То, что нас объединяет (СИ)

Сара

– Я понимаю, насколько смехотворно это звучит, но мне не к кому больше обратиться. Уверена, это всего на пару недель.

– Не вижу ничего смехотворного, – возразил отец. – Одинокая женщина с тремя детьми! В твоем положении естественно беспокоиться.

С тремя детьми. Сердце у Сары упало: отец спутал ее с Кристиной. Ну что тут поделаешь?

– Так ты не против? По правде говоря, я очень рассчитываю на твою помощь.

– Разумеется, не против. Я только рад помочь.

Устраивая эту «инсценировку вторжения», Сара чувствовала себя крайне неловко. Мало того, что она лгала. Совершать подобное – значило испытывать судьбу. Что если однажды ночью к ним вломятся настоящие грабители? Хотя бы для того, чтобы отучить ее от вранья.

Тем не менее хитрость сработала: отец собрал сумку и приготовился переехать на время к ней. И сделал это потому, что Сара попросила его о помощи.

– Ты мой спаситель, – заявила она. – Не знаю, что бы я делала без тебя.

Отец в ответ улыбнулся.

– Для того и существуют родители, детка. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.

– Взамен обещаю кормить тебя всякими вкусностями.

– В этом я даже не сомневаюсь.

И я буду заботиться о тебе, мысленно пообещала Сара. Пришел мой черед.

Хелен

– Мне это нравится не больше, чем тебе, О’Дауд.

– Лжец, – выдохнула она.

– Подумать только, все это время я жил в свое удовольствие, занимался повседневными делами… И надо же было появиться тебе! О’Дауд, ты меня слышишь?

– Не прекращай.

– Что такое? Кажется, я не расслышал. О’Дауд, открой глаза.

Она со смешком шлепнула его по руке.

– Ублюдок .

– Хочешь сказать, чтобы я не прекращал вот это ? Ты это имеешь в виду?

Но Хелен не в силах была ответить, ведь от того, что он проделывал с ней, у нее перехватывало дыхание.

И это в пятьдесят шесть. Не тот возраст, чтобы так увлечься мужчиной. Тем более этим мужчиной, который столько лет был проклятием всей ее жизни. Это он рычал на нее по телефону, требовал тысячу слов к концу дня, обещая в противном случае оставить Хелен без работы – уж не думает ли она, что тут занимаются благотворительностью? И вот, посмотрите на них теперь.

– Тебе нравится? – шептал он, склонившись над ее лицом. – Хочешь еще?

Брин неотрывно смотрел ей в глаза, и все, на что она была способна – ибо он довел ее до состояния дикого, немыслимого возбуждения, – это ухватиться за остатки его шевелюры и притянуть к себе, жадно ловя губами его рот.

Пятьдесят шесть. А ему – ему уже шестьдесят восемь. Только взгляните на них: катаются в постели, как два подростка. Не хватало еще, чтобы он заработал инсульт!

Если бы только Элис знала…

Но Элис понятия не имела о том, что творилось у ее матери дома. Она вернулась в Эдинбург через два дня после похорон, еще до того как началось все это безобразие.

– Ты не против? – спросила она у Хелен. – Мы приступили к новой работе, и мне бы не хотелось оставлять всех надолго.

– Конечно, нет, – ответила Хелен.

– Уверена?

– Разумеется.

– Я приеду, как только смогу, на несколько деньков.

– Это было бы чудесно.

Не забыли и про Фрэнка.

– Он молодец, что пришел попрощаться с бабушкой, правда?

– Да, – в тоне Хелен явно слышалось: давай не будем об этом, и Элис благоразумно смолкла.

А потом она уехала, помахав ей на прощание рукой и пообещав привезти в следующий раз Лару.

Хелен, вернувшись домой, сварила себе кофе. Она уже заканчивала вторую кружку, когда рука у нее сама собой потянулась к сумке. Порывшись в ней, она обнаружила бумажку, которую Брин дал ей двумя днями раньше.

Это был чек из супермаркета, датированный предыдущей неделей. Просмотрев его, Хелен обнаружила, что кассиршу звали Вивьен, а Брин приобрел в тот день бутылку чистящего средства, оливки, брокколи, пакет молока, джин, кошачий корм и анчоусы. Перевернув листок, она увидела номер телефона.

Да, пожалуй, стоит позвонить. Они встретятся и посидят за чашечкой кофе. Чисто дружеский жест с ее стороны, ничего больше.

Она взяла в руки листок с телефоном. Положила его на стол и налила себе еще кофе.

«Да что с тобой такое? – произнесла она вслух. – Это всего лишь Брин. Вы встретитесь, чтобы выпить кофе».

Хелен набрала номер и выждала семь гудков. Потом она отключилась, разорвала бумажку и выкинула клочки в мусорную корзину. Идиотская затея.

Не прошло и двух минут, как телефон зазвонил. Она дернулась, пролив на стол кофе. Частный номер – гласила надпись на дисплее.

– Алло.

Секундная пауза.

– О’Дауд?

Хелен прикрыла глаза.

– Да.

– Это ты пыталась дозвониться до меня?

– Да.

Молчание.

– Не хочешь встретиться за чашечкой кофе? – вырвалось у нее. – В смысле, ты не против?

Господи, такое чувство, будто она сгорает от желания увидеть его!

– Конечно, – даже если он заметил ее нервозность, то никак этого не показал. – А может, поужинаешь со мной завтра вечером?

– Поужинаю? – растерянно переспросила Хелен.

– Ну да. Это такой прием пищи, который следует за обедом.

Напряжение ее как рукой сняло. Хелен не знала, смеяться ей или бросить трубку.

– Ты приглашаешь меня на ужин, – взгляд ее неотрывно следил за мухой, которая крутилась внутри абажура.

– Да, О’Дауд. Я приглашаю тебя на ужин.

Ужин с Брином. Провести с ним наедине час, а то и больше. Его, наверно, уже тошнит от консервированных бобов и анчоусов. Да и она уже года три не была в ресторане.

Ну не умрет же она, если скажет «да». Какое-никакое, а развлечение.

– Да, – сказала Хелен, продолжая наблюдать за мухой.

Когда она приехала в ресторан, Брин был уже там. Одет в один из своих строгих, прекрасно подогнанных костюмов. При виде Хелен он встал и отодвинул ей стул. Черное платье, которое она выбирала с такими мучениями, осталось незамеченным. Вот ублюдок.

Брин заказал паштет из морского окуня, а на десерт взял кусок шоколадного торта. Хелен остановилась на стейке и салате, десерт ей был не нужен. Бутылку красного вина она опустошила в одиночестве – Брин до конца ужина обходился только водой. Когда все, наконец, было съедено, он заказал на двоих кофе с бренди.

Весь ужин они проболтали. Брин расспрашивал Хелен о ее статьях. Она рассказала ему о проектах Элис. Он ей – о двух котах, которых унаследовал месяцем раньше от уехавшей за границу племянницы. Хелен поведала ему о том, как в ее доме поселился соседский кот. Они говорили о фильмах, книгах и музыке. Оказалось, что Брин ненавидит «Касабланку» и равнодушен к песням The Beatles. Как и Хелен, ему нравились книги Чандлера, The Rolling Stones и «Смерть в Венеции». Она с трудом могла поверить, что он ни разу не смотрел фильма «Эта замечательная жизнь».