – беззлобно огрызнулся Кетгут, вынимая из ножен новенький Лепесток Инея. Когда ему предложили на выбор несколько уникальных вещиц, он отказался и попросил старый добрый Лепесток, к которому успел привыкнуть за годы наемной работы. – Фирн, у меня проблема.

– Что такое? – озабоченно обернулся арраун, осадив взволнованного «воронка».

– Кажись, я снова хочу пи-пи.

– Это шутка? – серьезно спросил Фирн.

– Ага, прикол такой, – кисло улыбнулся Кетгут, поправляя забрало. – Только ты мне вот что скажи… так, на всякий случай… эти Доспехи Нордна – они из нержавейки?

Млечный Фирн насупился, хрустнул суставами на пальцах всех четырех рук и проверил, свободно ли выходят из ножен клинки. Жест получился зловещим, и Кетгут решил повременить с сарказмом.

Есть две категории битв. Первые спланированы, и обе стороны знают точное время старта кровопролития. А вторые начинаются внезапно.

Первые страшней.

Но даже во втором случае неожиданность не приносит облегчения. Ведь уже спустя мгновение ты понимаешь: началось…

Предвестником схватки стало легкое свечение, возникшее на броне Кетгута. Она раньше всех «почувствовала» приближение опасности. А буквально через несколько секунд забили тревогу маги сидов из дома Хранящих Землю.

– На позиции! – громко, но без надрыва скомандовал Фирн, выезжая на правый фланг. – Мастер смерти, назад!

Из-за поворота показались арьергардные колонны Альянса – два крупных оборотня-самца в боевой трансформации. Не успели волколаки сообразить, что напоролись на засаду, как были атакованы братьями Ийем и Палом.

Бандиты оказались не только проворными, но и сообразительными малыми. Они набросились на оборотней не с разных сторон, а лоб в лоб, оттесняя их с тропы в зыбучие пески. Волколаки попались матерые и отреагировали быстро, но все же пропустили несколько коварных ударов и взревели от боли. Из ран на темно-серых боках брызнула кровь, один из оборотней сразу бросился наутек, но выпущенные арбалетчиками болты молниеносно настигли его и превратили в шматок шерсти и мяса, осевший на краю тропы. А второй огрызнулся на братьев и попытался укусить Пала в шею… И если бы не подоспевший Ченкофен – валяться бы Палу на пустынной земле с разорванной в лоскуты сонной артерией. Патлатый Ченкофен на всем скаку сбил сиганувшего волколака чудовищной даже на вид палицей, махом размозжив тому череп. От зверского удара бездыханное уже тело волколака отлетело метров на пять в сторону, и через минуту ушло в песок, оставив лишь неровную кляксу из крови и мозгов.

Маги отряда бездействовали неспроста. Они не хотели раньше времени раскрывать себя, а любое магическое действие было бы немедленно обнаружено охраной приближающейся колонны и напрочь демаскировало бы засаду.

Относительно тихо ликвидировав арьергард из пары оборотней, Ченкофен и братья бандиты отступили и перевели дух.

– Славное будет месиво, – ободряюще встряхнул собранными в хвост патлами Ченкофен. – Обязательно потом песню напишу про свои подвиги.

– А про наши – слабо, что ли? – обиделись Ий и Пал. – Как мы ловко волчат порвали!

Ченкофен снисходительно мотнул окровавленной палицей.

– Ладно, про вас тоже сочиню. Но только в том случае, если вы сдохнете.

– Это почему? – удивился Ий.

– Народ любит мертвых героев, – безапелляционно отрезал Ченкофен.

– Завалите хавало, пустомели, – сказал Фирн. Обернулся к магам. – Приготовьтесь.

Некромант Бесоватый Гасташ и пречистая волшебница Уаста-Лвалл подняли руки, начиная свои страшные нашептывания. Рядом друг с другом эта парочка смотрелась особенно жутко. Отягощенный целлюлитом и одышкой Гасташ и стройная, картинно красивая Уаста.