То, что нас объединяет (СИ)

Перелистнув страницу, Хелен обнаружила посвящение: Хелен, на чью помощь я всегда могу положиться . Внизу было приписано от руки: Сара .

Несколько секунд она смотрела на страницу, размышляя о чем-то своем.

– Подумать только, пятьдесят раненых! – сказал неожиданно Фрэнк.

– О чем ты? – повернулась к нему Сара.

– Я про футбольный матч между Англией и Ирландией. Болельщики опять подрались! Пятьдесят раненых.

Хелен задумчиво разглядывала Фрэнка. Волосы, как всегда, нуждаются в стрижке – его шевелюра отрастала с немыслимой скоростью. Хмурится сквозь очки на страницу газеты. Пижама выцвела от стирки, однако от новой отказывается наотрез.

Он терпеливо сносил все ее причуды, вызванные наступлением менопаузы. Он заботился о ее матери лучше, чем сама Хелен, и прекрасно ладил с Элис. Он готов был исполнить любое желание Хелен и никогда не критиковал ее поведение.

Хелен знала, что всегда может на него положиться.

– Ну ладно, – сказала она, – я согласна.

Фрэнк оторвал взгляд от газеты.

– Согласна на что?

Хелен улыбнулась.

На мгновение он замер, а затем просиял и распахнул ей свои объятия.

Сара

Дорогая Элис,

мои поздравления! Твоя мама поделилась со мной этой замечательной новостью – наверняка ты просто счастлива! Посылаю открытку, которую нарисовала для тебя Марта. На прошлой неделе ей исполнилось десять, и она ужасно любит рисовать – постоянно возится с красками и карандашами. Я вожу ее на уроки фортепьяно, но иногда мне кажется, что она ходит туда только для того, чтобы порадовать меня.

В конце февраля на прилавках появилась моя пятая книжка. Можешь себе представить? Время просто летит!

Передавай привет Джеки. Надеюсь, вместе с повышением ты получила и солидную прибавку, так что вы сможете как следует отпраздновать это событие.

Всего наилучшего,

Сара.

Дорогая Марта,

Меня зовут Элис. Это мне ты отправила свою чудесную поздравительную открытку. Большое тебе спасибо! Моя подружка Джеки не сразу поверила, что такую открытку нарисовала десятилетняя девочка. Мы поместили ее на каминную полку и показываем всем нашим гостям.

Возможно, ты станешь со временем художницей, если не выберешь карьеру музыканта. Твоя мама написала, что ты учишься играть на фортепьяно. Я ужасно тебе завидую. Мой папа был прекрасным пианистом, но он умер, когда я была совсем маленькой. А я так и не научилась играть ни на одном музыкальном инструменте.

Ладно, буду заканчивать – пора идти готовить ужин. К сожалению, у меня это получается гораздо хуже, чем у твоей мамы. А еще она пишет замечательные кулинарные книги для детей. Я видела их, когда приезжала на Рождество к себе домой. Думаю, вам со Стивеном есть чем гордиться!

Что ж, до свидания. Еще раз спасибо за твою замечательную открытку.

Элис.

P.S. Твоя мама прислала мне давным-давно твою фотографию – ты была еще совсем малышкой, но уже тогда выглядела просто потрясающе!

* * *

Отношения между ними нельзя было назвать прежними. Они навсегда утратили что-то в тот давний ноябрьский день, когда Нил разбил ей сердце, а она в ответ разбила ему лицо.

Сара не знала, сможет ли когда-нибудь доверять ему, как раньше. И все же она не отказалась дать ему второй шанс, поскольку все еще хотела видеть его в своей жизни. Они вновь стали парой, и все, включая Кристину, в конце концов признали это.

В феврале Сара встретилась с Полом. За этим последовали подписание контракта, новые встречи, правка рукописи. Разумеется, дети не могли не поделиться этими известиями с Нилом.

– Мои поздравления, – сказал он Саре с искренней теплотой. – Превосходные новости. Представляю, как ты рада.

– Не то слово. Я просто вне себя от восторга!

А потом настал день в конце апреля, когда Нил, как обычно, завез детей домой, и они с Сарой вновь обменялись любезностями. Она поинтересовалась, как себя чувствует его мать, а он похвалил ее новые занавески.

Она уже повернулась, чтобы идти к дому, когда Нил неожиданно окликнул ее:

– Сара!

Невольно покраснев, она взглянула на бывшего мужа.

– Не хочешь пойти с нами в кино в следующие выходные?

В первое мгновение она растерялась. Семейный поход в кино, как в давние годы. Только теперь они не были семьей.

Но все еще можно вернуть. Надо лишь решиться и сделать первый шаг.

– Пожалуй, – ответила она.

Еще через пару недель он предложил сходить всем вместе в музей восковых фигур, а вскоре после этого Стивену захотелось в зоопарк. И чем чаще они появлялись на людях, тем проще им было заново привыкать друг к другу.

А потом – дело было уже в июне – Марта как-то обронила: «Папа, почему бы тебе не остаться у нас на ужин?» И добавила, повернувшись к Саре: «Мама, ты не против?» Ну разве могла она сказать собственной дочери «нет»?

Незаметно подошел август. Как-то вечером, после очередного похода в кино, они с Нилом пили чай на скамейке в саду. Сара сообщила ему о том, что выход книги назначен на пятнадцатое сентября, а Нил сказал в ответ, что по-прежнему любит ее, и спросил, не могут ли они начать все заново.

Было это три года назад.

Разумеется, отношения их нельзя уже было назвать прежними. Но Нил оставался ее мужем, и они жили с ним под одной крышей. А в возрасте сорока четырех она зачала от него еще одного ребенка.

«Мои поздравления», – сказал доктор, предусмотрительно вручая ей пачку носовых платков.

Хелен

Сара,

я едва не расхохоталась, когда увидела диск Iron Maiden. Ты права, он сразу напомнил мне о моей беспутной юности. Повстречайся ты со мной в те годы, наверняка сбежала бы куда подальше. Я была чудовищным ребенком. Бедные мои родители! Но ничего, воздаяние настигло меня позже, когда мне пришлось сражаться с собственной дочерью. Впрочем, несмотря на мои сомнительные родительские таланты, из Элис получился очень неплохой человечек. Возможно, кое-что я все-таки делала правильно!

У меня для тебя новость – только не падай со стула. Фрэнк в очередной раз сделал мне предложение, а я, похоже, исчерпала все аргументы против. Словом, не далее как двадцатого сентября мы сочетаемся узами брака. Это пятница, два часа дня. С моей стороны только мама и Элис – и вы с Нилом, если пожелаете присутствовать. Никаких свадебных заморочек – быстрое «я согласна», а затем поздний обед (или ранний ужин) в каком-нибудь приличном ресторане.

Фрэнк, конечно же, намерен сам оплатить все расходы. Свой гигантский список гостей он урезал до дюжины и настаивает, чтобы мы устроили вечеринку для тысячи других – после того, как отгуляем свой медовый месяц. Да-да, медовый месяц! Этот парень просто неудержим. Он уже подыскал место для отдыха, но держит его в тайне от меня. Я заявила, что хочу куда-нибудь, где пожарче, иначе по возвращении сразу подам на развод.