Александр Рудазов - Заря над бездной

На протяжении битвы при Кадафе никто не приближался к узилищу На-Хага. Ибо пещера, в которую его заточил Мардук, располагалась у самого подножия Полюса С’ньяка. Ни демоны, ни смертные не смели лишний раз взглянуть в ту сторону, не то что подойти.

Но теперь к этой пещере явился Креол. Он бегло осмотрел печати и сразу распознал в них Двойной Затвор Мардука. Очень мощное и очень сложное заклятие, способное удержать даже архидемона. И сразу видно, что накладывал его редкий мастер – за шестьдесят пять веков чары не иссякли, не выветрились.

Демоны за все это время так и не сумели вскрыть печати. Хотя они особо-то и не старались. В конце концов, если На-Хаг сидит взаперти и не может выбраться, то это проблемы исключительно На-Хага. Чего ради кто-то должен рвать пупок, стараясь его освободить?

Если б он только еще не завывал так противно…

Когда-то Креол уже бывал здесь. В той, прежней жизни, он приходил к темнице На-Хага… и почти сразу же сбежал. Еще только магистр, он бросил взгляд вверх, заметил на вершине Полюса самую тень, буквально край полы С’ньяка – и бросился наутек, охваченный нестерпимым ужасом. Долго еще потом он вспоминал, как страшно колотилось сердце.

Но с гибелью своего всемогущего обитателя Полюс перестал внушать трепет. Превратился в самый обыкновенный ледяной пик. Креол стоял у его подножия совершенно спокойно, и улыбка играла на его губах. Чувствуя в себе новую, необузданную мощь, маг увидел, как сломать печати, что когда-то наложил его бог.

– Выйди, архидемон! – торжествующе прокричал он. – Выйди и склонись перед своим новым владыкой!

– Йа Азаг-Тот… – донесся утробный рык. – Я повинуюсь, господин мой…

И из пещеры вышел На-Хаг. Был он кошмарен видом и устрашающ взглядом – как и подобает архидемону. Шести человеческих ростов в высоту, он обладал кривыми рогами и перепончатыми крыльями, а его глаза представляли собой рваные черные дыры, из которых смотрела на мир сама Бездна.

Тысячелетия заточения плохо сказались на На-Хаге. Отощавший, ослабший, он двигался на одной силе воли и чудовищном, неутолимом голоде. Ничего, как только он его утолит, прежняя мощь вернется, и На-Хаг вновь станет одним из сильнейших архидемонов Лэнга. Палачом и цепным псом, что когда-то уступал только высшим иерархам.

– Ты знаешь, кто я? – уточнил Креол.

– Ты новый Азаг-Тот, – угрюмо ответил На-Хаг. – Тот, кто прежде звался Креолом. Я ждал, пока ты придешь освободить меня.

– Ты меня ждал?..

– Не обязательно тебя. Кого угодно, кто меня освободит. Это оказался ты. Когда ты вошел в Кадаф, я затаил дыхание, преисполнившись надежд. Я даже перестал выть, чтобы не отвлекать тебя.

Креол нахмурился. Действительно, когда он переступил порог Ониксового Замка, вой На-Хага стих… но Креол полагал, что его просто стало не слышно.

– А как ты узнал, что я туда вошел? – с подозрением спросил маг. – И откуда ты знаешь мое прежнее имя?

– Услышал. У меня хороший слух.

Ах да. На-Хаг же не спал, как Ктулху, а был запечатан. Конечно, ему известно, что творилось в Лэнге все это время… уж сколько там доносилось до его пещеры.

Креол окинул бывшего узника одобрительным взглядом. Похоже, он сделал верный выбор. Только что освобожденные демоны обычно страшно голодны и злы на весь мир. К тому же у На-Хага еще и персональный зуб на Мардука и его друзей.

– У меня для тебя будет задание, – произнес Креол, криво ухмыляясь. – Надо кое-кого… порвать.

На-Хаг почтительно склонил рогатую голову. Он был готов служить новому хозяину.

Эвакуация шла полным ходом. Уже более трети выживших переправилось в другие миры. Исчез в портале Руорк Машинист, прихватив все, что осталось от его любимых автоматов. Понукаемые биомагами, лились бурным потоком цреке и гертоке. Понурые и осунувшиеся, брели в родной мир плонетцы. Робко поглядывая на свою богиню, прошмыгнули молоденькие жрицы Инанны.

Маршал Хобокен поначалу артачился. Ужасно ему не хотелось смиряться с поражением, бесславно покидать поле брани. Он был уверен, что еще можно что-то исправить, вывернуть позицию из позора к славе.

Он проделывал такое уже неоднократно.

Но в конце концов и он понял, что тут уже ничего не поделаешь. Нет более Креола Разрушителя, а это значит, что некому бросить вызов демонской верхушке. При всех его неоспоримых достоинствах Железный Маршал – тактик, а не герой-единоборец. С Азаг-Тотом ему никак не совладать.

И этот демонской туман, что клубится вокруг… Хобокен видел, что он сделал с иными из его бравых гренадер, – и по спине бравого вояки пробегал морозец. Очень много подлых пакостей оказалось у демонов, но сия стала наиподлейшей.

Эвакуироваться Хобокен собирался в числе последних. Не ранее чем убедится, что все прочие безопасно ретировались. Сейчас он здесь всем руководил – разделял войска по родам, распределял, кому куда отправляться. Портал в Каф только что закрылся – все избегшие демонизации ифриты уже покинули Лэнг, – но порталы в Каабар, Рари и Плонет по-прежнему сияли во мраке, и в них тянулись три людских вереницы.

Прочие эйнхерии тоже еще были здесь – собирались вокруг своего маршала. Из четырех тысяч гренадер «Мертвой Головы» вживе осталось едва три с половиной сотни. Остальные полегли – кто еще под Симбаларем, кто в Иххарии, кто здесь, среди кошмаров Лэнга. Даже ходячего мертвеца вполне возможно убить во второй раз – особенно если за дело берутся демоны.

По правде говоря, эйнхерии даже и не знали, куда именно им идти. Они выполнили свою задачу на Серой Земле и не испытывали большого желания туда возвращаться. Теперь, когда армия разгромлена, а Креола больше нет – к чему они там? Служить серым колдунам рокушцев не прельщало.

Маршал Хобокен снял с плеч серый плащ, аккуратно свернул и положил на землю. Пусть другой теперь носит сию униформу. Ему в Совете Двенадцати больше не заседать.

– Решили выйти в отставку, маршал? – раздался как будто светящийся голос.

При виде Инанны Хобокен вновь испытал неловкость, почувствовал себя неотесанным чурбаном. Но на сей раз он все же совладал с вечным своим косноязычием и произнес почти гладко:

– Да вот так уж… В отставку выхожу, будем думать…

– Что ж, это ваше право, – согласилась богиня. – Полагаю, вы желаете вернуться на Рокуш? Я открою вам портал.

– Да нет, туда тоже не надо… – махнул рукой Хобокен. – Кому мы там сдались, ходячие мертвяки? Снова в могилы лягать или пугалами на грядках торчать?..

– Что ж, тогда выберите что-нибудь другое, – приветливо улыбнулась Инанна.

– Что же нам выбрать, прости Единый?..

– О, я могу предложить вам немало вариантов. Например, в мире Идавёль, где меня знают как Фрейю, вы встретите своих сородичей – эйнхериев. В чертоги Вальгаллы вас просто так не впустят, но двери Фольквангра я перед вами раскрою. Это филиал моего Саг-Аш-Саг-Ана. Хотите?