Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 08

По лицу Андрейки нетрудно было заметить, что это поручение матери нарушало его планы, по он покорно согласился:

- Ладно, схожу.

- Только поскорее, сынок, не задерживайся нище. Зайди к Степаниде, если нет у неё, попроси: пусть займёт у соседей.

- Ладно, - повторил Андрейка и крикнул: - Митя, иди сюда!

Из-за землянки показался такого лее возраста мальчик с удочками в руках. Это был школьный товарищ Андрейки, часто приходивший из Дубровки проведать друга, поиграть, порыбачить вместе.

- Митя, мне в Дубровку надо, айда вместе! - предложил Андрейка.

- А на речку? - разочарованно спросил Митя.

- Порыбачить в другой раз успеем! Пошли! Митя с явной неохотой отнёс на место удочки и вернулся, Агафья вышла из землянки с кринкою в руках, горлышко которой было перевязано веревкой, служившей удобной ручкой.

- На, сынок, сходи, только не замешкайся нигде.

- Ну ладно же, понимаю, не маленький. Пошли, Митя!

Мальчики вприпрыжку тронулись с места и через минуту скрылись за кустами.

Землянка лесорубов находилась, километрах в двух от дорога, соединяющей сёла Дубровку и Надеждино. Делянки, тянувшиеся в сторону этой дороги, вырубались еще в первые годы войны и за это время заросли густым кустарником. Пробираться через него было трудно. А дальше высокой стеной стояли стройные сосны. Мальчики решили идти прямиком и свернули в крупнолесье. Заблудиться они не боялись: с одной стороны у них была дорога, с другой - на таком же расстоянии - река Уза, на которой стояло село Дубровка. Река и дорога, образовавшие вилку, сходились возле села, и миновать это развилье было невозможно.

Стоял яркий, солнечный день. Вызревала земляника, которой в узинских лесах было много. Мальчики увлеклись охотой за одиночными спелыми ягодами и шли очень быстро, перегоняя друг друга.

В сосновых лесах, как и на сильном солнцепёке, земляника обычно растёт хилая, мелкая. Краснеть она начинает рано, но эта краснота не признав зрелости ягоды: красная на вид, она остаётся жёсткой и горькой. Опытные ягодники знают, что крупную, ароматную землянику надо искать на старых вырубках или в смешанных лесах среди негустых кустарников.

Митя знал, что ближе к Узе места богаче земляникой, и всё больше и больше уклонялся вправо. Ягоды стали попадаться всё чаще и чаще и уже целыми куртинками. Мальчики соревновались в поисках ягодных мест. Иногда они громко перекликались, сходились вместе и снова удалялись в разные стороны.

Андрейка забрёл в густой кустарник. Пробираясь через него, он неожиданно очутился на поляне, густо усыпанной спелой земляникой. Ягоды были крупные, сочные. Андрейка опустился на колени, поставил кринку на землю и принялся проворно собирать ягоды обеими руками.

Появившись на поляне, Митя воскликнул: «Ого!» - и тоже опустился на колени. Сначала он горстями отправлял землянику в рот, потом сбросил фуражку и стал собирать ягоды в неё.

Время летело незаметно. А ягод было так много, что Андрейка даже забыл о поручении матери.

Он спохватился, когда кринка была уже почти наполовину наполнена. Андрейка выпрямился, окинул взглядом поляну; она рдела такими крупными ягодами, что не хватало сил оторваться от них. «Ещё немножечко пособираю и побежим», - подумал он и снова проворно заработал руками.

Наконец Андрейка забеспокоиился.

- Пойдём, Митя, - позвал он товарища.

- Подожди ещё немного. Уж больно ягодное место попалось.

Через несколько минут Андрейка снова позвал Митю:

- Пойдём, а то мама будет сердиться.

Митя не отозвался. Андрейка потоптался на месте и нерешительно двинулся вперёд.

- Я пошёл, - предупредил он товарища.

- Иди один, а я останусь ягоды собирать, - решительно заявил Митя.

Андрейка намеревался выйти на дорогу в том месте, где она сходится с Узой. Но в поисках ягод мальчики сильно уклонились вправо, и Андрейка вскоре неожиданно очутился возле реки. Крутой, обрывистый берег был сплошь завален штабелями леса, приготовленного к сплаву. Ещё издали Андрейка услышал приглушённый грохот перекатывающихся брёвен. Он доносился откуда-то снизу. Сплав проводился осенью, и этот неожиданный сейчас шум заинтересовал Андрейку. Лавируя между штабелями, он пробрался на берег, выдавшийся в этом месте острым мысом. Справа река образовала небольшую бухточку, высокий размытый берег которой сплошь был беспорядочно завален бровёшками. Обвал, видимо, произошёл совсем недавно: вода в бухточке ещё не успела отстояться, была мутная, и в ней, медленно описывая круги, плавали двухметровые берёзовые чурки. Песчаный грунт обрыва ручейками стекал в воду, образуя русла, узкие и глубокие в верховьях и широкие, веерообразные внизу. Эти песчаные, ручейки вытекали и из-под брёвен. Беспорядочный ворох чурок, задержавшийся внизу у обрыва, вдруг зашевелился и медленно пополз к воде, а следом, как по команде, прыгая друг через друга, загрохотали, посыпались вниз остальные. Бухточка сплошь покрылась лесом. Чурки ныряли, кружились, с глухим шумом сталкивались друг с другом и, попав в течение, одна за другой уплывали вниз. До самого поворота по реке растянулись сплошной цепочкой плывущие брёвна.

Андрейка постоял на берегу и пошёл дальше. «Много лесу зря пропадёт», - подумал он и стал размышлять о том, что произойдёт теперь с этими чурками. Он знал, что во время сплава на реке устраиваются специальные гавани, где сплавной лес задерживается. Сейчас же этих преград не было, бревёшки могли плыть свободно. Куда же они уплывут? Некоторые ветром прибьёт к берегу, и они застрянут; дубовые, когда сильно намокнут, утонут. Ну, а остальные? Андрейка знал, что Уза впадает в Суру. Если долго, долго плыть по Суре, то попадёшь в Волгу. А там опять плыть, плыть и приплывёшь в море. А потом? Андрейка никогда не видел моря, но оно всегда представлялось ему прекрасным. «Вот сделать бы небольшой плот, сесть на него и - дуй до самого моря!» Он вообразил себя плывущим на этом плоту. Вот остался позади знакомый мысок, тут он не раз купался и рыбачил. Впереди за поворотом будет густой тальник, а за ним страшный Емелин омут. Дальше снова пойдут высокие берега Надеждинского урочища с вековыми дубами. Ещё один поворот реки - и…

Андрейка остановился, как вкопанный. То, что было дальше, заставило затрепетать его сердце: дальше были плотина и гидроэлектростанция надеждинского колхоза «Память Ленина». Андрейка живо представил себе, так поток плывущих сейчас по реже чурок, натолкнувшись на плотину, устремится по узкому каналу, по которому овода. направляется в чудесную машину, и тогда…