Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Ванесса шла в Нижний Город.

Паршиво - там ее могут прикончить еще до того, как девушка доберется то цели.

- Гриэль, очисть дорогу. Без магии…

Еще спустя полчаса Ванесса прошла темную арку прохода, не заметив, что у стен лежит три трупа со свернутыми шеями.

Крупное разрушенное здание - два этажа. Не хочу думать о том, сколько в нем подвальных этажей… Скорее всего добрый доктор окопался давно и прочно, и сейчас очередной раз проверяет рабочие инструменты…

Ванесса зашла в пустой дом. Выбитая дверь валялась на полу…

Ей было хорошо и тепло…

Дом… это ее дом…

А внизу - ее ждут мама и папа… Да…

Темное помещение.

Свет падает размытой колонной и производит впечатление, как будто его издают гнилушки в лесу - вот только в данном случае гниет сама ткань мироздания…

Ванесса подошла к небольшому, освещенному болезненным светом пяточку и взглянула на отца. Тот улыбнулся…

'Какой он красивый… И мама тут…'

Ванесса заснула на металлическом столе, поверхность которого была мягкой как перина - в ее воображении.

В металле были сделаны желобки - обитатель подвала был редкостным педантом и не любил излишней грязи.

…и пришел он, и были его Легионы с ним едины. И взгляд его был пуст и мертв.

И был он не зол и не добр - а просто орудием Бога…

'Пришествие', глава I, стих VI.

Вампиры нас не отпускали.

И что с ними делать?

То, что слежка двойная - мы тихонько бредем за Ванессой, а зубастики - за нами - мы поняли в двух кварталах от цели. И что теперь делать?

Идти как шли?

Полезут за нами и неизвестно, на чью сторону встанут.

Гриэль валит их и прикапывает где-то в районе мусорок?

Пожалуй, сойдет.

- Гриэль?

- Двое. Из тех, что нас посетили.

- Вали их - тела сожги, только аккуратно… Пепел не забудь!

Еще до того, как я закончил фразу, Гриэль исчез из моего поля зрения.

Я прошелся вокруг квартала, в котором находилось заинтересовавшее меня здание.

- Готово.

Передо мной стоял ухмыляющийся Гриэль, держащий в руках две маленькие баночки. Стекло было оплетено металлом, но можно было рассмотреть что-то серое и сыпучие в свете тусклых фонарей.

- Надо бы что-то сказать о почивших? - Гриэль поднял тонкую бровь - Ну… 'Слежка - дело деликатное, не всякий вампир справится'. А теперь - пошли на дело.

Если живы будем - отправим посылку в посольство Ночного континента.

Я сунул банку в карман.

Гриэль хмыкнул и двинулся за мной - предстояла серьезная работа…

- Кстати, Инф, ты в курсе, что тела вампиров запрещено сжигать?

- Ты это к чему?

- К тому, что только что мы нарушили здешнее международное соглашение по погребению павших…

Кстати, говорят, что прах вампиров может разрушать миры.

- Как? - я опасливо глянул на серый порошок.

- Просто старая история… Легенда.

Мы переглянулись…

И с улыбками вошли в дом…

Ванесса проснулась резко.

Где она?

Она помнила, что Инферналь дал ей кольцо… Потом она хотела начать искать хозяйку… Но сначала - примерить… День как в тумане, а вечером…

- О, проснулась? - Ванесса попыталась вскочить - не вышло. Стальные захваты на руках и ногах надежно ее держали. На шее - что-то вроде ошейника…

- Вы кто такой? Что вам нужно?

Темная фигура за пределами светлой части помещения шагнула вперед…

Ванесса закричала.

- Ну какие все подопытные нервные…

Ради проформы обыскав верхние три этажа, Гриэль доложил о отсутствии результатов. Инферналь задумчиво глянул в темный зев подвала, а Гриэль очередной раз поразился мимике наемника. Демоны обычно либо подчеркнуто холодны (как сам Гриэль до недавнего времени), либо стараются вызвать у окружающих симпатию (как Ректор). Инферналь же…

- Ну что же - мы и так в глубокой заднице. Что для нас этаж-другой глубже…

С этими словами Инф прошел мимо шокированного Алоиза и скрылся в темноте.

Гриэль последовал за ним, обещая себе, что непременно запишет это высказывание в свой блокнот - тот за время общения с Мерценарусом обогатился не менее чем сотней весьма своеобразных высказываний…

Спуск в подвал занял минут десять. Лестница оказалась значительно длиннее, чем могло показаться. К тому же то и дело под ногами опасно трещали ступеньки.

Странно другое - Гриэль, который отличался феноменальным чутьем, с уверенностью заявил, что никаких ловушек и сигнализации впереди нет.

Если речь идет о психопате-садисте, с наклонностями медицинской службы 'Ананербе', то это странно. Уверен в своей анонимности? Головокружение от успехов?

Ждет нас?

Последний пункт мне не понравился больше всего.

Наконец впереди показался не свет, но что-то на него похожее.

Крупный зал, заставленный ящиками и какими-то коробками.

Спрятавшись, я мог наблюдать интереснейшую картину:

- НЕТ! ОТПУСТИ! - Ванесса была обнажена и прикована к столу. Одежду судя по всему срезали - тут и там на девушке виднелись царапины.

- Девчонка, ты меня уже достала. Успокойся и прими свою судьбу - ты же черт возьми дворянка. А вам положено быть…

Я зажмурился, досчитал до десяти. Нет, не показалось.

Обнаженное по пояс тело - или правильнее говорить корпус?

Шестеренки, червячные передачи и поршни - кое-где видны тонкие гнущиеся во все стороны трубки, наполненные чем-то черным. Одна заходила в грудь и там было что-то вроде утолщения…

Одна рука человеческая, почти. Вторая - металлическая конструкция.

В руке-манипуляторе существо держало… кисточку.

Я подсознательно ожидал чего-то режущего, потому невольно вздрогнул, когда Фауст (а кто это еще мог быть?) дотронулся до Ванессы и начал что-то рисовать.

Та отодвинулась.

Фауст забурчал:

- Можно не дергаться?

- ОТВАЛИ ПРОКЛЯТЫЙ УРОД! ЧУДОВИЩЕ! ТВАРЬ! ТЕБЯ ОСКОПЯТ И РУКИ ОТРУБЯТ, ПОСЛЕ ЧЕГО ПО ГОРОДУ ПРОВЕДУТ!

Я думал, Лантий просто шутит, а тут часто такое развлечение бывает…

Наконец, Фауст закончил свою 'рукопись по мясу' в облегченно отбросил кисть.

- Уважаемые, может, выйдите? А то как-то неудобно с вами разговаривать в таком положении?

Мы с Гриэлем переглянулись.

Ну что же…

Попробуем поговорить.

Тем более что артефакт вызова почему-то не работает.

Мы остались с Гриэлем наедине с тем, кто служит пугалом для демонов уже полтысячелетия.

- Мать твою йети…

Я смог рассмотреть лицо Фауста.

Хотя зачем - и так в зеркале каждый день вижу…

- Мы не понимаем что с ним.

Усталый мужчина нервно одернул когда-то белый халат. И с неприязнью посмотрел на своего собеседника.