Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Я ничего не почувствовал.

Осязательные рецепторы тела, как и обонятельные, давным-давно были мертвы. Так что ни огня, ни мерзкого запаха паленой плоти я не почувствовал.

Лантий с воплем 'Горит!!!' обвалил на меня кружку пива - только так я понял, что моя легенда накрылась медным тазом.

Саг вскочил и выхватил нож:

- Ты кто такой?!

А толпа начала смыкаться вокруг меня. Пока что недоуменная и рассчитывающая на поживу - Лантий аккуратно в нее затесался…

Я громко и четко произнес:

- Вариант 'Шкатулка'!

По этому сигналу Гриэль обеспечил мне отсутствие гостей с улицы…

Вы видели когда-нибудь направленный взрыв?

Это довольно любопытно с точки зрения физики…

По сигналу Лант и Гриэль метнулись под стол.

И раздался очень своеобразный звук…

Лант покачал головой, когда мерзкий хлюпанье-взрыв заставил толпу из человек пятнадцати, что окружили Инферналя, пошатнуться. А потом раздался многоголосый вой - не будь полога этого второго демона, сюда сбежались бы стражники со всего Жакера.

Как бы то ни было, но Линт и Гриэль подскочили и начали добивать тех, кто стоял сзади и пострадал меньше остальных.

Неплохо.

Небольшие заряды из взрывоопасных зелий, которые я стащил вместе с Гриэлем из закромов Университета, оказались как никогда к месту: благодаря удачному стечению обстоятельств и, что там скромничать, моему вышесреднему уму…

Саг застонал.

Какая-то кость - судя по всему, осколок черепа Пропа - попал ему в щеку, однако по сравнению с остальными, мелко нашинкованными осколками ребер и металлическими шариками, что я напихал в мертвую тушку, Саг был жив и здоров…

В ходе обыска Сага было найдено несколько очень интересных вещей…

В частности - кошелек с золотом (отдал Лантию), нож с серебряными рунами (после небольшого изучения Гриэль попросил разрешения забрать клинок себе - я был не против) и небольшое кольцо с этаким шипом, на кончике которого был как-то закреплен красноватый камешек.

Все, что мог сказать Гриэль - это явно артефакт, путеводного типа. О том, как использовать - ни слова…

Саг успокоился и расширенными глазами пытался прожечь во мне дырку. Я аж засмущался…

- Ну что, Саг, поговорим о наших делах?

- Да пошел ты в******ла***й!!!

Переход от испуга к откровенному хамству меня изумил.

- Что за кольцо?

- Мой господин тебя живьем сожрет!

- Да я не сомневаюсь. Вот только ради его обеспечения трапезой все это и устроил - видишь, на какие жертвы иду? Итак, мой друг, где милый-добрый доктор Фауст?

Саг вздрогнул, отвел глаза.

Испугался…

Как раз!

Первое, что вы делаете, когда вас спрашивают о чем-то, что вы знаете, но не должны говорить - это вспоминаете об этом.

Саг не оказался исключением.

Его голова, полная действительно мерзких мыслей, была бы настоящим кладом для здешней Тайной Управы - потому как Саг знал имена некоторых крупных чиновников, откровенно помогающих преступному миру.

Впрочем, меня больше интересовало другое.

Во-первых, где Фауст?

Во-вторых, что за артефакт?

Как оказалось, на первый вопрос Саг ответа не знает.

А вот второй - ответ на первый…

Муть какая-то, верно?

Лантий поморщился, когда тело Сага начало оплывать и разлагаться с запредельной скоростью.

Тонкая струйка черно-красного дыма вытекла из того, что еще недавно было живым человеком, и приняла форму - теперь перед Лантием стоял его работодатель, задумчиво крутящий в руке кольцо…

Внезапно Инферналь вздрогнул и с яростным матом рявкнул:

- Уходим. Живо! Чертова девчонка…

Луиза и госпожа Калинда сидели и смотрели на похитителей.

Кроме троицы, что выпотрошила всю комнату Луизы, в данный момент на территории Университета находилось еще четверо вампиров.

Высокие, стремительные и кажущиеся отражением самой природы ночи, вампиры не оставляли ни малейшего шанса…

- Ну что там?

- Все чисто.

Главный - его легко можно было отличить по массивному серебряному медальону на шее - наклонился к Луизе.

- Девочка, где артефакт подчинения?

Луиза вздрогнула от шипящего голоса.

- Какой артефакт? О чем вы?

Стальные пальцы схватили руку и начали сдавливать - Луизе показалось, что она слышит потрескивание своих костей:

- Тот, которым ты подчинила демона. Своего демона мы все знаем…

- Не трогайте ее!

Вампир ударом отправил госпожу Калинду в беспамятство.

- Не бойтесь, госпожа Калинда. С вами мы потом поразвлекаемся… А пока - ваша ученица. Зря ты вызвала демона - он, знаешь ли, на редкость соблазнительный кусок и опасный дестабилизирующий фактор…

Луиза с расширенными от боли и адреналина глазами съеживалась с каждой секундой.

- Девочка, а ты знаешь, что бывает, со слишком любопытными…

- Вампирами? Им отрывают нос и запихивают в задницу. Этим я и займусь…

Вампиры одним движением достали оружие, однако Главный просто медленно развернулся на каблуках.

- Здравствуй… Демон…

Судя по тому, что вампиры немедленно оголили оружие - меня ждали. Главного выделить было легко, как, впрочем, и проникнуть сюда - в уютный и приятственный во всех отношениях кабинет госпожи Калинды.

Крысы - это хорошо. А вот крыса, которую 'оседлал' я - это вообще замечательно. В некотором роде - полноценная замена гранаты…

Так что тушка, в которой я с силой схлопнул энергоканалы, доставила ни с чем не сравнимое удовольствие. Они ведь вампиры?

Значит, окровавленные крысиные потроха должны им поднять настрой и мотивировать на действия и подвиги…

Лициус в некотором удовлетворении смотрел на то, как с пола из темного угла, покрытого непроглядным даже для глаз вампира мраком, поднимется черный дым. У него не было запаха и вкуса - просто темнота… нет, Тьма - бесконечная и беспощадная…

Наконец, показался сам демон.

Стоило признать - он был красив.

Тонкое лицо, высокий рост. Торс был покрыт странными движущимися татуировками и письменами…

За спиной виднелись крылья.

Демон поднял светящиеся фиолетовые глаза на Лициуса и молвил:

- Кто ты такой и по какому праву смеешь так обращаться с моей хозяйкой?

Вот тут Лициусу стало не по себе.

Рассчитанные на сдерживание барьеры попросту не сработали!

Косой взгляд дал понять простой и грустный для вампиров факт: кто-то аккуратно стащил один из кристаллов, что с такой точностью и аккуратностью был расположен в комнате!

Если бы попытались магически блокировать, телепортировать, отбросить - вампиры бы это почувствовали. Но кто-то (хотя понятно кто - скорее всего, все тот же проклятый грызун!) просто утащил столь необходимый элемент!