Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

В кармане штанов Пропа - или меня, как посмотреть - лежит артефакт, который Ректор и Гриэль сосредоточенно маскировали. В случае, если я обнаружу доброго доктора - ко мне придут на помощь дом Орлер.

Дело не в том, что я такой хороший или 'Орлер своих не бросает'. Просто факт победы над столь значимым хищником, во-первых - ослабит Ушедших, а во-вторых - поднимет престиж Дома в глазах соседей.

Кельв протер стойку.

Кто-то играл в карты, кто-то крутил стакан с костями, подбадривая себя выкриками:

- Ну - давайте, девочки! Не подведите!

Стук-брень!!!

- Одиннадцать!

- Хм, моя очередь…

- Сдаю…

- Я - пас… Черт, не везет мне сегодня!

- Ну я ему дубиной ка-а-ак…

Но это так - верхний слой…

Тихий шепот, отдельные короткие рубленые фразы - это более тонкий, второй слой. Для знающих и опытных людей…

Сегодняшний дождь не добавил оптимизма и заставлял добропорядочных грабителей, грустно бурча, расходиться по норам подобных таверне 'Хуммель', что на гаранийском (родном языке Кельва) означало 'шмель'.

Сегодня вряд ли какая добыча пойдет на прогулку.

Входная дверь открылась и в помещение таверны вошел кто-то в темном плаще с капюшоном. Прошел к стойке:

- Пиво.

Сразу же расплатился и унес свою добычу в сторону - туда, где не было людей. Сел спиной к стене - 'Опытный кто-то… Наверное, приезжий…' - подумалось Кельву.

Шли часы.

За это время странный посетитель ни разу ни к кому не подошел, и вообще складывалось ощущение, что он кого-то ждет или же обдумывает какое дело…

Пришла еще пара посетителей. Одного Кельв знал - Лант. В последнее время выглядит неплохо - наверное, дело провернул. Второго Кельв не смог опознать - тот был в куртке с капюшоном, которые обычно носят моряки и единственной его чертой, бросающейся в глаза, был довольно-таки большой рост.

Лант кивнул Кельву, взял два пива и уселся со своим попутчиком за стол, о чем-то перешептываясь.

Гриэль раздумывал о том, что же еще придумал Инферналь?

Нет, в способности наемника брать максимум при минимальных затратах Гриэль был уверен - но вот то, что планы Инферналя, по сути - Младшего, ставят в тупик его, Алоиза…

Это было несколько… странно.

Не неприятно, но странно - без всякого сомнения.

Так что посетитель в углу зала таверны являлся для Гриэля одной большой загадкой… Которая только еще больше усугубился, когда к нему кто-то подошел!

- Знаешь, Проп, а я слышал, что ты сдох.

- А я слышал, что тебе плевать, с кем работать. - Саг мне не нравился. Пропу кстати тоже - однако этот альянс был заключен не на доверии и уважении, а на жадности. Каждый из бандитов знал о другом что-то такое, что гарантированно отправит на тот свет оппонента.

И речь не о том, что бы проинформировать власти - нет. Речь о том, кто сдает страже нужных людей, кто занимается наркотическими веществами - за что, насколько я знаю, в Жакерре свои же уроют.

Саг очень… Очень мне не понравился. Так, что будь я без этого глупого тела на шее - убил бы просто за 'спасибо'.

Саг был выше Пропа, худощавый, с водянистыми, абсолютно ничего не выражающими глазами. Не знай я, что этот рыбоглазый - один из главных скупщиков краденого, посредник в убийствах и торговец живым товаром, я бы решил, что он умственно отсталый, потому как в глазах - ни проблеска мысли.

- Что, Саг?

- Сегодня рассчитаемся. Ты меня знаешь - я не обманываю…

Я многозначительно хмыкнул.

- Своих не обманываю.

Саг не мог понять, что не так.

Слухи о том, что Проп вздернулся, его очень обеспокоили. Однако единственный, кто видел его тело - охранники - тем же вечером погибли в пьяной драке…

Чего Саг не знал, так это того, насколько благодаря лечению некоего демона и определенным процедерам стал силен Лантий.

После того, как Лант окончательно поступил на службу к демону, тот взялся за своего подопечного.

Так что Ланту даже приходилось изображать больного и не забывать прихрамывать на 'больную' ногу.

Так что у сильного, но глуповатых охранников в той драке в темной подворотне не было шансов. Потому как они решили, что раз их двое - то можно грабануть прохожего в неплохой одежде…

То, что прохожий до этого еще двух грабителей покалечил и одного убил они не знали - тела Лантий сбросил в выгребную яму.

ГЛАВА XXV. По колено в крови, стреляй и иди…

Перешагивая через груду трупов, остановитесь и посмотрите в лица убитых вами людей. Мало ли - вдруг какой недобиток остался? Тогда вас ждет незабываемый по ощущениям удар в спину…

Повелитель, 'Некоторые мысли', глава 25.

Луиза мрачно сопела и пыталась призвать огонь - тщетно. Левый глаз заплыл - неизвестные, посетившие ее в этот вечер, не отличались галантностью. На тонких запястьях висели гирями блокирующие наручники…

Луиза просто решила сменить платье - Кайт сегодня пригласил ее на небольшие светские посиделки - и попала прямо в руки неизвестным.

- Ничего нет. - Один нападавший ее держал, двое других обыскивали комнату.

- Ищите. Старая книга - или свиток. Она определенно тут.

Двое нападавших выглядели… странно.

Длинные черные волосы, молодые лица, сделавшие честь любому дамскому обольстителю - они чем-то неуловимо напоминали Инферналя. Тем не менее, Луиза почему-то знала: демон намного страшнее…

В этих было видно безумие, жажда крови и смерти.

Инферналь же… он не убивал - пока это не было нужно. И это пугало - логика демона всегда была безупречна, но…

Луиза не знала слова 'компьютер', но после перерождения разум наемника без сомнения мог соперничать в рациональности и взвешенности решений с электронными мозгами управляемой ракеты.

- Ну что, девочка? - один из нападавших наклонился к шее Луизы. Ученица почувствовала на коже прохладное дыхание. - Где артефакт подчинения твоего демона?

В тусклом свете блеснули клыки…

- Так как?

- Неплохо… Совсем неплохо.

Саг хныкал от ужаса, а я прошелся по залитому кровью дереву пола…

В таверне Кельва было тихо - как и положено заведению, в котором только что произошла кровавая бойня. На данный момент аккуратный ментальный щит Гриэля разворачивал желающих посетить заведение под разными предлогами - я сам наблюдал в окно, как один бандитского вида мужик согнулся, поморщился и аккуратно, но быстро двинулся в Веселый Квартал.

Все дело в чертовой свече…

Воистину - самые гениальные планы рушатся из-за мелочей!

Свечи использовались в этой забегаловке в качестве освещения - они крепились к колесу по окружности, а затем на веревке поднимались под потолок. И вот одна сволочная свечка упала мне прямо за шиворот…