Вторжение кочевников

– Тот мужик, который пялился на нас всё время, пошёл за ней! – заметил молодой охранник.

Это был худой и высокий по местным меркам парень, мастерски умевший стрелять из лука. В Игве он считался лучшим стрелком.

– Пошли, посмотрим! – предложил Сорен и направился на кухню. Я встал из-за стола одновременно с ним. За нами увязался молодой охранник. Когда мы вошли на кухню, то застали мрачного бородатого мужика и служанку. Бородатый держал служанку за горло и угрожающим тоном требовал:

– Говори дура, что ты им рассказала?!

Перепуганная служанка, хватая ртом воздух, пыталась вырваться из лап негодяя, но хрупкое юное создание не могло даже пискнуть в его клещах. Я успел подойти на пару шагов, прежде чем тот заметил меня и, бросив девушку, развернулся ко мне лицом. В его руке оказался нож. Я подхватил со стола какую-то кочергу, он понял, что моё оружие выглядит покруче, поискал глазами вокруг себя и схватил мясницкий разделочный нож с широким, как у топорика, лезвием. Позади меня появился молодой охранник с натянутым луком. Он быстро уходил вправо, чтобы иметь возможность беспрепятственной стрельбы по противнику.

– Вам чего надо!? – заволновался мужик, оказавшись в меньшинстве. – Неприятностей ищете!?

– В ногу! – это на пороге кухни появился Василий и Сорен.

Его команда была выполнена мгновенно, молодой охранник тут же спустил стрелу с тетивы. Мужик даже не успел испугаться, как стрела вонзилась ему в бедро.

– А-а-а! – заорал негодяй.

Затем полился поток ругательств. На крики бородатого мрачного мужика прибежал хозяин таверны, и, увидев, что происходит на его кухне, стал причитать, что теперь ему конец. Его глаза при этом в ужасе расширились. Бандиты не простят ему того, что произошло с их товарищем в этой таверне.

– Выведите всех отсюда! – распорядился мой товарищ, когда бывший сержант разоружил мужика. – Нам надо потолковать с этим любезным гражданином!

Мы остались вчетвером. Раненый мужик, истекая кровью, ругался и грозил нам страшной карой. Вася, которого я знал, вдруг преобразился в лихого парня. Он подошёл к раненому и спросил:

– Сколько вас там, в лесу? – мужик не отреагировал на вопрос и Васька, которого я не знал, пнул раненого в ту ногу, из которой торчала стрела.

Я без всякого сочувствия поморщился, когда тот заорал от новой волны боли.

– Отвечай, не то хуже будет! Сколько вас в лесу? – припугнул его Василий.

– Тринадцать! Тринадцать вместе со мной! Чтоб ты сдох, изверг!

– Чем вооружены, сколько стрелков? – подключился к допросу Сорен.

Бандит, что-то сбивчиво бормотал себе под нос, ему было очень больно, он истекал кровью. Однако, мой товарищ посчитал иначе и, поскольку раненый мужик не отвечал, Васька снова пнул бандита в ногу, тот заорал от боли. Я пока не вмешивался, ну, а поскольку ответа на Васькин вопрос не последовало, мой земляк демонстративно занёс ногу над раной бедолаги, примеряясь как бы побольнее ударить бандита.

И тут из мрачного бородача полилось признание за признанием. Он говорил всё, о чём спрашивали и о чём не спрашивали, тоже говорил.

Оказалось, что банда раньше промышляла разбоем восточнее Каменца, но быстро сменила своё базирование, как только их принялись искать стражники Мстислава. Для своего нового логова они облюбовали заброшенный лагерь лесорубов неподалёку от таверны. Туда же ночью перегнали телеги с награбленным добром и расположили лошадей.

Схема у бандитов была самой обычной. Дежурный наблюдатель, расположившись в таверне, узнавал о планах путешественников и, примчав на своём коне в логово бандитов, предупреждал своих подельников о том, какой дорогой и когда, их жертвы будут проезжать. Дальше они валили дерево поперёк дороги, устраивали засаду на пути. Когда жертвы останавливались, засада выскакивала и, угрожая расправой, требовала у путников поделиться своим имуществом с бандитами.

Бандиты были вооружены разного рода оружием ближнего боя. Это были копья, вилы и топоры. У предводителя имелся настоящий боевой топорик и щит. У других ничего подобного не было, зато имелись три плохоньких самодельных лука и один композитный охотничий лук хорошего качества. Всё награбленное они до поры складировали в бывшем лагере лесорубов, намереваясь вскоре отправиться всем своим обозом на юг, а потом в Кварт. Там и думали сбыть всё награбленное.

Чтобы закупить корм для большого числа лошадей, они сбывали малую часть краденого товара через знакомого торговца в Туре. Лошадей пока не продавали, держали для того, чтобы перегнать их потом в Кварт. На счету банды были два незадачливых торговца мехом, мастер кузнец со своим скарбом, десяток зажиточных крестьян и десяток не бедных селян, которые везли свои продукты на продажу или возвращались домой на гружёных добром телегах. Крестьян убивали, крестьянок насиловали, а вот торговцев и прочих богатых пленников держали для последующего выкупа. Крестьянских лошадок, что похуже съели.

Руководил бандой хитрый мужик по кличке Топор. Это от того, что любимым оружием его был острый топорик, которым он лихо вскрывал черепа своих жертв.

Но банда за глаза своего предводителя называла Рыжим. Это от того, что волосы на его голове и бороде были огненно-рыжими. Бандит напоследок объяснил, какая из дорог ведёт к бандитскому лагерю, а также убедил нас, что у бандитов не принято выставлять дозоры и патрули. Особенно в такие морозы.

– Чем занимаетесь в остальное время!? – поинтересовался я.

– Известно чем! – сообщил бандит, шмыгая носом. – Баб портим, да пиво хлещем. Иногда в метании ножей соревнуемся.

– Пиво откуда!? – спросил я.

– Так это… его хозяин таверны привозит! Он и еду нам везёт, а взамен мы ему кое-чего из награбленного скарба отдаём. Лошадей купеческих давеча ему отдали за муку да яйца!

– Выходит трактирщик замешан в этом?! – заметил Сорен.

Бородатый мрачный бандит на миг отрешился от боли и взмолился, глядя на нас снизу вверх:

– Я, вижу, вы купцы знатные, зачем вам свои одежды марать?! – прохрипел он. – Может, отпустите меня, а!?

– Приведи сюда хозяина! – попросил я младшего охранника. – Есть к нему пару вопросов.

Когда привели перепуганного трясущегося хозяина таверны, я лишь уточнил для себя главное:

– Зачем с душегубами связался?

– Простите меня, люди добрые! – запричитал он, падая на колени. – Это всё они, ироды проклятые! Дочку мою младшенькую забрали! Сказали, коли не буду их слушаться, так они её удавят! Не хотел я, заставили душегубы, но сам я зла людям не делал!

– Только молчал и смотрел, как людей грабят, убивают и насилуют!? – строго спросил Василий.

– Молчал, чтобы дочку спасти! – согласился хозяин, заискивающе заглядывая мне в глаза.