Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Детский лагерь…

Именно после этого фаза сравнительно мирного противостояния была пройдена. И революционеров начали давить танками и устраивать настоящие зачистки.

Лагерь 'Union' в Баку был последней попыткой мирового сообщества предотвратить начало нового витка войны… Да, лагерь сирот из различных стран под эгидой ООН - это знак мира во всем мире, того, что человечество преодолеет кризис…

Короче говоря - затея не удалась…

Филиал лагеря в Казахстане был уничтожен. Ракетный удар с территории Китая - при этом все были более чем уверены, что правительство КНР не имеет отношения к этому. Его извинения и соболезнования, его обещания…

После удара ракетами переброшенный туда на помощь батальон армии Китая вместо помощи начал добивать выживших…

ООН, НАТО, руководство ВЕСа (Восточно-Европейского Союза) - все застыли в молчании…

Целых два дня СМИ молчали в недоумении… Пожалуй, это единственные выпуски новостей в мире, в которых эмоции журналистов и дикторов были реальными…

А потом началось то, что назвали Возмездием…

В итоге Китай оказался в полнейшей изоляции - с руководством КНР даже не разговаривали. Просто топили всех, кто пытался пристать берега Китая. Попытку деблокирования со стороны КНДР пресекли совместно - США и войска ВЕСа обработали транзитные порты и перевалочные пункты, а потом высадились на полуострове…

Кое-кто начал шутить о том, что становится нехорошей традицией каждое столетие в двадцатых годах устраивать передел мира…

Некоторые говорили, что больно уж вовремя и мастерски была проведена атака. Кто-то о том, как после этого оперативно была введена блокада одной из ядерных сверхдержав. То тут, то там вспыхивали этнические чистки - в приграничных с Китаем Сибири и Индии, погромы в Китайских кварталах в США, разрыв отношений с Японией и Кореей…

В итоге несколько политических систем постоянно пикировались и использовали все свои возможности ради ресурсов.

США - в которых начались сепаратистские движения Южных Штатов, приграничные пострелушки с Мексикой. Что самое печальное - для правительства США, разумеется - нельзя даже ввести в бой армию. Потому что использование армейских соединений - это как расписаться в собственном бессилии. В союзе - Великобритания, которую, впрочем, уже мало кто воспринимал всерьез.

Евросоюз - а по сути, Германия и ее сателлиты. Бельгия,Франция (в которой начались настоящие этнические чистки), Швейцария (ее нейтралитет был похерен) и некоторые другие страны.

ВЕС - Беларусь, Украина, РФ плюс сырьевая база - Польша, Румыния и прочие. Бурно развивающийся и ведущий активную экспансию Сибири.

Население Польши уменьшилось на треть, за счет высылок на Север.

Горы Кавказа были превращены в настоящий филиал Ада на Земле…

ГУЛАГ восстал из пепла…

Китай - изолированный, но обладающий мощным промышленным потенциалом и наибольшими человеческими ресурсами…

Находится под прицелом всего ядерного потенциала США и ВЕС. Забрасывает диверсионные группы и пытается выйти из изоляции.

ЮАФ - объединение южноамериканских стран, появившееся после Большого Землетрясения.

Азиатский Союз - Японский дракон восстал из мертвых, отряхнулся и с недоумением отмел положение, по которому, после Второй Мировой, Япония не имеет права на армию и ведение войны…

Ближний восток, на котором ОАЭ и Иордания были небольшим островком стабильности посреди постоянной резни между кланами.

В Африке - настоящий Ад.

Потом будет пустыня. Потом - джунгли. Потом - побережье, где я узнал ужас 'банзай-атаки'. Арктика - мне потом пришлось лечить обмороженные руки и лицо. Штурм той лаборатории по производству сверхпроводников я запомню навсегда… После него у меня появился шрам над губой - я просто примерз к прикладу…

- Чего ты хочешь? - Я справился с нахлынувшими воспоминаниями. - Ты меня призвала…

- Я просто хотела показать что могу… - буркнуло это недоразумение.

Я повернул свою маску к старику:

- Уберите поле, пожалуйста. И успокойте ее как-нибудь.

Старик скептически на меня посмотрел, потом что-то решил для себя и коротко кивнул головой. Поле начало таять…

Я сделал шаг - подкованный каблук сочно звякнул по камню пола. Тот маг, что был помоложе, явно хотел что-то возразить, но сдержался…

- Итак, господа… Надеюсь, вы готовы к диалогу?

Самое сложное в любом бизнесе сделать гешефт так, чтоб доволен был и заказчик, и ты.

Впрочем, постепенно приходит мастерство - и вопросы оплаты уходят на второй план. Если конечно я не наталкиваюсь на редкостного скупердяя…

- Что со свидетелями моего появления?

- Я немного поработал над их памятью… Имею право. Теперь они уверены, что видели призыв стального элементаля - это очень распространенные существа. Элементаль это…

- Знаю.

В небольшом кабинете находились Вергил, Алонцо, Арцист и графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья.

Остальных свидетелей моего появления немного 'почистили'. Это решение далось нелегко, но когда я пояснил, чем может обернуться утечка информации о прибытии в их мир демона, пусть и всего-навсего наемника…

- Значит, твоей хозяйкой фактически является графиня? - Вергил на меня откровенно пялился. Судя по всему, он уже просчитывал возможности моего изучения.

- Фактически и юридически - да. Но предупреждаю - приказы типа 'убей себя' и прочее я игнорирую…

- А уборка? - судя по тому, как нарочно нейтрально был задан вопрос, Луизу этот вопрос действительно интересовал.

- Можешь-то можешь… Только извини - на приказ убрать постель я могу ее в окно выкинуть - довольно прозрачно намекнул я.

Идея переквалифицироваться в уборщика как таковая противоречия не вызывала, но пусть хоть платят!

Пока что мои финансы - только походный набор в небольшом рюкзаке…

Ну как небольшом?

Размером с солдатский 'сидор', простой матерчатый заплечный ранец защитного цвета, по сути, представлял собой простейший артефакт. Он не безразмерен - он примерно пять кубометров в объеме и в 10 раз уменьшает вес предметов. Так сделано по моему заказу - Каиль, конечно, удивился скромным запросам, но исполнил все как я просил.

Там сейчас лежали два запасных 'Кошкодера', два ножа, мои финансы в виде безликих золотых кругляшей небольшого размера… На текущие расходу, так сказать - изменить аверс и реверс монеты я смогу иллюзией, а золото везде в цене.

Почему?

Кто знает…

- Я - наемник, и, как я говорил, рассчитывал на адекватного мага, знающего, чего он хочет. А тут такое счастье привалило…

Я кивнул на Луизу.

В ответ получил разряд огня в грудь…

- Б** е** твою е***я… - шум, гам, треск и запах гари…