Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Выдвижные ногти-ножи плюс встроенный кристалл памяти, в котором хранились основные сведения самых распространенных языков - я с удивлением узнал, что, несмотря на множество миров, десятки из них говорят на одинаковых диалектах.

Голем не мог пользоваться иной магией, кроме моей - то есть я мог перетечь в туман вместе с ним, но время нахождения в таком состоянии - не более пятнадцати минут (в обычном состоянии предела не было).

Так же я мог угостить возможного врага 'Ударом Хаоса'.

Само собой, голем был сильнее любого человека, один удар его руки прошибал каменную кладку. А когти резали камень.

Вообще можно было сделать голема способным к преобразованию магии, что бы эффектно швыряться молниями и замораживать все живое, вот только заметность пострадает… Да и зачем мне это?

Найду мага если приспичит, вселюсь - и все устрою…

Сегодняшний показ и испытания - завершающие.

Сегодня на 'Вэйда' нанесли серое покрытие иллюзиона - как понятно из названия, этот сплав используется магами-артефакторами многих измерений для изготовления магических аналогов фотографии. На нем мои иллюзии будут экономнее расходовать энергию…

- Инферналь, вы нервничаете? - голос Фиоре был насмешлив, но без злости, по-доброму…

- Выступать в таком обществе… Еще бы…

- Господин Ректор это понимает. Потому попросил меня вас успокоить. - Фиоре подошла ко мне очень близко. Фиолетовая спокойная аура артефакта… И насмешливые глаза. Сейчас - синие.

- Ну давайте, успокаивайте… - хмыкнул я. Каблук моего сапога отбивал панический ритм.

Скоро сигнал.

- Успокойтесь.

Я скрипнул зубами, набрал в легкие воздуха…

Фиоре сделала быстрый шаг и поцеловала.

Легко и непринужденно.

Над ареной разнесся рев труб…

- Вам пора.

Я как сомнамбула подошел к голему, распался дымом, втек в него…

Через секунду возможным свидетелям предстала бы интересная картина: матерящийся на смеси русского, португальского и английского Вэйдарий.

Но тут никого нет - Фиоре исчезла, так же тихо, как и пришла.

Две металлические плиты разъехались в стороны…

И я вышел, моментально выкинув из головы все лишнее…

Враг - впереди, наниматель - следит.

Делай свое дело, наемник.

А то умрешь.

От старости…

…- Мсье полковник! А скажите мне честно, вы смогли бы сейчас устроить государственный переворот, если бы это потребовалось?

- Как вам сказать, мсье журналист… Позвольте сначала узнать - а у вас что, имеется предложение? Если есть - тогда давайте обсуждать…

Боб Денар (1929-2007)

Выщербленные плиты Арены встретили меня приветственными криками зрителей…

В воздухе, на высоте пятиэтажного дома повисла круглая площадка, на которой в настоящий момент находился Ректор. Рядом стояла Фиоре.

- Приветствую еще раз всех пришедших на Арену. - гром аплодисментов. Я чувствовал на себе взгляд тысяч глаз и несколько магических щупов, с назойливым любопытством стремящихся в мою сторону. - Напоминаю, если кто забыл, что сейчас начнется церемония полного обретения силы для Центурионов, заканчивающих наше учебное заведение…

Я начал осматривать предстоящее поле боя…

Арена была большой. Площадью около трех футбольных полей, она подавляла. Классическое расположение зрительских мест - ступеньками, одно над другим - обеспечивало наилучший обзор для всех зрителей.

- …мое детище. Я использовал в качестве основы знакомого всем вам демона- Вэйдария…

О, это про меня.

Те, кому надо, знают, что я из себя представляю.

Остальным же было сказано, что я - просто очередное изделие Ректора…

- Итак, первый претендент - Центурион Лавертан Ор-Тель-Орлер… - судя по имени, далекий родственник правящего дома.

На площадке метрах в ста от меня поднялся столб пламени, и из него вышел Центурион.

Он был красив, правда.

Шлем-маска прикрывала лицо, с металлического, отсвечивающего красным цветом доспеха, скатывались искры Огня - первородной стихии…

- Да начнется бой!

Воцарилась абсолютная тишина, как отрезало. И это явно не заклинание - все демоны разом замолчали…

Центурион двинулся в мою сторону, не доходя пятидесяти метров, отсалютовал - я заметил, как он дернулся. Очевидно, привычки и этикет в него вбили намертво…

Я приветливо помахал рукой с резко удлинившимися когтями.

Лавертан явно удивился, помедлил…

И начал создавать своих воинов.

Легионеры стройными рядами выстроились передо мной в каре, при этом дисциплине и четкости могли позавидовать все почетные караулы мира.

Ростом с полтора метра, два десятка Легионеров ощетинились частоколом копий и начали на меня наступать. Я же, не будь дураком, отошел назад.

Они продвинулись вперед.

Я - назад…

Число Легионеров росло, но так как Центурион не мог изменять поведенческую команду, то вновь сотворенные по-прежнему действовали строем…

А я бессовестно пользовался своим преимуществом в скорости.

Короче говоря - драпал…

Вэйдарии - настоящие, я имею ввиду - сразу ввязались бы в драку, наплевав на наставленные в их сторону копья.

Но я-то поспокойней буду…

- Инферналь, в чем дело? - в голосе Ректора слышался интерес.

- Да ничего. Но просто я же вполне адекватный… э-э-э… демон и атаковать строй солдат с копьями наобум не собираюсь.

- Я понимаю, но Правитель уже начинает недоумевать. Даже поинтересовался - не сошел ли его перспективный агент с ума?

- Ладно. Оживим картинку… Сколько, кстати говоря, там марионеток?

- Уже сорок.

- Хорошо…

Легионеры шли широким строем, пытаясь меня обхватить и прижать - я дождался, пока они подойдут поближе…

'Удар Хаоса' смел пять уродцев, копья разлетелись в стороны…

Я прыгнул в образовавшуюся брешь, попутно разрезав кому-то грудину. Потом - прыжок вверх - я за их спинами.

Когти резали подставленные спины как бумагу, но какое-то копье проскользило по броне под курткой.

Придется потом менять…

- Ректр, я могу атаковать Центуриона? - драться с тупоголовыми энергоголемами без инстинкта самосохранения удовольствие ниже среднего.

- Можешь. Вообще обычно Вэйдарии так не поступают, они считают более безопасным для себя атаковать строй, чем Центуриона…

Но Правителю тоже интересно, чем это закончится…

- А что должно в итоге быть?

- Центурион должен впасть в некое подобие боевого транса. Именно в этом состоянии сила из кристалла в центре передастся ему в полном объеме. После этого он потеряет сознание - это обычно.

Правда, иногда он наоборот приходит в возбуждение… и… э-э-э…

- И - что?

- И начинает яростные атаки. Но если это произойдет, то я вмешаюсь. Не беспокойся! - почему меня это 'не беспокойся' напрягает больше, чем уродцы с копьми?