Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Я все слышал!

Этот разговор занял меньше секунды - я уже бежал в сторону Центуриона.

Судя по всему, подобного он не ожидал, но отреагировал на угрозу адекватно. В его руке появился меч со слегка изогнутым лезвием, моментально закруживший головокружительную восьмерку.

Я втянул когти на правой руке и достал 'Кошкодер' - глаза Центуриона в прорезях шлема заметно расширились.

- Да кто же ты такой…

- Конь в пальто - брякнул я через голосовую связь. Судя по взгляду, это его доканало…

Через секунду в тело Центуриона хлынул поток энергии откуда-то из моей спины. Именно там - Кристалл…

Легионеры, со всех ног (да-да, строем) бежавшие ко мне, развеялись дымом.

Я стоял и смотрел на осевшего Центуриона.

- Потрясающе! - голос Ректора долбанул по ушам - За столь короткий промежуток времени - и Обретение! Инферналь, как ты это сделал?

- Так… Напугал чуток… - я несколько удивился.

- Напугал? Кхм… - новый голос прорезался на 'закрытой линии'. Очень властный и привыкший повелевать…

- Опаньки…

Между тем тело Центуриона поднялось и поплыло куда-то в сторону…

Я пожал плечами.

И тут по ушам ударило громом - это зрители начали аплодировать.

Жаль - не мне.

Ох, е…

Я стоял посреди гремящей Арены, а вокруг бесновались зрители.

Да уж - сегодня родилась легенда…

Левую руку мне оторвали по локоть - теперь так клубился черно-красный дым. Левое колено с трудом сгибалось - там засел обломок чьего-то меча.

С левой стороны головы торчал обломок арбалетного болта.

На правой руке из четырех пальцев осталось три - теперь я не мог держать меч. Сам 'Кошкодер' скрученный штопором лежал на песке.

А напротив меня стоял Центурион Гартенарит Ультар Харон.

Последний выпускник сегодняшнего вечера…

- Какой он уже по счету, черт бы его побрал?

- Восьмой. Остальные будут проходить процедуры с обычными Вэйдариями - к тебе поставили только сильных…

- Зашибись…

- Правитель потребовал испытать тебя по максимуму. Он хочет быть уверен…

Ну ладно - я вам сейчас устрою по максимуму…

Полный форсаж…

Харон волновался - нынешний выпуск был заметно отличен от всех предыдущих.

Странное порождение Ректора устраивало настоящий разгром среди рядов его Легионеров.

После того, как первый претендент был доведен до Перехода за считанные минуты, в небольшой комнатке начался оживленный спор:

- Разумен.

- Да ладно - не может быть!

- Старые Вэйдарии разумны…

- Но этот выглядит как самый что ни на есть молодой!

- Да? А ты видел, что он ответил на приветствия?

- Ерунда! Не может быть! Просто повторил движение…

Народ постепенно убывал, а Харону становилось все хуже…

Вот Плутон отлетел и впечатался прямо в стену.

Меч Хельтария врезался в колено фигуры, будто в насмешку одетой в форму тыловика - в ответ Хельтарий получил увесистую оплеуху. Когти проскрипели по шлему…

Малая, одна из немногих женщин-Центурионв, выставила заслон из арбалетчиков. Стрела попала в голову, фигура упала…

А потом резко подскочила, обломала стрелу и перешла в атаку.

В соседней комнате Уфиры сбивались с ног.

Маги бы это существо просто сожгли, но по правилам Центуриона во время обретения силы должны были использовать только Легионеров!

В итоге, когда Харон вышел, вокруг Кошмара (как прозвали неубиваемую тварь) расстилалась настоящая полоса из черного пепла - останки перебитых Легионеров.

Трибуны, до этого аплодировавшие, примолкли.

Харон ощутил надежду: если он сейчас завершит начатое, то это…

Это даст некоторые перспективы!

Действовать надо нестандартно…

Около обрубка руки существа клубился какой-то странный дым…

Тут Кошмар шагнул вперед, указал пальцем с длинным и острым когтем на Харона, а потом провел себе по шее…

И взорвался градом ударов!

Харон с трудом увернулся, присел…

И нанес удар снизу-вверх, пробив грудь существа.

То моментально остановилось, на пустом месте, заменявшем существу лицо, пошли волны…

А потом рука схватило Харона за плечо и придвинулось еще ближе, насаживая себя на меч.

В тело Харона ударила порция силы…

Началось!

'Переход! У меня!' - мысли Харона прервал мощный хлопок.

Он потерял сознание.

Я висел над Ареной в виде легкого красного тумана.

Н-да…

Эффектно - ничего не скажешь!

Самоубийственная атака, в провале которой я не сомневался, дала интересный результат.

Ничья.

Последний удар, который я нанес перед распадом, настиг цели.

Шлем с него сорвало, но, как ни странно, все повреждения, что я нашел - это изогнутая под неестественным углом рука.

Я с трудом материализовался - 'Вэйд' был избит до состояния 'котлета по-киевски'. Пошатавшись немного, я все-таки упал.

- Ин… ш-ш-ш… ль!

- Я вас плохо слышу.

- Инферналь, слышишь?

- Теперь да. Надеюсь, все?

- Еще бы! Никогда такого не видел!

- И не увидите. Вы меня извините, но мальчиком для битья в стенах Академии я оставаться не собираюсь…

- Правитель в восторге!

- Замечательно, королева в восхищении…

- Правительница? Да, тоже. А Эльзас желает тебя осмотреть…

- Этот Инкуб? Он же вроде несколько по другой, э-э-э, специальности… Да и вообще, он что - обо мне знает?

- Нет. Он считает тебя очень хорошо сделанным големом. Что касается специальности… Эльзас - интуитивный артефактор. Так что я прошу тебя сегодня пройти на прием в Цитадель.

- Давайте мы это обсудим при личной встрече. А пока пришлите кого-нибудь меня забрать. Я не могу двигаться…

- Да - истощение резервов… Не беспокойся - через несколько часов тело опять будет в полном порядке…

Появившиеся Легионеры подняли мое пристанище и понеси. Один из них нашел оторванную руку и положил мне на грудь.

Мысленно перенеся точку обзора в алое марево, струящееся из поврежденного плеча, я осмотрелся: вокруг перекрученные обломки металла, брызги крови и горы пепла от истерзанных Легионеров…

Неплохо мы погуляли…

Кстати…

- Ректор? Мне нужно новое оружие…

Красавец, ничего не скажешь…

Я потрогал фингал…

И на кой черт я послушал Родригеса?

- Это - самое подходящее оружие для джунглей! - распинался рослый южноамериканец. В его руках SPAS выглядел почти игрушечным.

Вообще дробовик выглядел серьезно. Этакая небольшая противотанковая пушка.

Пластиковый приклад, заменивший традиционный складной, удобно разместился на плече. Щека легла на него сверху…