То, что нас объединяет (СИ)

Прошло девятнадцать месяцев с тех пор, как ее дочь и Джеки расстались. Хелен до сих пор не знала, в чем там дело, поскольку Элис отказывалась говорить на эту тему. После разрыва Элис перебралась в Эдинбург – очевидно, Кардифф стал слишком тесен для распавшейся парочки.

– Это Элис, – сказала она Фрэнку, вставая из-за стола. – Она уже купила билет на самолет.

– Надо же, дни промелькнули незаметно, – на лице его проступила предсвадебная мина, отчего оно стало еще более добродушным.

Через четыре недели и три дня они с Фрэнком поженятся. Хелен уже купила себе красное платье и черные кожаные туфельки. Кроме того, она записалась к парикмахеру и на эпиляцию – вполне достаточно и этих процедур. Она не молоденькая девушка, чтобы переживать по поводу свадьбы.

Элис уговаривала мать устроить что-то вроде девичника. «Ну же, ма, ты можешь прилететь ко мне в Эдинбург, и мы сходим на какое-нибудь шоу. Или я устрою для тебя праздничную вечеринку».

Полгода она работала официанткой, а заодно обивала пороги всяких агентств со своим дизайнерским портфолио. И наконец-то ей повезло – Элис поручили иллюстрировать детскую книжку. Теперь днем она обслуживала столики, а вечерами делала наброски и эскизы.

– Никаких вечеринок, – заявила Хелен дочери. – Не из-за чего устраивать шумиху.

– Могу я, по крайней мере, считаться подружкой невесты?

– Элис, это просто регистрация. Ну какая из меня невеста?

Хелен надеялась, что дочь ее со временем найдет кого-то еще и будет счастлива в личной жизни. Набирая номер Элис, она услышала шум воды – это Фрэнк приступил к мытью посуды. Она представила, как тщательно он сметает со стола, чтобы там не осталось ни единой крошки. Он всегда убирал на кухне куда основательнее, чем Хелен.

Такое чувство, что она заполучила себе не мужа, а жену.

Сара

Четверть девятого. Лежа в постели, она прислушивалась к гудению мотора за окном. Машина завелась и тронулась с места. Выждав еще немного, Сара выбралась из кровати. Плохо, разумеется, что пришлось солгать Нилу, но у нее просто не оставалось другого выхода. Узнай он, что Сара собирается на похороны, и ссоры не миновать.

Разумеется, он встревожился. Даже предложил пригласить доктора. Но Сара сказала, что во всем виновата бессонная ночь, так что несколько часов сна исправят положение. «Не звони мне, – попросила она, – я почти наверняка буду в постели».

Пришлось, конечно, солгать и своему начальству в доме престарелых. Но за столько лет безотказной работы она могла позволить себе один больничный!

В это утро она особенно долго стояла под душем, тщательно промывая волосы, намыливая и смывая гель. Вытершись насухо полотенцем, Сара уселась перед зеркалом и принялась пристально разглядывать свое сорокачетырехлетнее лицо.

Никто бы не назвал ее хорошенькой. Кристина, с ее синими глазами, обрамленными густыми ресницами, и полными губками выглядела куда эффектнее. Себя Сара считала всего лишь бледной копией сестры: русые волосы непонятного оттенка, светло-голубые, ничем не примечательные глаза, на щеках – россыпь светлых веснушек.

И все же нашелся мужчина, который полюбил ее настолько, чтобы пожелать прожить с ней всю свою жизнь.

Глядя на свое отражение, Сара вспоминала ту невинную двадцатилетнюю девушку, которая ехала на первое свое собеседование, даже не подозревая о той мешанине событий, которая поджидала ее в последующие годы. Влюбленность с ее полетом чувств и бездна несчастья, в которую она падала после трех своих выкидышей. Мучительная боль, вызванная предательством близкого человека, и тихая радость примирения. Восторг, связанный с выходом в свет целой серии ее книг. Наконец, последняя беременность, возвещавшая скорое рождение третьего, самого желанного ребенка.

За многое можно поблагодарить судьбу, о многом можно пожалеть. Она стала старше, а вместе с тем мудрее. Поступила бы она сейчас по-другому? Трудно сказать. В любом случае она прошла через все испытания и обрела-таки свое счастье.

А сегодня она сделает то, что раз и навсегда оставит прошлое в прошлом.

Поудобнее устроившись перед зеркалом, Сара начала краситься. В ход пошли пудра и румяна, губная помада и тушь для ресниц. Затем настал черед платья. Как Сара и предполагала, оно превосходно подчеркнуло ее округлившийся живот. Что ж, Норин будет на что посмотреть!

– Выглядишь замечательно, – сказала ей в машине Кристина. – Не боишься замерзнуть без пальто?

– Нет, – ответила Сара.

Они проехали мимо школы, где учились Марта и Стивен. Сара положила руку на живот и подумала о том, что на свет скоро появится их братик или сестричка.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кристина.

– Прекрасно.

Но в момент, когда машина подъехала к церкви, в душе у нее шевельнулось сомнение. Может, ей не следовало приезжать? Ну что за радость бахвалиться беременностью перед бывшей любовницей мужа? Детская затея, да и только!

Но Кристина уже припарковалась, и Саре не оставалось ничего другого, как выбраться из машины. Она окинула взглядом стоянку. В отдалении виднелись два зеленых автомобиля. Любой из них мог принадлежать Норин.

Они были уже у входа в церковь, когда вокруг застучали первые капли дождя. Ну и ну! А она, как назло, оставила дома пальто – побоялась, что оно скроет ее живот.

В церковь понемногу стекался народ. Шагая по проходу рядом с Кристиной, Сара чувствовала, как лихорадочно колотится сердце. Где Норин? Успела она уже заметить Сару? И что будет, если они столкнутся лицом к лицу?

Где-то на полпути она придержала Кристину за руку и шепнула ей, что дальше не пойдет. Та кивнула, и Сара уселась на скамью, абсолютно пустую, если не считать лысоватого мужчины на другом ее конце.

Вскоре появился священник, и служба началась. С каждой минутой Сара чувствовала себя все спокойнее. Не исключено, что Норин и вовсе тут нет. К тому же, если кто и должен прятаться сейчас, так это не Сара, а Норин.

Как только служба закончилась, люди начали потихоньку разбредаться по проходам. Поднявшись, Сара присоединилась к тем, кто цепочкой тянулся на выход. Она решила, что дождется Кристину у машины – вряд ли та задержится в церкви надолго.

Однако у дверей ее ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что на улице вовсю льет дождь. Шаг за порог – и она насквозь промокнет. Нет уж, лучше переждать этот потоп внутри. Развернувшись, она вновь направилась в главный зал, попутно извиняясь перед теми, кого ей приходилось расталкивать.

В церкви было почти пусто, лишь где-то у алтаря Брайан и Кристина беседовали с близкими родственниками умершей. В какой-то момент от группы отделилась женщина и зашагала по проходу прямо навстречу Саре. Та взглянула ей в лицо, и сердце у нее екнуло – это была Норин.