Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Впрочем, как я уже говорил, это свойственно не только Земле в Средние века, но и в 21 веке.

Поверьте на слово.

- Господин Ректор, я прошу разрешения изучить ваше творение… - а вот это интересно. Эльзас, по словам Ректора, хороший артефактор. Но сможет ли определить, что так называемый 'Кошмар' - просто доспехи, в которых прячусь я? По идее даже Ректор не смог найти отличия. Эльзас намного слабее, так что…

- Хм… Знаете, Эльзас, я сам не до конца понял, что создал, но может быть вы поможете мне определить это? - вокруг нас начали кучковаться маги.

Саэльт и Гриэль!

Я подавил желание помахать рукой - не поняли бы…

А Ректор молодец - своей фразой о том, что он сам не понимает мою структуру, он автоматически пресек возможную утечку информации к Саратанасам. Те скептически относились к чистой магии, предпочитая ее гибрид с технологией…

Тем временем Эльзас подошел ко мне…

- Ты умеешь говорить?

- Да.

- Кто ты такой?

- Господин Ректор говорил, что меня называют 'Кошмар Арены' - вообще Ректор такого не говорил, но почему бы не похулиганить? Краем глаза замечаю что-то похожее на улыбку на лице Фиоре.

- Подними руку.

- Какую?

- Эльзас, выражайся точнее. Он несколько… как бы сказать помягче… туповат. - Собравшиеся маги меня пытаются просветить насквозь магическими щупами. Ощущаю себя как тогда…

- Твою мать… - насекомые и крысы - это единственные существа, которые выигрывают от войн. Иногда мне вообще кажется, что все войны на земле - это заговор вредителей…

Ну да - каких только мыслей не передумаешь, когда сидишь в мерзкой, воняющей торфом почве.

Это болото - настоящее проклятье. И мы, и 'гаврики' кладут тут солдат, пытаясь отбить ненадежную, опасную, гибельную - но столь желанную транспортную артерию.

После Большого Землетрясения Южная Америка напоминала гребаный постапокалипсис. Перу, Чили, Аргентина…

Город-мечта Остапа Бендера, как я уже говорил, стал Развалинами.

Аргентина, как наиболее развитая в стратегическом плане, стала ядром будущей Конфедерации. А кто-то умный решил, что это знак свыше - и можно за счет проблем сосед выпутаться из своего КРЫСИСА.

А кто-то еще решил, что не подставить 'другу и партнеру по ЕвроПРО подлянку' - как-то неправильно…

В итоге в настоящий момент Южная Америка - это место, где азартно режутся диверсионные группы, а расстрелы и казни мирных жителей, которые 'сотрудничают с режимом деспотии в Аргентине' - добрая традиция…

Именно после недельного дежурства на болоте я второй раз попал в госпиталь…

Что-то часто я стал прошлое вспоминать. Почему-то возвращаться не хочется…

- Да… Мне такое точно не повторить! - расстроенный голос Эльзаса и смешки со стороны кучковавшихся по близости Уфиров и Сабнаков.

- Не сомневаюсь, что рано или поздно уже я буду просить у ВАС разрешения на обследование ВАШЕГО творения.

Вообще было скучно.

Я не мог выпить вина, переговорить с Саэльтом или засыпать Ректора вопросами вроде 'а чего это тот Центурион на меня пялится?'

Означенный Центурион был мне знаком, в некотором роде.

Он был последним на Арене - я даже запомнил примерно его имя. Какой-то там Харон. В настоящий момент он, с плотной группой выпускников, изучали меня…

- Господин Ректор? - предчувствие начало подсказывать, что ничего хорошего не выйдет из этого разговора.

- Да, Харон? - я знал, что со времен, когда тут учился Занударис, Академия была несколько изменена в области подчинительной иерархии. Так, если раньше факультет Войны подчинялся Ректору, то теперь у него был свой декан. Магистр Кфорн - Высший Центурион, герой войн и талантливый полководец, который вбивал своим подопечным в голову идеи превосходства стали над магией. Что лично для меня казалось бредом - ДЕМОН говорит о превосходстве грубой физической силы над МАГИЕЙ!

Впрочем, это, судя по учебникам истории, не мешало ему считаться '…одним из талантливейших полководцев Кирпиташенской Войны…'

- Скажите, а насколько ваше создание эффективно против магов? - а в голосе слышно напряжение. Понятно - неприятно осознавать, что появилось оружие, 'размен' которого под 'десять к одному'.

- Не особо. - Признался Ректор - Все-таки главное достоинство 'Вэйда' - это скорость и стойкость к обычному оружию.

- 'Вэйд'?

- Сокращение от 'Вэйдарий'. Как видите, внешность у моего голема взята от этого демона…

Тактика, кстати, тоже - правда, я ее изменил использованием псевдоразума третьего уровня - со стороны магов кто-то уважительно хмыкнул.

Мне скучно.

Очень скучно…

'Ректор, давайте у меня что-нибудь сломается, и вы меня отправите домой? В смысле - в подвал? Там я выйду из тела и аккуратно проскользну в комнату?' - закрытая связь позволяла мне общаться с Ректором не боясь разоблачения.

'Скучно?'

'Не то слово. У меня там бутылочка вина с кухни нагревается - нехорошо'.

'Понятно… Ладно, не буду спрашивать о том, как ты стащил вино… Кстати, что за марка?'

Наша игра в 'Найди лазейку', в ходе которой заведующий винным погребом Мельхом приобрел нервный тик вышла на новый виток.

'Алые слезы Посланца Богов'.

'Хм… Может, на Фиоре накинуть морок да с тобой пойти? Нет, нельзя - слишком наглеть перед правителем не стоит…'

- Фиоре, проводи, пожалуйста Вэйда на место постоянной дислокации. - Общение со мной не прошло даром для Ректора.

- Слушаюсь. Мне потом возвращаться?

- Нет, не стоит…

Рукопашная на позициях врага - это не занятие для настоящих мужчин. Это занятие для бешеных псов…

В. Штайнер.

Что такое война - это вопрос философский.

Кто-то говорил, что продолжение политики другими методами. кто-то - о 'Святом праве и обязанности защищать Родину…'

Поверьте человеку, видевшему войну изнутри - редко когда встретишь чистый и незамутненный конфликт в стиле 'грабитель-жертва'.

Чаще всего виноваты оба…

В 'Фортуне' много внимания уделялось психологической подготовке. Фанатиков - тех же самых 'национально мыслящих' - слали куда подальше. Компании нужны были те, у кого война ассоциировалась не со стрельбой и геройством, а с нудной, грязной, вредной работой…

Которая неплохо оплачивается.

Поймите правильно - по образованию я инженер-дизелист, пусть и недоучившийся и мог найти себе средней паршивости работу…

Но…

Если спросят меня, то война - это наркотик.

Я им не злоупотребляю - потому и столь долго прожил.

Я не стремился на передовую, не гнался за деньгами. Я мог каждую неделю напрашиваться в рейд - и получать в неделю под две штуки убитых енотов, но не видел резона в деньгах для трупа.