Вторжение кочевников

Потом произошло то, чего я и боялся. Я рассчитывал протянуть до прихода помощи, но у колодца оступился и позорно шлёпнулся на задницу, когда нога скользнула по льду, что образовался на месте воды, которую расплескали неаккуратные захватчики.

Афанасий победно улыбнулся и отвёл руку для удара.

Ничего не оставалось, как из положения лёжа, изловчиться и сильно ударить ногой. Афанасий не ожидал такого манёвра. Отчаянный удар пришёлся на колено главаря, нога не выдержала и выгнулась в коленном суставе под неестественным углом в другую сторону, послышался громкий хруст, Рыжий тихо вскрикнул, зажмурился, а тело разбойника по инерции продолжило путь вперёд и вниз, туша в доспехах падала, а я вернул ногу назад, согнул в колене и выбросил вверх прежде, чем Афанасий упал.

Второй удар ноги поймал, голову главаря в воздухе, пятка ударила противника под подбородок. Зубы Афанасия клацнули, голова с хрустом откинулась назад, и Рыжий врезался головой о край каменного колодца, послышался глухой треск. Оружие главаря по кличке «Топор» на пару сантиметров разминулось с моим плечом, я поспешно откатился в сторону, вскочил на ноги и занёс руку с саблей…

Афанасий лежал на боку и не шевелился, череп главаря раскололся о каменный край колодца, стенка из жёлтого песчаника запачкалась кровью.

– Н-е-е-е-т! – отчаянный девичий крик прозвучал в десяти шагах позади. – Афанасий, милый.

Я с удивлением посмотрел на молоденькую девушку, которая бежала к колодцу. Юная любовница не замечала мороза, тонкая ночная рубаха и босые ноги выглядели дико, будто девушка только что вылезла из кровати. Со слезами на щеках любовница главаря банды упала голыми коленями в снег, перевернула мёртвое тело Рыжего разбойника, с горестным воплем упала сверху на грудь. Девушка выла и дрожала, слёзы ручьём бежали по щекам.

Мне было жаль девицу. Не верилось, что девушка любила беспринципную скотину вроде Афанасия. В том, что Рыжий мерзавец никого не любил, я не сомневался. Я с трудом разогнулся, отряхнул снег, спина жутко болела после падения на льду. Я осмотрелся, молодой телохранитель выглядел здоровым и уже помогал раненому слуге. Тот слабо, но шевелился. Слугу Василия спас шлем, а иначе голове несчастного не удалось бы пережить тот удар дубинкой.

Василий стоял с арбалетом в руках. Болты остались в ложементах, поскольку товарищ не успел разрядить арбалет в конце боя. Сержант-телохранитель держался за бок, и я направился бойцу на помощь:

– Откуда кровь? – я высматривал рану на теле сержанта.

– Кровь чужая. Ироды дверью приложили, теперь синяк будет, а так в полном порядке.

Я осмотрел ветерана, кровь на доспехе оказалась чужой. Внезапно сержант схватил меня двумя руками и потянул вниз, над головой со свистом прошло лезвие ножа. Тут же со звоном тренькнула тетива, плечи арбалета с лёгким звоном выпрямились, рядом послышался всхлип. Я повернулся, чтобы увидеть, как девица заваливается на землю, из спины юной любовницы Афанасия торчало оперенье болта, по белой рубахе быстро распространялось красное пятно. Несчастная девица повернула голову в мою сторону, ненависть в глазах блеснула в последний раз, глаза остекленели, дрожащие губы потемнели, и девушка застыла на снегу.

– Стокгольмский синдром. – убитым голосом произнёс Василий.

«Неужели смерть этой девки подкосила товарища?» – подумал я.

– Не удивлюсь, если это дочка хозяина таверны. – доверительно сообщил сержант.

Я с благодарностью похлопал ветерана по плечу, ведь только что сержант спас мне жизнь. Мы поднялись с холодной земли, попутно отряхнули снег, а Василий ещё стоял и смотрел на труп девушки.

Я подошёл к товарищу и положил руку на плечо:

– Вася, ты в порядке?

Земляк не ответил, бледная кожа на лице покрылась потом. Василий повернулся и отправился к саням, на которых мы приехали, залез на сиденье, накрылся покрывалом и просидел там без движения полчаса.

Васька снова стал тем самым парнем, которого я знал. Чувствительный, слегка чудаковатый человек из нашего цивилизованного прошлого. Приятно было сознавать, что, несмотря на последние события, Василий в глубине души не сильно изменился.

Мы освободили пленных, которых держали в соседнем доме. В основном это были молодые и зрелые крестьянки, которым не посчастливилось приглянуться бандитам, а также два купца, за которых бандиты планировали получить выкуп.

Мы опросили пленных разбойников и те подтвердили наши опасения. Убитая Василием юная девушка оказалась дочерью хозяина таверны. Я приказал перенести её в дом, потом завернуть её тело в какие-то одеяла и только потом мы погрузили мёртвое тело любовницы Афанасия во вторую телегу, в которой она находилась в гордом одиночестве. В другой ситуации эти почести были бы лишними, но я дал слово бедняге отцу, и собирался вернуть хотя бы тело бедной девушки домой. Сомневаюсь, что она была бы рада вернуться туда, будь она в полном здравии.

Мы продолжили разбираться с лагерем разбойников. Второй дом в лагере лесорубов бандиты, не сильно напрягаясь, переделали в конюшню. В заточении маялись двадцать восемь лошадей. Крестьянки, оказавшиеся в плену у бандитов, опознали семь из них.

Мы одели, отогрели и накормили бедных женщин, а потом и вовсе отпустили ту часть из них, что могла уехать на своих лошадях. Всем женщинам крепко досталось от душегубов. У девяти женщин одежда оказалась изорвана, а на теле нашлись следы насилия и жестокости шайки грабителей. Они были потрясены, напуганы, но времени на то, чтобы лечить их от ужасов плена у нас не было.

Это не помешало находчивым женщинам отыскать какие-то тряпки и верёвки, при помощи которых они перетянули порванную одежду, прикрыв от посторонних взглядов свои покрытые синяками тела.

Освобождённые купцы в крестьянских одеждах со следами крови на ней тоже искали своих лошадей, но честно признались, что таковых в подобии конюшни не нашли. Мы также готовы были отпустить их вместе с двумя любыми лошадьми, но коммерсанты заявили, что, потеряв своё имущество, остались без средств существования. Купцы не могли без денег и еды зимой добраться домой, ведь их дом находился далеко в Кварте. Изначально они везли в Игву зерно, которым собирались торговать с нами на постоянной основе. На юге этого товара было в избытке, а у купцов имелись нужные связи.

Я предложил купцам отправиться в Игву вместе с нами, откуда они с первым же кораблём могли бы вернуться в Кварт. Бородатые купцы с радостью согласились.

Среди бандитов, оставшихся в живых, оказалось четверо раненых. Один умер почти сразу, остальным стражники оказали первую помощь, потом связали им руки и ноги, а затем уложили их в одну из телег.