Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 10

- У нас! - закончила фразу Дуня. Настя посмотрела на неё:

- Опять у вас? А у нас когда же? Надя и Дуня переглянулись.

- Лучше у нас, - сказала Дуня, немножко смущаясь, - у нас просторно…

- А у нас тоже просторно…

- Да нет, Настя, приходи - и всё! А у вас… ну, у вас бабушка…

Настя приподняла было свои тонкие бровки. собираясь возражать, но Надя предупредила её.

- Мы твоей бабушки боимся, - негромко сказала она. - У меня даже и уроки нри ней

не лезут в голову…

- Приходи к нам - и всё! - сказала Дуня. - Буду ждать!

И подруги весело зашатали дальше, скользя и чавкая калошами по весенней грязной дороге.

«Боятся бабушки, - с огорчением подумала Настя. - Только все и знают, что боятся…»

А бабушка встретила её с весёлым лицом. Настя давно не видела Марфу Тихоновну такой довольной, у неё даже и морщины как-то разгладились и глаза помолодели.

- Вот и наша делегатка идёт! - сказала она.

Настя быстро взглянула на бабушку, потом на мать, которая собирала на стол. Мать ответила ей своей безмолвной улыбкой - улыбнулась глазами, ямочками на щеках - и молча полезла в печку за щами.

- Какой я делегат, бабушка? - спросила Настя. - Куда я делегат-то?

Из горницы, только что вымыв рут и причесавшись, вышел отец.

- Мое почтение делегату! - сказал он, шутливо кланяясь Насте.

- Да что вы это, - смеясь, закричала Настя, - разыгрываете меня!

- Что там разыгрывать! - пожал плечами отец. - К деду Антону в провожатые! Никого другого, оказывается, не подобрал, а вот, вишь, тебя, Настасья Прохоровна!

Настя подбежала к отцу и крепко схватила его за усы.

- Папка, говори: будешь надо мной смеяться?

Отец закричал, завопил, запросил, чтоб отпустила его усы. Но Настя не отпускала, а всё повторяла своё:

- Ты будешь ещё смеяться? Будешь? Тут вступилась мать.

- Да он не смеётся, дочка, он не смеётся! Вот спроси-ка у бабушки!

Когда Настя услышала, что дед Антон берёт её с собой в Кострому, то у неё от волнения даже аппетит пропал. Ой, дедушка Антон, что придумал! Как интересно всё увидеть - и Волгу, и Кострому, и костромских коров, и, может быть, даже саму Малинину, заведующую молочной фермой, которая написала такую хорошую книжку!…

- Да ты ешь, ешь, - сказала бабушка, - а то отощаешь - куда же тогда ехать!

Настя принялась было торопливо есть щи. Но вдруг опять положила ложку и ошеломленно посмотрела на бабушку:

- Бабушка, а экзамены?

- Так ведь, небось, после экзаменов? - нерешительно сказала мать.

- А что экзамены? - возразила Марфа Тихоновна. - Не обязательно. Учишься хорошо - и так переведут.

Настя даже привстала из-за стола:

- Что ты, бабушка! Как это без экзаменов? Нет. Я не могу до экзаменов уехать. Когда сдам… тогда.

Бабушка нахмурилась.

- А дед Антон тебя что, ждать будет? Очень ему надо. Возьмёт другого кого, да и поедут. Ишь, как ты о себе воображаешь, будто незаменимый человек! Сама ещё с горошину, а тоже свою волю показывает.

- Ну, а деду Антону куда спешить? - примиряюще сказал отец. - Скоро стадо выгонят… Забота о телятниках до самой осени отпадёт. Почему ж ему Настю не подождать?

- Другого кого возьмёт. Да приедут оттуда, - продолжала бабушка, не слушая Прохора, - да и наговорят нивесть чего… Семь вёрст до небес! Вот тогда и поспорь с ними. А тут бы всё - таки свой глаз. Дались ей эти экзамены! Ну, осенью сдашь. Вот ещё важность!

Настя молча дождалась второго, поела каши с молоком и, выйдя из-за стола, принялась собирать книги и тетради.

- Ты куда это? - спросила бабушка.

- К Дуне Волнухиной, - ответила Настя, не поднимая глаз, - заниматься…

- А дома нельзя?

- Нет. Мы втроём заниматься будем. Надя Черепкова придёт, ей помочь нужно. К экзаменам готовиться надо.

- Ну, так что ж, ты едешь с дедом Антоном или нет?

- После экзаменов поеду, а сейчас пет. Бабушка крепко стукнула по столу рукой. Настя, не оглянувшись, вышла. на улицу.

- Ведь вот упрямая какая! - в негодовании крикнула Марфа Тихоновна. - И в кого такая твердокаменная уродилась, а?.

Прохор незаметно переглянулся с женой, и оба улыбнулись, скрывая улыбку от матери.

Пока дед Антон собирался да пока Настя сдавала экзамены, весна расцвела в полную меру своих радостей, зелени, тепла. Зелёным облаком оделся чернолесок, закачались на солнечных бугорках баранчики, загустела молодая травка.

Скотина уже давно покинула свои стойла в душные закутки. И маленькие телята увидели наконец солнце и весёлый простор лугов. Золотая Рыбка повеселела на приволье. А вместе с ней повеселела и Настя.

Она тайком от бабушки бегала к Катерине и сообщала новости:

- Сегодня наша Рыбка немножко играть начала. Фартук мой схватила и тянет! Вчера бабушка ушла из телятника, а я их щёткой почистила, Рыбку и Огонька. Хорошенькие стоят!

Катерина слушала её с улыбкой и качала головой. Но каждый раз какое-то задумчивое выражение появлялось в её серых глазах: разве так могло бы быть в телятнике, если б люди захотели оглянуться вокруг, подумать?

Перед отъездом в Кострому Настя прибежала к ней проститься.

- Катерина, - сказала Настя, пытливо заглядывая ей в глаза, - а почему ты с бабушкой поссорилась? Она, по-твоему, злая?

- Что ты! - усмехнулась Катерина. - Она вовсе не злая.

- Конечно, не злая! - обрадовалась Настя. - Это так только говорят. Она у нас умная очень! И… мне её жалко…

Катерина провела рукой по её мягким тёмным волосам.

- Ничего! Мне сё тоже жалко, - сказала Катерина.

- И тебе жалко? - удивилась Настя. - А почему?

Но Катерина не ответила на вопрос.

- Смотри, как берёзки нарядились, - сказала она. - Все-то в серёжки разубраны!

- Мы эти серёжки осенью на семена собираем! - сказала Настя.

И обе, подняв лица, загляделись на молодую, нежную зелень берез, склонившихся над крыльцом дозоровекой избы.

- А ты слыхала, Настя, что дед Антон велел на дальнем пастбище барак построить? - спросила Катерина, не отводя глаз от зелёного сиянья молодых листьев.

Настя живо взглянула на неё:

- А зачем?

- Будем жить там летом. Все доярки, пастух…

- А зачем же?

- Чтобы коровы круглые сутки были на пастбище, и день и ночь. Чтобы их совсем домой не гонять. Гон большой - туда и обратно. Коровы устают. А на лугу, сколько хотят, едят, сколько хотят, снят. И всё на свежем воздухе!

- Как хорошо! - сказала Настя. - Вот придумал дедушка Антон!

- А как ты думаешь, откуда это дедушка Антон взял?

- Откуда?

- Из той книжечки, на которую твоя бабушка и взглянуть не захотела. Евдокимова, заведующая Костромской колхозной фермой, написала об этом. Они давно своих коров так пасут. Вот и мы по их дорожке ходить уже начинаем!