Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Кем вы были? Так говорите, будто очень много воевали, а сами не произволите впечатление старого человека? - этот рыжеволосый производил впечатление раздолбая и повесы, но вроде бы искренен…

- Знаете… Я жил ОЧЕНЬ далеко отсюда. ОЧЕНЬ. Где - не скажу. Потому что искренне надеюсь, что вам не придется там побывать. И моя профессия проста до рвоты - аристократические носы наморщились - я наемник.

Ой что произошло! Как много презрения смешанного с любопытством…

- Знаете как выглядела война? Серое свинцовое небо. С него падают хлопья пороховой гари и пепла, смешанной с каплями дождя.

Я хмыкнул. На лицах учеников выступило недоверие…

Ну да - порох тут есть, как и ружья и пушки, но с капсюльным замком техномагического типа. То есть капсюль не одноразовый, как было на Земле, а многоразовый - пока энергия в кристалле-накопителе не кончится. Бездымного пороха нет, а пушки считаются более дешевой и быстрой альтернативой мага-огневика.

- Война - это еще и экономика. Посмотрите сюда…

Я создал небольшую иллюзию - моя старая жизнь прорвалась в этот мир…

Сволочная погода…

Капли дождя западают за шиворот и бегут по телу.

Во рту мерзкий вкус - тут найти бы безопасное место в туалет сходить, чтоб тебе снайпер дыру вторую в заднице не проделал, не то что зубы почистить… И ведь как все хорошо начиналось!

Почему-то у меня все контракты именно так и начинается - за здравие. Заканчиваются по-разному. Бывает, что и за упокой - к счастью, не мой.

Паритет в области авиации - палка о двух концах.

С одной стороны - их штурмовики при малейшей попытке нас обработать наткнуться на ракету и шквал двадцатимиллиметровых снарядов. С другой - наша авиация по той же причине не рискует уработать ушлепков…

Не все с радостью приняли идею создания ВЕС. Положение усложнялось тем, что правительство США официально предупредило, что будет сбивать все самолеты в районе ее баз на Западной Украине. Националисты раскатали губы - мол, что нам москали сделают?

Москали сделали простой и логичный ход - наняли нас.

Не скованные правилами ведения войны солдаты, для которых каждый пленный или убитый враг - лишняя денежка, является страшным противником. Если же у этого солдата есть еще и голова на плечах, да боевой опыт - жди беды.

'Новый Сталинград' - как и там, Львов вскоре оказался в кольце подразделений ВЕСа. А потом в бой вступили мы…

Следует признать - УНА сражалась отчаянно. Впрочем, это логично - потому как в плен их старались не брать, помня о том, что эти уроды еще в девяносто четвертом воевали на стороне чеченцев. С тех пор лейтенанты, чьих солдат снайперы-'уновцы' отстреливали на улицах Грозного, получили новые звания и заматерели, но о нанесенных обидах помнили.

Так что пленные завидовали мертвым.

На колючей проволоке я сам повесил одного 'уновца'…

Парень лет семнадцати, весь в веснушках и мольбой в глазах - вот только СВД его имела настоящий частокол зарубок на прикладе. Может - просто так сделал, перед девчонками хвастаться, сколько он москалей пострелял, как он оправдывался…

Не знаю.

Мне было плевать.

Я даже эмоций никаких не испытывал - просто вырубил его тем самым ударом в подбородок, связал руки за спиной, прислонил к дереву табурет, привязал веревкой тело к стволу. Накинул петлю с шипами, веревку отвязал, привел в чувство, посмотрел в глаза…

И вышиб табурет.

Он был либо сильный, либо сильно невезучий - умирал минут пять.

А я смотрел. Еще живому, я к груди гвоздями прибил фанерку с дублирующий на русском и английском надписью 'Террорист, нацист, убийца'.

Глупцы… Они рассчитывали на помощь США, не понимая, что те просто решили посмотреть на боеспособность и состоятельность 'Фортуны'. Контингент войск ООН, состоящий из доблестных 'джи-ай', блевал прямо на улицах и шарахался от бойцов с шевроном 'Фортуны' как от чумы. Я думаю, что они бы предпочли расстрел выполнению приказа об атаке наших частей…

Потом были еще бои. Победный штурм - а по сути, гарнизон защитников обрабатывали термобарическими снарядами. Уроки Грозного не прошли даром. Потом еще неделю трупы вывозили…

Термобарический взрыв вышибает двери и окна перепадом давления, но большинство зданий уцелело. А вот защитники…

Дыхательные пути и легкие у некоторых просто торчали наружу. Других убило взрывной волной - остановилось сердце от контузии. Не редкость…

Эти будущие военные сидели и откровенно скучали.

- Таким образом война - это деньги. Подорвать потенциал противника - и ему элементарно станет не на что содержать армию. Как видите по графику - до определенного момента экономика может выдержать, но потом наступает провал…

Я глянул в окно, на Часовую Башню.

- Урок закончен. Все свободны.

Все ушли. Судя по всему, я их не впечатлил.

Зря я им не рассказал.

Хотя…

Кто знает - может, они не будут знать о том, как расстреливают пленных и вырезают мирное население. И будут продолжать считать, что война - благородное занятие, в котором есть и доблесть, и честь, и слава.

Жаль, мне это не дано…

Я сидел и смотрел на Звезду Богов.

Я - убийца?

Да.

Так и есть.

Тогда я первый и последний раз напился. Потом понял, что это не выход - я как будто пытался доказать себе что-то. 'Это не я', 'это не моя вина' - нет.

Это сделал я.

'Фортуна' испугала их.

Испугала до икоты, до ночного недержания.

Среди американских солдат участились случаи симуляции болезней. Ну да - сложно сохранять боевой дух, когда вокруг твоей базы с редкостной педантичностью на расстоянии в сто метров стоят импровизированные виселицы с двумя-тремя трупами, которых клюют вороны.

Причем половину из трупов ты видел живыми и сам обучал.

Я подошел к окну…

Мне наконец-то выделили нормальную комнату и удобную кровать. Расту над собой…

- Нет никаких следов.

- Странно… А как искали? Может, кто на вас внимание обратил?

- Нет шеф, я сам это все узнавал. Аккуратно. Мол, человечек товар живой продать хочет. Никто пока не заинтересовался…

Эта таверна знавала лучшие времена. Страшные служанки, чья молодость далеко позади, и, судя по всему, перекочевала в их необъятные зады, сновали меж столами. Мрачного вида вышибала оттирал кровь с дубинки - напившийся посетитель попытался доказать, что он легкий, но сильный.

Матч закончился со счетом 'два-ноль'. В смысле, что на два зуба у того посетителя меньше стало. Его без сантиментов вышибли на улицу.

Я сидел в углу, Лант отчитывался о работе.

- Что там Буг?

- Работает. Подумывает, похоже, остаться на месте…

Буг устроился на работу - кто бы мог подумать? Лант, понимая, что от своего помощника мало толку в деликатных поручениях, поступил разумно - за несколько медяков пристроил здоровяка в кузницу…