Вторжение кочевников

Я повернулся к раненому бандиту и спросил:

– Сколько лошадей вы держите в своём лагере?

– Двадцать пять… или тридцать. – пробормотал бандит.

Мы с Васькой не сговариваясь переглянулись.

«25-30 лошадей стоят немалые деньги!» – подумал я.

– Когда ты должен вернуться в лагерь? – спросил Василий, поигрывая носком сапога у ноги бандита.

– Сегодня вечером я должен вернуться вместе с трактирщиком! – поспешно ответил тот. – Утром вместо меня должны другого дежурного прислать.

Сорен повернулся в сторону сообщника бандитов:

– Что скажешь, хозяин?

– Правду он говорит, – кивнул трактирщик, – если я сегодня не привезу душгубам пиво и зерно для лошадей, они удавят мою дочку!

– Если отвезёшь этого к воеводе, – я указал пальцем на раненого разбойника, – то будешь жить долго и счастливо, а если нет, то пеняй на себя. Сотник Руслан с двумя десятками стражников уже ищет бандитов, так что недолго им осталось разбоем заниматься!

– А как же дочка моя? – в глазах у хозяина стояли слёзы.

– Нам надо посоветоваться, – сказал я, указав ему на дверь, – подожди пока там!

– Что скажешь, Вася?

– Двенадцать разбойников, а нас сколько?

– Пятеро плюс шестеро стражников, если согласятся! – посчитал я, покосившись на Сорена. Тот намёк понял и быстро принял решение:

– Я и мой слуга пойдём с вами!

– Сходи за старшиной, что командует стражниками! – распорядился Василий, обращаясь к своему молодому телохранителю, а затем резюмировал наш разговор. – Если стражники согласятся, нас будет тринадцать против двенадцати бандитов!

– Если их неожиданно подловить… – начал я.

– Ты уже один раз подловил! – напомнил мне Васька и задумался.

Я промолчал. Васька намекал на то, как я полез в бой против Зверя.

– Я не буду лезть на рожон! – пообещал я. – Буду стрелять издалека!

– Хорошо! – согласился Василий. – Шансы у нас хорошие, только надо со стражниками решить!

– Если подождать сотника…

– Нельзя ждать, – воскликнул Сорен, – время на исходе! Если бандиты не дождутся своего подельника, то могут сделать что-то непредвиденное. В лучшем случае просто уйдут лесом с лошадьми, а дочь трактирщика прикончат!

В кухню вошёл старшина, которого сотник Руслан оставил за старшего:

– Вы меня звали?

– Бандиты нашлись, но могут уйти, если мы станем дождаться сотника! – сообщил Сорен. – Когда должен вернуться Руслан?

– Завтра днём. – осторожно ответил старшина.

– Тогда нужно напасть на них сейчас, – пояснил я, – иначе они будут готовы. Ты с нами или будешь ждать сотника?

Старшина на миг задумался, а потом нехотя сообщил:

– Руслан сказал сидеть тут и держать ухо востро, если представится случай, то брать бандитов живыми или мёртвыми! Однако же нас всего шестеро.

Он вопросительно посмотрел на Сорена. Тот хлопнул его по плечу:

– Не переживай, старшина! – он ухмыльнулся. – Я, как старший командир, возьму всё на себя!

Переложив ответственность на виконта, старшина согласился участвовать в атаке на лагерь разбойников. Я позвал трактирщика и сообщил ему о нашем решении. Хозяин, рыдая, бросился мне в ноги.

«Какое же всё-таки сильное впечатление на людей производит одежда!» – подумал я, и принялся приводить его в чувство:

– Встань, встань! Иди, готовь свои сани и грузи на них всё как обычно. И пива не жалей, мы поедем на телеге твою дочку выручать! Сам же собирайся в Каменец, всё сделай, как мне пообещал!

– Сделаю, сделаю! Всё сделаю, как договаривались, только дочку мою, доченьку ненаглядную… – дальше мы ничего не услышали, потому что хозяин таверны побежал выполнять приказ.

После небольшого совещания с Василием, Сореном, телохранителями и двумя слугами, мы стали готовиться к встрече с бандитами. Из багажного отделения кареты вытянули пластинчатые доспехи для Василия, для меня и для слуги. Охранники, Сорен, его слуга и стражники уже были в доспехах. Также для меня и Василия нашлись фирменные четырёхзарядные арбалеты. У телохранителя-сержанта такой уже имелся, а молодой охранник отдал свой арбалет слуге, поскольку сам он предпочитал использовать в бою свой лук. По случаю предстоящей битвы, он лишь сменил тетиву своего лука.

Шёл лёгкий снег, укрывая землю тонким белым покровом. Потеплело, но снег на земле не таял. Мы облачились в доспехи, а затем погрузились в сани, запряжённые лошадью хозяина таверны. Тот отправился в другую от нас сторону – в город Каменец. Я был рад этому, поскольку его причитания про дочку успели сильно утомить всех нас. Позади саней ехал Сорен в плаще раненого бандита. Стражники ехали ещё дальше, да так, чтобы их не было видно.

О том, чтобы пробираться к лагерю разбойников в обход через сугробы, не могло быть и речи.

Мы молчали, предстояло опасное и очень рискованное дело, в котором можно было легко потерять кого-то из нас. Однако ставкой в этом деле были лошади и жизнь дочери трактирщика. С учётом нашего положения, лошади нам были нужны позарез. Иначе пришлось бы потратить на них свои скудные денежные запасы. Воевода Мстислав и так скупил всех коней, что мог, оставив на рынке только старых и больных животных.

Я, как и все остальные, тоже молчал, глядя на зимний лес, в котором заснеженные ветви и тёмные стволы деревьев образовывали причудливые картины. Над лесом нависало серое хмурое небо и это портило всё сказочное впечатление от этого путешествия, навевая плохие предчувствия.

Дорога до логова, как мы и рассчитывали, заняла примерно час с лишним. Мы должны были приехать в лагерь разбойников в сумерках, когда будет сложно заметить подмену трактирщика и бандита на сержанта и Сорена.

Беспринципные и безжалостные бандиты неплохо устроились в своём гнёздышке. Тут в глуши леса, в стороне от дорог, в заброшенном лагере лесорубов их никто не стал бы искать. Мы приближались к месту предстоящей схватки. В просеке между деревьев был виден колодец, вокруг него расположились несколько домов. Мы заранее остановились, чтобы спрятаться в санях, и теперь прислушивались к каждому звуку.

В это время санями управлял наш переодетый сержант. Он по своей комплекции и возрасту больше всех походил на хозяина таверны, и пока мы прятались под старыми покрывалами, которые прихватили для этой цели из таверны, сержант, натянув на голову капюшон, правил сани прямо во двор лагеря.

Сани подобрались к колодцу и замедлили свой ход. От дома, над которым вился слабый дымок, навстречу нашим саням вышел один из поселившихся тут грабителей. Мы приготовили своё оружие к бою и ждали, пока наш транспорт остановится. Через некоторое время я услышал окрик бандита:

– Опаньки! Что-то ты, батенька, о нас забыл! Мы ведь позавчерашнее пиво уже почти допили! Хорошо, что ты уже новое везёшь. – он заржал, наслаждаясь собственной шутке, а затем вдруг весело добавил. – Только тебе подождать здесь придётся, там Рыжий твою дочку того…