Аннотация:

- Ладно.

Вопрос Джареда заставил меня задуматься о том, как я выгляжу. Прежде чем я успела поделиться с ним своими опасениями, он вложил мне в руку какой то крохотный предмет.

- Держи при себе.

- Что это?

- Если они поймут, что ты… с нами, если попробуют… поместить кого то еще в тело Мелани, сунь в рот и разжуй.

- Яд?

- Да.

Я на миг задумалась, а потом безудержно расхохоталась. Нервы шалили.

- Анни, я не шучу, - сердито сказал он. - Если ты не готова к такому исходу, лучше я отвезу тебя обратно…

- Нет, нет! - Я пыталась взять себя в руки. - Я потому и смеюсь, что вполне готова.

В голосе Джареда проступили жесткие нотки.

- Не понял юмора…

- Послушай, я бы никогда не решилась ни на что подобное ради миллионов своих сородичей… Даже ради собственных детей. Я слишком сильно боялась окончательной смерти. А теперь я готова умереть ради ребенка с чужой планеты. - Я снова захохотала. - Глупо, правда? Но не переживай, за Джейми я жизнь отдам.

- Я тебе верю.

На миг стало тихо, а потом я вспомнила про свой внешний вид.

- Джаред, в таком виде мне нельзя появляться в больнице.

- У нас припрятана одежда получше… В других машинах. Туда мы и направляемся. Минут через пять приедем.

Я имела в виду другое, но он был прав: мои лохмотья не годились. Надо будет вернуться к этому разговору чуть позже, после того, как увижу себя в зеркале.

Джаред остановил машину, снял с моих глаз повязку. Моя голова машинально дернулась вниз.

- Не волнуйся, - сказал Джаред. - Здесь нас ничто не выдаст, да и попасть сюда не так то просто.

Мы находились у каменной осыпи. Под некоторыми валунами виднелись темные углубления, но взгляд случайного прохожего не заметил бы в этом ничего подозрительного: что там могло лежать, кроме грязи да обломков породы? В одном из таких карманов и стоял сейчас джип. Он притулился впритык с камнями, и мне пришлось вылезать сзади. На бампере крепилась странная конструкция из цепей и двух грязных кусков брезента, потрепанных и рваных.

- Вот… - Джаред провел меня в мрачную расщелину, длиной в человеческий рост. Под пыльным брезентом обнаружился ворох одежды. Джаред выудил оттуда пару брюк цвета хаки и новенькую футболку с магазинными ценниками, проверил размер и перебросил мне.

- Переодевайся.

Я замялась, покраснела и повернулась к Джареду спиной. Стянула через голову поношенную футболку и быстро, насколько позволяли неуклюжие пальцы, надела обновку.

Джаред закашлялся.

- Я… Э э… м м… Пойду за машиной.

Сбросив изорванные в лохмотья тренировочные штаны, я натянула хрустящие новые брюки. Туфли тоже износились, но их скрывали штанины. Вдобавок удобную обувь не так то просто найти: придется притвориться, что это моя любимая пара.

Снова заработал мотор - потише, чем движок джипа. Из тени, отбрасываемой здоровенным валуном, выехал неприметный седан. Джаред вылез из кабины и прицепил брезент из джипа к заднему бамперу новой машины. До меня дошло, для чего нужна эта загадочная конструкция: ткань волочилась за машиной, стирая следы колес.

Джаред перегнулся через пассажирское сиденье и открыл дверцу. На сиденье лежал пустой рюкзак. Я кивнула - да, рюкзак мне понадобится.

- Пойдем.

- Постой ка… - Я пригнулась и оценила свое отражение в боковом зеркале.

Нет, не пойдет. Длинная челка закрывала щеку почти до подбородка, но этого было недостаточно. Я закусила губу.

- Джаред, я не могу выйти с таким лицом. - Рваный шрам змеился через всю щеку.

- В чем дело? - удивился он.

- Ни одна Душа не станет расхаживать со шрамом. Такие вещи у нас лечат. Им станет интересно, откуда я, расспрашивать начнут…

Он удивленно посмотрел на меня и прищурился.

- Надо было об этом думать до того, как я тебя вывел наружу. Если вернемся, все решат, что это был хитрый план, чтобы выведать дорогу.

- Мы не вернемся, пока не отыщем лекарство для Джейми, - решительно заявила я.

- Что ты предлагаешь, Анни?

- Найди камень, - вздохнула я. - Тебе придется меня ударить.

Исцеление

- Анни…

- Быстрее… Я бы и сама, но, боюсь, промажу. Другого способа нет.

- Не уверен, что… смогу.

- Даже ради Джейми? - Я вжалась здоровой щекой в жесткое пассажирское сиденье и закрыла глаза.

Джаред сжал найденный мною острый обломок размером с кулак и минут пять примеривался, взвешивая камень в руке.

- Главное - содрать верхний слой кожи, скрыть шрам. Давай, Джаред, поторапливайся. Джейми…

«Скажи ему, пусть бьет. Да хорошенько, как следует!»

- Бей со всей силы, чтобы с первого раза получилось. Мел говорит…

Тишина.

- Скорее, Джаред.

Он вздохнул. Я почувствовала движение воздуха и покрепче зажмурилась. Что то хлюпнуло, последовал глухой удар, а когда первый шок прошел, я почувствовала боль.

- М м м, - простонала я. Вообще то я не собиралась издавать никаких звуков, потому что из за моих стонов Джаред почувствует себя виноватым. Но разве телу прикажешь? Слезы брызнули из глаз, я закашлялась, сдерживая рыдание. В ушах звенело, перед глазами все плыло от удара.

- Анни? Мелани? Простите меня. Его руки обняли нас, прижали к груди.

- Все хорошо, - проскулила я. - У нас все хорошо. Получилось?

Его рука коснулась моего подбородка, повернула голову. Джаред охнул, казалось, его вот вот стошнит.

- Я тебе пол лица снес. Прости.

- Нет, это хорошо, так и должно быть. Поехали.

- Ты права. - В его голосе проступала слабость. Джа ред бережно усадил меня на сиденье и завел мотор.

Ледяной воздух обдувал лицо, ободранную щеку щипало. Я забыла, как дует из кондиционера в машине.

Мы ехали по гладкой вымоине, которую, похоже, специально ровняли. Дорога уносилась из под колес, змеясь меж кустов. Опустив защитный козырек, я заглянула в зеркало. В мрачноватом свете луны мое лицо казалось черно белым: правая щека черная, чернота стекает по подбородку, капает на ключицу, впитываясь в ворот новой, чистой футболки. Меня замутило.

- Молодец, - шепнула я.

- Очень больно?

- Не очень, - соврала я. - Все равно недолго терпеть. Сколько до Тусона?

Показался асфальт. Сердце заколотилось от страха. Джаред остановил машину в кустах, вылез, снял брезент и цепи, сложил их в багажник, осторожно припарковался, внимательно следя, не едет ли мимо машина. Его рука потянулась к переключателю фар.

- Постой, - прошептала я. Громче говорить я не могла, чувствуя себя уязвимой. - Давай поведу.

Джаред вопросительно взглянул на меня.

- Я не могу заявиться в больницу пешком, начнутся лишние расспросы. Я поведу, а ты спрячься сзади, будешь указывать дорогу. Там есть чем укрыться?

- Ладно… - Джаред неохотно дал задний ход, снова заехал в кусты. - Я спрячусь, но если ты попробуешь свернуть не туда…