Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Как ни странно, пока не зафиксировано случаев, при которых демон вышел на минуточку, а вернулся спустя тысячу лет.

Они всегда возвращаются всегда вовремя…

Почему так - не могли пояснить даже Амдусциасы.

Хотя им открыто и прошлое, и будущее…

Впрочем, их даже с трудом можно понять даже Молохам - которые всегда следят за своими прорицателями…

- Итак, возвращаемся к началу. Твой контракт… Недавно по хаосу прошла волна вызова, которую мне удалось уловить. - Ректор сделал глоток вина…

- Кто-то настойчиво пытается вызвать демона. Несколько Легионеров, даже один Вэйдарий - как вошли в портал, так и вышли.

Магу, кем бы он ни был, эти существа показались неподходящими для своих целей…

Судя по силам, которые он использует ему нужен кто-то вроде тебя… То есть разумный, но не имеющий слишком много сил. Подобные заклинания используют для вызова на разовую работу.

Украсть что-нибудь, пошпионить.

Судя по всему, маг еще очень слаб, однако имеет достаточно ума для того, чтобы не экспериментировать и не пробовать вызвать Алоиза…

Ректор притворно вздохнул:

- Какой талант! Нам бы такого друга в одном из миров заполучить - и есть канал поставок наших артефактов и перекачки силы…

Я понимал Ректора.

Пока я служу - потоки силы Мира устремляются в Дом Орлер, где используются по усмотрению главы дома.

Демоны могут синтезировать золото из воздуха в самом прямом смысле - но для этого нужно дать им Силу, как сырье…

А еще пока есть контракт и моя служба - возможно перемещение материальных объектов массой, сопоставимой с моей.

Так что возможно выменять какой-нибудь свиток с древними рукописями, до которых демоны большие охотники, на то же самое золото…

Дьявольский металл в действии…

- А если он решит меня подрядить на убийство?

- Решишь на месте… Мы-то с тобой понимаем, что тот, на кого тебя может натравить маг, вряд ли невинная овечка. Скорее - его же коллега-чернокнижник.

- Как и когда?

- Сутки. Судя по потокам силы, примерно через сутки маг повторит ритуал…

Я задумался…

- Я попрощаюсь с Каилем?

- Да… Разумеется… Только не забудь, что тебе завтра предстоит тяжелый день.

Так что с Суккубами не перестарайся…

Я сделал вид, что не понял, о чем он…

Дружба с наемником - это нонсенс.

У него могут быть приятели.

У него может быть подружка.

Но вот настоящими друзьями ему могут быть только такие же, как он - те, в кого намертво впиталась смесь крови, пота, пороха и азарта.

Но так как по-настоящему развернуться на ниве наемничества Дом Орлер только планировал, а я был своего рода прототипом, то…

Неугомонный Алоиз стал мне другом за эти полтора года.

Ректор его застращал на тему того, что сделает, несмотря на все последствия, если Ушедшие Саратансы узнают о моем местонахождении через какой-нибудь канал, хоть как-то связанный с ним…

Так что сегодня вечером - гуляем.

Деньги есть, а ТУДА мне нести только себя внутри 'Вэйда'…

Кстати говоря, ведь получается, что теперь Орлер может перекинуть в два раза больше груза - потому как ТАМ буду находиться я плюс мои доспехи…

- Артара… Как всегда - обворожительна… - обратился я к смутно знакомой Суккубе…

Правда, снилась мне почему-то Фиоре…

- Начинаются возмущения…

- Вижу… Будем надеяться, что он достаточно опытен - не хочется истощить резервы…

- Судя по тому, что происходит в Хаосе - не столько опытен, сколько осторожен…

Я не владел магией телепортации, а потому Ректор обеспечил мне 'стартовую площадку'. Она представляла из себя пентаграмму, вписанную в круг и с нанесенными внутрь какими-то странными символами…

Я находился в 'Вэйде'. На моих доспехах была простая походная одежда серо-зелено-черной расцветки, в которой можно было при желании опознать камуфляжную куртку. Крепкие сапоги, сверху - темный плотный плащ с капюшоном.

Оружие - простой кинжал, непритязательный на вид, и 'Кошкодер'. Несмотря на серость внешнего вида, оба этих оружия были воистину бесценны.

Серый металл, укрепленный демонами - это дорого.

А укрепленный самим Ректором - вообще становится абсолютным оружием…Для владеющего магией.

То есть для меня вся ценность клинков сводилась к тому, что, во-первых, они не тупились, во-вторых - потенциальный вор терял пальцы, в-третьих - позволяли при желании 'вампирить' энергию для починки 'Вэйда'.

Линии силы я видел, но они исчезали в небольшом (пока) портале Хаоса, прямо над пентаграммой.

- Ректор, они усиливаются…

- Вижу…

В комнате, за силовым полем, находились Ректор, Фиоре и напросившийся за компанию Каиль.

Ну да - НЕПРИЗНАННОМУ сыну Правителя Ректор вполне мог доверять…

Вообще об этом я узнал только вчера, когда ради интереса задал дежурный вопрос: 'Кем ты Ректору приходишься?'

Каиль обычно на такие вопросы отшучивался, но в этот раз был несколько рассеян и, как мне кажется, печален…

Потому я не стал расспрашивать Алоиза о его родословной.

Мне было бы неприятно, если бы к моей проявляли столько интереса…

Но впрочем - я отвлекся…

- Так… Связь у тебя с нами будет, но непостоянно. От чего это будет зависеть… Только Хаос знает! А?!!

Что за…

Портал рывком начал расширяться.

Где-то там, в глубине, я увидел отблески ярких цветов - посреди туманного зева…

- Инферналь, назад! Это портал в новый мир…

Опа, это значит - не внесенный в каталоги портал.

Подобные миры удобны тем, что могут дать монополию на предоставление контрактов…

Только вот в экспедицию туда нужно направлять опытного Алоиза-мага, или Аластора, а никак не меня - опыт-то нулевой…

И в этот момент вылетевшая прямо из портала щупальце, сотканное из белого света, обвилось вокруг моего 'Вэйда' - и потащило вперед.

Я решил оперативно исполнить команду 'покинуть машину' - но только сунулся наружу тонкой струйкой красноватого дыма, как меня обожгло и я, мысленно матерясь, забрался назад.

- Ректор, черт возьми, что это?

- Не понимаю… Судя по всему - магия их мира отличается от нашего… Придется идти… Я постараюсь с тобой связаться…

Я прекратил сопротивляться - и начал наблюдать за приближающимся миром…

Я иду…

- Ну и что это?

Мастер-наставник пнул непонятную фигуру в балахоне.

А графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья начала багроветь…

Все не заладилось с самого начала…

Университет всю неделю шумел как потревоженный улей: впервые со дня основания Главного Норминского Магического Института королевства Котарии (а среди студентов - просто 'гномик') были изменены правила переводного экзамена для первого курса…