Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Грохот выстрела меня оглушил, хотя я и привык к стрельбе, а плотное прижатие приклада не спасло от синяка. Я с матюками положил агрегат на подставку.

- Знаешь что? К черту! - проблема вооружения стояло остро.

Если вкратце - каждое оружие предназначено для своей тактической ниши.

Я умею управляться со снайперской винтовкой и даже с арбалетом - но мне и в голову не приходит вооружиться подобным для патрулирования дорог. Максимум - пулемет. Вообще-то ПК почти идеален - мощный патрон, высокий темп и сравнительно слабая отдача…

Но обо всем этом забываешь после первого километра перехода, и остается только желание выкинуть опостылевшую железяку. Тем не менее, без пулемета в джунглях делать нечего.

С другой стороны - угадайте, кто первая мишень в списке снайперов 'гавриков'? Правильно - тот, у кого самая большая пушка. Так что пулемет является тем оружием, которое чаще всего меняет хозяев. Потому гранатометчики, пулеметчики и расчеты минометов с экипажами боевой техники стараются не отсвечивать и поминутно оглядываться - иногда это помогает.

Я потер отбитое плечо, покачал головой и взял свой обычный АК.

Ну и ладно.

'Огрызок', конечно, не особо точен, да и я не снайпер. И чаще моя задача не сражаться, а охранять пути сообщения и поднять если что тревогу. Потом - атаковать или сваливать - если силы противника слишком велики…

Все эти мысли роились у меня в голове, когда я осматривал повреждения 'Вэйда'. В принципе, менять ничего и не надо. Вот только…

- Инферналь, что значит 'система повреждений'? - Ректор с интересом выслушал мое предложение.

- Это значит, что я даже не понимаю, что со мной произошло. Я, например, заметил этот осколок - киваю в сторону ванночки с куском металла, извлеченного из колена - только когда посмотрел на него. То, что я не ощущаю боли в костюме, это хорошо, но оценивать состояние своей брони я должен инстинктивно…

- Так пойдет? Это будет у тебя перед глазами… - Ректор провел какие-то манипуляции с потоками силы - Попробуй…

Я залез в 'Вэйда'. На периферии зрения появилось схематичное изображение моего 'скафандра'. В настоящий момент рука, оторванная в бою, светилась белым, колено - красным, голова и грудь - желтым. Красными были и пальцы правой руки…

- То, что надо. - Я вылез из Вместилища.

На торжественный прием сегодня вечером Ректор отправится в сопровождении двух слуг. Понятной и знакомой всем Фиоре и новинки - меня. На вопрос: 'А не захотят ли меня прибить Центурионы?' Ректор только рассмеялся и пояснил, что наоборот.

То шоу, которое я устроил, уже подняло авторитет Академии и Ректора, и до этого весьма немаленький. И некоторые сановники уже интересовались возможностями приобрести меня (я хмыкнул) или хотя бы заказать такого же.

На все подобные предложения Ректор отвечал, что данный экземпляр не продается, а сделать такого же - это вопрос времени. Вот испытает его полностью, сделает измерения - тогда и поговорим…

На прием 'Вэйд' должен был пойти во фраке, но я настоял на столь полюбившейся мне форме без знаков отличия. Ректор пожал плечами, но согласился. Судя по всему, все общество было больше возбуждено тем, что устроивший разгром 'Кошмар' был одет в форму тыловика, чем непосредственно факту разгрома.

Ректор моментально это просек и начал распускать слухи в стиле: 'А вы представляете, если бы он использовал броню и более мощное оружие? А скоро еще магии его научу…'

В итоге 'Кошмар Арены' среди демонов стал нечто вроде 'мирного советского трактора' из анекдотов: как выглядит - слухи самые разные, на чем работает - непонятно (некоторые говорили, что каждая моя победа - это жертвоприношение похищенных людей). Но что вещь стоящая - факт…

- Кстати, я добавил регенерацию от магических потоков. Так что даже в случае отсутствия меня рядом, в каком-нибудь мире на задании, ты сможешь чинить его сам.

- И какая скорость?

- Ну… То, что я сейчас починил за час - то есть прирастил руку и прочее - займет сутки. Правда, тебе придется эти сутки провести вне 'Вэйда'…

Не особо быстро, но лучше, чем ничего…

- Фиоре, вы прекрасны.

- Спасибо. - Фиоре опять на меня удивленно косится. Я же не понимаю, чему тут удивляться…

Почему-то ее обычное платье выглядит по-праздничному, хотя всех отличий - это жабо на шее с овальным камнем.

- Готовы?

Мы с ректором спускались в Приемный зал Академии. По старой традиции Прием проходил в нем…

Вообще интересное открытие - оказывается, хоть Академия и была построена Ректором, но являлась по документам одной из резиденций Правителя. Просто он как бы дал на время попользоваться. В итоге Молохи и Мельхомы не донимают Академию вопросами о доходах с 'левых' контрактов, а Академия предоставляет свою магическую исследовательскую базу и обеспечивает исследования. А это ОЧЕНЬ многое значит в измерении, где главное богатство - знания…

В зале было не протолкнуться.

В свое время мне доводилось бывать на дипломатических приемах в качестве охраны, так что я не удивился, увидев насквозь фальшивые улыбки демонесс и демонов.

Откуда-то лилась приятная музыка…

Покрутив головой, я обнаружил оркестр, играющий на Гармониях. Этот забавный инструмент не требовал особых навыков, только сосредоточенности. Небольшой полупрозрачный диск удерживался в руках и издавал те звуки, которые желал музыкант - этакий сам себе оркестр. Настоящая мечта лентяя - главное четко представлять себе необходимый звук, а дальше сплав ментальной магии и магии Воздуха сделает все сам.

С Ректором мы договорились, что я могу отвечать на заданные мне вопросы, но только в случае, если рядом находится Ректор. Иначе - 'Не имею представления', 'Неизвестно' и прочее. На всякий случай Фиоре будет рядом со мной - если Ректору понадобиться отойти. Как я понял, на приеме будет несколько его личных агентов, которым Ректор не доверял, потому как они являлись не только его агентами…

- Ректор Магической Академии Сил Меча и Щита со своими слугами! - Аластор, игравший тут роль церимонимейстера, ударил посохом. По залу прошло движение. Легкие поклоны и заинтересованные взгляды в мою сторону шли в качестве приветствий.

- Мой Повелитель… - согласно уговору я тоже поклонился. Правитель, сидящий на троне, окинул заинтересованным взглядом меня. Но ничего не сказал - логично, правитель не должен удивляться.

Начальство не может быть удивлено и испугано - иначе будет ущерб имиджу.

Алоиз, сидящий на троне был самим олицетворением власти… Нет, не так.

Именно так - все большими буквами.

Я припомнил рассказ Саэльта - унизительная и постыдная казнь заговорщиков, комбинация террора и 'вкусных' плюшек…