Вторжение кочевников

Наконец, за одежду я выложил три золотых и получил полтора десятка серебряных монет в качестве сдачи. А потом я оплатил две пары сапог, ботинки и сандалии для меня. Также прикупил обновку для Олеси. За обувь для себя и для моей невесты пришлось выложить пятьдесят восемь серебряных монет, но оно того стоило.

Измученный бесконечным ожиданием и примерками Василий потащил меня в купеческую гильдию, где за пять золотых мы купили мне купеческое звание. В подтверждение этого гильдейский мастер выдал соответствующую грамоту, которая действовала на всей территории Междуречья и Кварта. Ещё за пять золотых мне купили серебряную цепь с медальоном. На главной стороне серебряного медальона на заднем плане были изображены мешки с товарами, а на переднем – несколько стопок монет разной высоты, размера и достоинства. Эта цепь с медальоном гарантировала мою причастность к голосованию в гильдии, а также это был знак моего нового статуса, признак богатого и уважаемого человека. Васька не мог не отреагировать на мой новый вид.

– Смотри, брат! Я пахал почти девять месяцев, чтобы заработать триста золотых! – притворяясь расстроенным, сказал он. – А ты ткнул какого-то дикаря в глаз ножиком и получил почти столько же!

– Завидуй молча, брат! – пошутил я. – И не ты один пахал, чтобы вышло заработать эти денежки! Кроме того, не забывай какой кровью мне досталась победа над Зверем, сколько ещё времени пройдёт, пока я верну себе старую форму!

– Да на тебе всё заживает, как на собаке, ты же здоровый мужик, Игорь! – он подмигнул мне. – Всё самое страшное уже позади, теперь главное хорошо питаться!

Мне понравился мой новый вид, а также было приятно оказаться, наконец, в тёплой одежде, а не в её подобии. Хотя я бы лучше оделся в джинсы и кроссовки. Да где ж их тут взять?!

Мы пошли обратно в нашу гостиницу. Хозяин меня не узнал. Это развеселило моего земляка. Мы тут же поужинали и предупредили, что желаем, чтобы наших лошадей подготовили к дороге на рассвете. После качественного питания на рассвете нам встать не удалось. Мы позавтракали с охранниками и слугой Василия, последний по совместительству также был конюхом. Затем мы вышли на мороз и отправились в обратный путь. За городом дороги оказались заснеженными и полупустыми. Василий путешествовал в своей карете-санях, а я ехал верхом на Травке. В новой одежде я продержался в седле гораздо дольше. Мороз не брал меня, исключением было лицо, которое ничем не было прикрыто.

После обеда нас нагнал отряд стражников, который возглавлял знакомый сотник из Каменца.

– Староста Игорь! – приветствовал меня сотник, поравнявшись со мной. – Воевода Мстислав шлёт тебе привет!

«Странно, чего Мстиславу от меня понадобилось?!» – подумал я, когда с другой стороны от меня появился ещё один всадник.

– Приветствую тебя, Игорь! Я виконт Сорен. – представился молодой мужчина в приличной одежде и коричневой бригантине, затем он улыбнулся и добавил. – Я искал тебя по просьбе королевского казначея.

«Чего? Казначея?!» – удивился я про себя.

– Что потребовалось от меня королевскому казначею? – скрывая волнение, произнёс я.

Виконт Сорен поправил свою тёплую меховую шапку и пряча лицо от ветра ответил:

– Мой наниматель, королевский казначей, наслышан о мастерах из Игвы, которые делают надёжные замки!

«Фух! А я-то испугался!» – у меня отлегло на сердце. – «У короля к Игве мог быть и вполне гастрономический интерес!»

– Казначей прислал меня сообщить, что Его Величеству требуются услуги твоих мастеров. Казначей готов сделать заказ на два десятка замков.

– Хорошо! Думаю, мы сможем выполнить его просьбу. – кивнул я. – Вначале было бы неплохо добраться до Игвы!

Сорен улыбнулся. Сотник без всякого интереса прислушивался к нашему разговору, но не вмешивался. Тем временем виконт с удовольствием рассказывал о себе. Мне новая информация о дворянской среде требовалась как воздух. Нужно было понимать, чего от неё ждать и что случится, когда я и сам в неё войду.

Сорен оказался состоявшимся в жизни мужчиной, который был вынужден зарабатывать себе на жизнь самостоятельно. Будучи младшим сыном в семье небогатых Междуреченских графа и графини, он оказался лишён возможности унаследовать единственную собственность, какой владели его родители – поместье и два посёлка неподалёку от Тура.

Зато, виконт Сорен получил хорошее образование при королевской военной школе. Даже некоторое время служил в личной королевской гвардии короля Сигурда, но после одной неприятной истории с фрейлиной королевы, вынужден был покинуть гвардию.

После этого он стал служить в казначействе. Главный казначей использовал Сорена как своего личного помощника и в особых случаях как курьера. Сорену нравилась эта работа, когда он мог свободно путешествовать по стране за казённые средства. Он, как и я, предпочитал путешествовать на лошади и старался не пользоваться, без особой необходимости, речными путями.

Ко времени позднего обеда мы оказались в придорожной таверне. До этого времени меня напрягало присутствие отряда стражников с сотником Русланом во главе. Однако после того, как мы отведали горячей еды, наелись и согрелись, пришло блаженное чувство неги и сытости.

К моему удивлению, Руслан с большей частью своего отряда куда-то поспешно уехал, оставив в таверне шесть своих воинов.

С нами за столом остался Сорен, а его слуга в это время сидел за соседним столом вместе со слугой Василия.

В тот момент, когда мы неспешно смаковали липовый час с мёдом, и уже готовились двигаться дальше, девушка, которая нам прислуживала, получив хорошие чаевые, тихим голосом сообщила:

– Будьте осторожны! – она посмотрела по сторонам, не подслушивает ли её кто-то, поправила выбившуюся из-под чепчика прядку светлых волос. Я тоже успел посмотреть во все стороны, но в таверне было лишь несколько посетителей за дальними столиками, мы и стражники из отряда Руслана.

– Ты о чём милая? – сказал я, схватив её за руку, будто для того, чтобы пофлиртовать. В моей руке появилось несколько монет.

Девушка повернулась ко мне, сделав вид, что отвечает на мои ухаживания, наклонилось, и прошептала.

– В лесу объявились лихие люди!

– Сотник как раз их и разыскивает! – сказал Сорен.

– Кто они и сколько их? – встрепенулся один из Васькиных охранников.

Этот мужик в прошлом был сержантом в одном из гарнизонов. Настоящий солдат, который и сам умел сражаться и других мог обучить. Но служанка испуганно покосилась в сторону дальнего столика, за которым сидел какой-то бородатый мужик мрачного вида, а затем молча подобрала часть грязной посуды, заодно смела со стола мои монеты и быстрым шагом ушла на кухню.