Александр Рудазов - Заря над бездной

– Заманчиво, прости Единый, куда как заманчиво… – почесал в затылке Хобокен.

– Или могу вернуть вас в благой Шемуссен, откуда три года назад вас вырвал Креол, – предложила Инанна. – Но решайте скорее, маршал, у нас не так много времени.

Хобокен призадумался. Посмотрел на остатки своей великой дивизии. Те ожидали его команды – как ожидали ее всю жизнь.

– Я солдат, зеньора, – вздохнул Хобокен, вновь повертываясь к Инанне. – Солдат не выбирает, а исполняет. Вы уж сами решите, куда нам лучше маршировать, – а мы доверимся.

– Почту за честь, маршал, – приложила руки к груди богиня.

На миг она тоже призадумалась. Потом лукаво улыбнулась, повела перстами – и в воздухе распахнулась новая арка. Портал, ведущий в какой-то совершенно иной мир.

– Думаю, вот здесь вы сейчас окажетесь как нельзя кстати, – произнесла Инанна. – Доброй вам дороги, маршал.

– Благодарствую, – кивнул Хобокен. – Ну что же, братцы, в новый поход?

Эйнхерии выстроились в шеренгу и дружно замаршировали в портал. Все они были грязны, растрепаны, многие несли в ранцах куски своих же тел. Из-за козней демонского тумана иные щеголяли удлинившимися когтями и зубами, а кое на ком лопнула одежда. Поручик Акорен так вовсе вымахал в полтора раза против прежнего роста и мотал башкой, словно взнузданный конь. По счастью, измениться они успели только внешне, а с лица воду не пить.

С «Мертвой Головой» увязались и два колдуна – неприметный как тень Архенбух и мертвецкий лекарь Болитриан. Кому-кому, а этим на Серую Землю возвращаться не хотелось – там уж верно припомнят, на чьей стороне они сражались в битве полчищ.

Хобокен уже вступал в портал, когда раздался страшный, душераздирающий вой. Это было похоже на те тоскливые звуки, что последние дни мешали всем спать, но гораздо громче. Железный Маршал в тревоге обернулся, хотел было вернуться, но обратно портал не пропускал. Он успел только увидеть, как Инанна с беспокойством глядит в небо и говорит что-то своему адъютанту – невидному субъекту, похожему на бездоспешного Рыцаря Света.

Тот коротко кивнул и взмыл в воздух.

На-Хаг рассекал небесные просторы, и в душе у него все пело. Свободен! Он наконец-то свободен! После шестидесяти пяти веков заточения в тесной грязной пещере он вновь может лететь куда пожелает! Тот, кто не испытывал подобного на себе, никогда не поймет, какое это счастье, какое непередаваемое счастье!

Хорошо было Ктулху – он-то всего лишь спал. Шесть с половиной тысячелетий пролетели для него, как одно мгновение. Наверняка он еще и сны видел. А На-Хаг… На-Хаг мог только тоскливо выть и мучиться от голода.

С каждым годом, с каждым веком голод только усиливался. Будучи архидемоном, он не мог умереть, но зато мог страдать – и страдания его были воистину безмерны. Как ему хотелось добраться до горла Мардука, вырвать ему кадык и глотнуть горячей алой крови!

Хотя голодные муки На-Хаг отчасти уже утолил. Прямо на лету поймал двух Птиц Лэнга, смертного с летательным артефактом за спиной и еще какой-то неопределенный кусок мяса. Огромный архидемон проглотил все это не жуя, едва ощутив вкус. Желудок сам разберется, что в него попало.

Сейчас На-Хаг всем своим существом стремился к цели. Исполнению задачи, поставленной Азаг-Тотом. С самого детства он был цепным псом Йог-Сотхотха и Азаг-Тота, самым верным и могучим исполнителем их приказов.

Азаг-Тоты, правда, менялись. Сам На-Хаг появился на свет при четвертом из них… или пятом?.. Он уже несколько смутно помнил те времена. Кажется, все-таки при пятом. Потом был шестой… седьмой… и восьмой, на котором цепочка прервалась.

Но теперь Лэнг наконец обрел девятого Азаг-Тота – и На-Хаг будет ему служить. Таков его жизненный путь. Его демоническое кредо.

Йа Азаг-Тот!

Хотя вырвать кадык Инанне… хотя нет, кадыка у нее нет… вырвать горло Инанне На-Хаг был готов и не по приказу. Просто по велению души. На эту стерву у него был не такой большой зуб, как на Мардука, однако тоже немаленький. Шестьдесят пять веков он копил злобу, шестьдесят пять веков строил планы мести. Они не были сложными – На-Хаг не любил слишком мудрствовать.

Просто загрызть или придушить – чего еще?

И вот внизу уже показалась цель. Видя перед собой свечение ненавистной ауры, На-Хаг рвался вперед, даже с каким-то предвкушением ожидая клевретов Инанны. Ему будет очень приятно рвать их в клочья!

Но закованные в доспехи небожители крепко увязли в других демонах, помельче. Азаг-Тот бросил в атаку не одного лишь На-Хага – воздух и земля просто кишели Надзирателями и Господами. Тех немногих, кто все же оказывался на пути, архидемон отшвыривал, едва успев заметить, – такая чудовищная ярость влекла его вперед.

До определенного момента. На-Хаг уже ясно различал фигурку в белоснежном платье, когда впереди появилась другая фигурка. Совсем крохотная, размером всего лишь с человека, она возникла прямо на пути, перед самым носом.

На-Хаг уже не успевал ее обогнуть, да и не собирался этого делать – судя по ауре, это просто один из мелких небожителей. Архидемон взмахнул рукой, собираясь поглотить добычу прямо на лету… но у него не вышло. Более того – эта шмакодявка сама схватила На-Хага за руку и дернула с такой силой, что у того едва не вывихнулись крылья.

– Пшел вон, – хмыкнул наглец. – Миледи сегодня не принимает.

На-Хаг сдавленно зарычал. Он не любил, когда ему дерзили. Вновь расправив крылья, архидемон полыхнул чудовищной аурой и рявкнул:

– С дороги, падаль!

– А ты меня отодвинь, – спокойно сказал незнакомец.

Сказал и… видоизменился. За спиной распахнулись огромные крылья, из плеч выметнулись еще четыре руки, голова вросла в плечи, во лбу вспыхнул третий глаз. Только что еще неотличимый от человека, теперь он выглядел демоном хигйджайя.

– Ты кто такой?! – изумленно воскликнул На-Хаг.

– Купидон я, [цензура], – харкнул кислотой незнакомец. – Что, не похож?

На-Хаг изумленно смотрел на это создание. Аурой – несомненный небожитель, бессмертный носитель Света, но с шестью руками и клыкастой пастью… где Инанна раскопала такое диво?

И есть в его ауре что-то поразительно знакомое… Напоминает Ноденса. Довольно отдаленно, но напоминает. Таков мог бы быть Ноденс, обретший просветление.

Конечно, это не может быть он. В первую очередь потому, что Ноденс давно погиб. На-Хаг своими глазами видел его гибель и отлично ее помнил.

Это произошло совсем рядом, у подножия Кадафа. Они тогда стояли там втроем, плечом к плечу. Гвардейцы-триумвиры, лучшие бойцы Лэнга – Ноденс, Хумбаба и сам На-Хаг. По приказу Азаг-Тота они защищали Кадаф от Мардука, бессмертного воина-мага, собравшего Объединенный Ковенант из пятидесяти сильнейших земных чародеев и явившегося уничтожить Лэнг.