Александр Рудазов - Заря над бездной

А потом он встретился взглядом с Инанной. Десятая доля секунды осталась до того, как На-Хаг в нее вонзится, – но за эту десятую долю богиня разительно переменилась. Прекрасный лик исказился гневом, а потом… потом обратился в оскаленный череп!

Слева черно-синий, справа – мертвенно-белый.

– Гнусное создание, как ты смеешь?! – вскричала Инанна совсем иным голосом.

– Не может быть!.. – обомлел На-Хаг, безуспешно пытаясь притормозить.

Он не знал… даже не подозревал…

А теперь он увидел… и перестал жить.

Маска-череп сползла с Инанны, и ее глаза наполнились слезами. Она всегда избегала применять свой Взгляд Смерти. Будь возможен любой другой путь, любое другое решение, она предпочла бы его. Даже На-Хага… даже этого демона-убийцу ей было невыносимо, мучительно жалко.

Все еще чувствуя горечь, богиня пошатнулась, но ее тут же придержали под локоть. Крылья, хвост и лишние руки на глазах рассеивались, кошмарная морда переплавлялась в человеческое лицо. Инанна слабо улыбнулась, сжимая теплую руку.

Ей сейчас была особенно нужна дружеская поддержка.

Рыцари Света погнали демонов прочь. Гибель На-Хага испугала их так, что они позабыли приказы Азаг-Тота и бросились врассыпную. К порталам подтягивались уже последние из выживших – отставшие паладины, потерявшиеся колдуны.

Вот приземлился и лод Гвэйдеон. Озаренный белым маревом, все еще осененный благодатью Пречистой Девы. Едва спешившись, он преклонил колено перед Инанной и тревожно спросил:

– Правда ли это, моя Леди? Святой Креол в самом деле…

– Увы, друг мой, – вздохнула богиня. – Тьма поглотила его душу, и он обрел в себе Йог-Сотхотха. Хранитель Врат Бездны переиграл меня, выстроив планы внутри планов…

Плечи паладина опустились.

Его товарищи по Ордену в основном уже отбыли на Каабар. Вот исчез в портале лод Кристозар, вот ступил следом лод Белькесир. Под уздцы они вели прекрасных раши.

Только один юный паладин задержался у входа. С затаенной надеждой он смотрел на соседний портал, рарийский. Туда народу входило гораздо больше – рядовые солдаты, автоматы Руорка, колдуны… при виде одной колдуньи взгляд паладина вспыхнул огнем.

– Леди Дайлариана! – окликнул он. – Вы… вы живы! Восхвалим Пречистую Деву!

– А, это ты, – безразлично повернулась к нему девушка. – Снова хочешь сыграть в шатрангу?

– Для чего бы и не сыграть?! – обрадованно воскликнул лод Ровен. – Я непременно желаю взять у вас реванш!

– Это была интересная игра, – задумчиво кивнула Дайлариана. – Но сейчас настроения нет. И вообще я хочу домой.

Лод Ровен заморгал, как щелкнутый по носу щенок. Он панически завертел головой, переводя взгляд с каабарского портала на рарийский. В каабарском уже скрывался лод Марак. Всего несколько паладинов еще оставались в Лэнге.

– Решайся, брат, – негромко сказал лод Гвэйдеон.

– Я… я не знаю, Ге… Великий Магистр… – растерянно ответил лод Ровен.

В воздухе словно зазвенели колокольчики. К паладинам подошла Инанна, мягко улыбнулась – и вокруг сразу потеплело. Богиня приобняла лода Ровена за плечи и мягко подтолкнула к рарийскому порталу.

– Серая Земля приняла иштарианство, – негромко произнесла Инанна. – Я не вправе оставлять их совершенно без моих рыцарей.

– Благодарю вас, моя Леди! – восторженно воскликнул лод Ровен. – Я не подведу, клянусь… э-э-э… Вами!

– Обожди еще минуту, брат, – попросил лод Гвэйдеон. – Закрой глаза, я передам тебе кое-что.

Лод Ровен вздрогнул, чувствуя, как в его голову скользнуло что-то незримое. Часть Священного Ключа, что замкнул уснувшее чудовище Ктулху.

– Храни его, брат, – велел лод Гвэйдеон. – И если однажды кто-нибудь за ним явится… поступи по своему разумению.

Несказанно гордый оказанной ему честью, лод Ровен только и сумел, что поклониться. А потом еще раз. Прижимая руки к груди, не в силах молвить, он припустил к порталу.

– Поспешите и вы, друг мой, – обратилась Инанна к лоду Гвэйдеону. – Порталам недолго оставаться открытыми.

– Простите, моя Леди, но я останусь, – покачал головой паладин. – Я должен постараться вернуть святого Креола.

– Я не сомневалась в вашем решении, друг мой. Но боюсь, вы потерпите неудачу. Сейчас Креол может просто убить вас.

– Возможно, – согласился лод Гвэйдеон. – Но я паладин. Я должен верить.

Инанна грустно смотрела вслед своему рыцарю. Лод Гвэйдеон влез в седло, хлопнул белоснежного раши по холке и поднялся в воздух. Уже через несколько секунд он превратился в пятнышко света посреди непроглядного мрака.

– Может, мне его подстраховать? – донесся сзади хриплый голос.

– Не надо, друг мой, – ответила Инанна. – Вам сейчас нежелательно видеться с Креолом.

– Ну, я не отказался бы с ним… увидеться.

– В том-то и дело, – вздохнула Инанна. – Лодом Гвэйдеоном движет желание спасти друга. Можете ли вы сказать о себе то же самое?

Раздался едкий смешок.

– Между вами слишком много личного, – укоризненно заметила богиня. – Кто бы из вас двоих ни победил, вы в любом случае проиграете. А вы слишком дороги мне, друг мой.

– Ладно, вам виднее.

– К тому же к вам у меня будет иная просьба. В этом мире осталось еще немало тех, кто не успевает эвакуироваться. Помогите им.

– Сделаю.

Запястья богини коснулись сухие губы, и в небо ринулся смутный, на глазах меняющийся силуэт. Две руки снова обратились в шесть, сзади выметнулись хвост и крылья…

Вдалеке чернел Кадаф.

Ведя под уздцы матерого вемпира, Ванесса шагала по подземелью Промонцери Царука. Два поста стражи, шесть дверей, в том числе две зачарованных, и вот она наконец на месте.

Эти древние катакомбы остались еще со времен прежней цитадели. Они видели тьму войн и переворотов, пережили нашествие Нъярлатхотепа и помнили блуждающий по закоулкам призрак Тивилдорма. Еще дальше по коридору высится мраморная чаша, в которой родился ужасный демоволк.

Но туда Ванессе было не надо – она уже пришла. Из-за колдовских решеток на нее смотрели демоны – пятнадцать эг-мумий, четыре Погонщика Рабов, покалеченный Двурогий, какой-то особенно уродливый будха и совсем странный демон непонятной категории.

Военнопленные. Не так уж много их взяли в битве полчищ. На Рари есть свои аналоги Женевской конвенции, но о демонах в них не говорится ни слова.

Точнее, в одной все-таки говорится – той, что была подписана в Ишкриме, между Мвидо и восемью султанатами Закатона. Согласно ей, всякого пойманного демона надлежит сунуть в бадью, запечатать воском, привязать камень потяжелее и утопить в ближайшей пучине. Так что Мдзгрвеш и остальные эг-мумии еще легко отделались.

И сейчас Ванессе это было на руку. Ей ведь позарез требовалось в Лэнг – а сама она туда попасть не могла. Камень Врат у Креола, а среди серых колдунов просто нет таких, кто умеет ходить между мирами. Один Тахем Тьма умел – черт уж его знает, где он этому выучился.