То, что нас объединяет (СИ)

Во рту у Сары мгновенно пересохло, сердце заколотилось в бешеном темпе. Чувствуя дрожь в ногах, она оперлась рукой на скамью. Норин была уже совсем близко. При виде Сары выражение ее лица тоже изменилось.

Они замерли в нескольких шагах друг от друга.

– Сара, – произнесла Норин дрожащим голосом, – я так виновата перед тобой.

Сара молча смотрела на бесцветное, ничем не примечательное лицо стареющей женщины, которая украла у нее когда-то Нила.

– Если бы ты знала, – продолжила Норин, – как горько я жалела…

Не дослушав, Сара развернулась и заспешила к другому концу скамьи. Ни разу не осмелилась оглянуться. Запыхавшись, она присела где-то в передних рядах.

Сара не чувствовала ничего, даже отдаленно похожего на триумф. Ни Норин, ни она не выиграли в этой ситуации – обе остались в проигрыше. Закрыв глаза, она положила руку на живот и сделала несколько глубоких вдохов. В душе у нее не было ничего, кроме сожаления.

– Ты в порядке?

Сара открыла глаза. В проходе рядом со скамьей стояла Кристина.

– Ну как, вы поговорили? Что она тебе сказала?

Бросив взгляд в сторону двери, Сара увидела Брайана, который вел к выходу сыновей. Опершись на руку сестры, она поднялась с места.

– Ничего, – ответила она. – Мы даже не говорили.

Вместе они дошагали до двери и вышли под проливной дождь.

Хелен

Ее мать разлила по чашкам кофе. Рука у нее слегка подрагивала. Что ж, неудивительно – в восемьдесят четыре года!

– Стало быть, Элис приезжает во вторник.

– Верно.

– А ты собираешься постричься?

– Да, мама, – улыбнулась Хелен, – в среду. А в пятницу я выхожу замуж.

Ее мать плеснула себе сливок – так, самую капельку, чтобы подкрасить кофе.

– Волосы у тебя растут быстро, – заметила она, – и очень важно поддерживать их в порядке.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Хелен с удовольствием пила свой горьковатый напиток. Ее мать всегда варила превосходный кофе.

– Я хочу взглянуть на твое платье, – прервала молчание мать. – Красное всегда было тебе к лицу. А какого цвета туфли ты купила?

Хелен вдруг осознала, что матери и правда интересны все эти детали. Она расспрашивала ее вовсе не из вежливости. Похоже, впервые в жизни Хелен собиралась сделать то, что ее мать действительно одобряла.

– Туфли я купила черные, – ответила она. – Я принесу их позже вместе с платьем.

С каждым днем их непонимание и обиды все дальше уходили в прошлое. Для Хелен это было настоящим утешением.

* * *

Хелен,

всего неделя до свадьбы – ты, должно быть, вся на нервах! Или нет? Все-таки ты уже во второй раз идешь под венец. Я с нетерпением жду, когда мы, наконец, встретимся лицом к лицу! Мы с Нилом будем добираться на поезде – это лучше, чем плутать по Дублину на машине. Ну кто бы мог подумать, что мы живем всего в сорока милях от столицы! На самом деле мы всегда теряемся в крупных городах.

Еще я жду не дождусь встречи с Элис. Я вкладываю в письмо записку для нее – передай, пожалуйста, когда она приедет домой.

Должна признаться, что пару недель назад я ходила на похороны – умерла свекровь моей сестры Кристины. И в церкви я встретилась не с кем-нибудь, а с Норин. Она – племянница покойной, и я знала, что она обязательно будет на похоронах. Знаешь, что привело меня туда? Желание похвалиться перед Норин своей беременностью. Ну разве не ужасно? Там мы столкнулись лицом к лицу. Норин пыталась извиняться, но я от нее просто сбежала. Она выглядела такой измученной и некрасивой – и очень печальной. Хочешь верь, хочешь – нет, но мне ее стало жалко. Если я на кого и разозлилась, так это на Нила, за то, что он так плохо обошелся с нами.

Теперь к более приятным новостям. Я приступила к написанию очередной книжки. Судя по всему, ей предстоит стать последней в этой серии. Акцент на этот раз будет сделан на овощах – Пол сказал, что родителям приходится бесконечно скандалить, чтобы приучить детей к овощным блюдам. Заголовок я еще не подобрала, так что с радостью рассмотрю все предложения.

Ладно, мне пора. Мой старший племянник Эйдан уезжает через несколько дней в Дублин, чтобы учиться в медицинском колледже. А сегодня вечером у них в доме состоится прощальный ужин. Бедняжка Кристина! Я знаю, она будет ужасно скучать по сыну, хоть уезжает он не так уж и далеко.

До скорой встречи,

Сара.

P.S. Малыш все время пинается – похоже, ему не терпится появиться на свет.

Дорогая Элис,

хотела сказать, что жду не дождусь, когда встречусь с тобой и твоей мамой. Представляю, с какой радостью ты готовишься приехать на ее свадьбу!

Надеюсь, тебе нравится жизнь в Эдинбурге. Сама я там никогда не была, но мне говорили, что это очень славный город.

Сара.

Сара

Нил уже с минуту рылся в холодильнике.

– А где мои бутерброды?

– На стойке рядом с холодильником, – Сара проворно застегивала на Стивене пальто. – Снимешь его, когда войдешь в школу, и не раньше. Понял? Ты почистил зубы, как я тебя просила?

– Вроде того.

– У меня в ботинке камушек, – заявила Марта.

– Вытряхнешь в машине. Нил, дай мне, пожалуйста, расческу. Марта, не смей снимать ботинок – у тебя нет на это времени! Нил, постарайся вернуться не позже двенадцати. В час нужно уезжать на станцию.

– Хорошо.

Спустя минуту все высыпали из дома, и Сара осталась на кухне одна. Она отрезала кусок свежеиспеченного хлеба, но тут же поняла, что совсем не хочет есть. С самого утра у нее схватывало живот. Даже странно, если подумать – это же Хелен, а не она выходит сегодня замуж.

Что если долгожданное знакомство пройдет неудачно? Вдруг окажется, что им нечего сказать друг другу? Сара будет нервничать и запинаться на полуслове, и Хелен решит, что ее подруга по переписке – полная дурочка.

Она рассеянно помассировала живот. Через несколько дней – плановое УЗИ. Да и роды не за горами. Родить в сорок пять! Когда этот ребенок закончит школу, Сара будет самой старой мамой в городе.

Жаль, что Нил не взял сегодня выходной – вдвоем они быстрее скоротали бы время до поезда. Она подумала о том, чтобы вернуться в постель, но потом решила, что лучше уж бесцельно бродить по дому, чем промучиться пару часов без сна.

В десять Сара прибрала на кухне и поднялась к себе в спальню. Она приняла душ, занялась ногтями, подкрасилась и надела новое платье.

Где-то через час она подошла к зеркалу и окинула себя критическим взором. На этой стадии беременности она вряд ли будет выглядеть гламурно… впрочем, ей и так это никогда не удавалось. Но розовое платье свободного кроя смотрелось очень мило и неплохо маскировало объемистый живот. Сделанная накануне укладка еще не успела развалиться, так что в целом Сара осталась довольна.