Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Способности найденыша удивляли!

Нет, вроде бы обделен силой - всего-то 'Кулак Хаоса', единственное доступное заклятье. Да 'распад', как он это называет. Но вот захват тела!..

Занударис откровенно признался, что не готов выйти один на один с легионером, которого захватил этот кукловод.

- Он не просто тело захватывает. - Вещал Центурион на закрытом совещании - Он его работать заставляет.

- Да. - Вторил ему Саэльт. - Тело, которое захвачено, может работать в обычном режиме - и даже я не могу определить наличие в нем противника, кроме как по поведению. А может - в форсированном. Оно начинает разлагаться и распадаться, но отдает все энергетические резервы буквально за пару минут. Устоять в рукопашной против 'форсированного' Легионера - задача не из легких.

Между тем пришло письмо, согласно которому ему предписывалось прибыть в Город.

Учебный поединок окончательно расставил все точки. Молодой демон оказался матерым солдатом с опытом войны. Наемник - кто бы мог подумать? А его рассказы о череде военных операций, конфликтов и 'боев местного значения' - это вообще что-то странное. Такое могли устроить демоны - но не люди же! Они же смерти боятся! К тому же они такие хрупкие - даже в доспехах!

Как выяснилось - далеко не все.

Потом были полтора года - восстановление связей, приведение в порядок дел…

Так что когда по приглашению Ректора Гриэль оказался на экзамене, то для него было некоторым шоком происходящее.

- Учащийся Инферналь Мерцнарус для сдачи экзамена по предмету 'Этика' прибыл.

Гриэль несколько растерянно смотрел на вошедшего.

Высокий, черные волосы и простая форма…

А еще синяки под глазами и мрачное выражение лица - это вообще вызывало мысли о том, что ночь у экзаменуемого была бурной и веселой.

Ответ на вопрос о Зепарах как минимум был оригинален.

Чуть позже какое-то создание Ректора устроило настоящее опустошение в рядах выпускников - и Гриэль догадывался, кто за этим стоит…

Потом - взрыв на торжественном приеме.

И опять же - кто-то предупредил Ректора заранее сразу после того, как 'Кошмар Арены' ушел.

Дальше Инферналь исчез из поля зрения Гриэля.

Гриэль как раз наслаждался (увы, в одиночестве) вином, когда его настиг мысленный вызов Ректора.

'Гриэль, прошу как можно быстрее прибыть в Академию. Это по поводу вашего знакомого…'

Так Гриэль узнал о том, что Инферналь уже находится на задании.

Отправляя Сарклира на помощь, Ректор предупредил:

- Возможно, вам там придется столкнуться с чем-то чрезвычайно опасным… И как минимум странным. Даже для нас… И еще - ты подчиненный, запомни это. Какими бы ни были глупыми приказы Инферналя - искренне советую тебе их выполнять.

Ректор рассеянно прошелся по кабинету.

Зачем-то снял со стены меч и осмотрел.

- У него, во-первых, прекрасная интуиция. Во-вторых - его опыт, несмотря на малый срок жизни, достаточно… хм… специфический и как никогда к месту…

И таким образом Гриэль стал преподавателем в Университете. Фехтование и физическая подготовка - в то время как его временный начальник находился в фактическом подчинении какой-то человечки! Право слово - у Судьбы есть чувство юмора!

На новом месте Гриэль аккуратно и точно выполнял задание Ректора - найти тех, кто качает Силу из этого мира. Но - не торопиться, и даже проявлять некоторую медлительность, с целью отслеживания реакции Инферналя.

Реакция последовала довольно быстро - разнос, показательный и умелый. Гриэль себя чувствовал ОЧЕНЬ неуютно - все-таки Инферналь странно сочетает в себе черты мелкого демона с малыми силами и Высшего Аристократа со сварливым характером.

И вот теперь… очередной безумный и странный на первый взгляд план.

Нож рассек кожу. Показалось слегка серое мясо…

Разрез в форме буквы 'игрек', перевернуть на бок, подставить таз и аккуратно вывалить туда внутренности.

Гриэль все делал с явным недоумением и брезгливостью. Лант же просто немного морщился и следил, чтоб на него не попали брызги сукровицы.

- Ты либо безумец, либо гений.

- Это две стороны одной медали. Как правило. - заметил я.

Наконец тело Пропа было выпотрошено, внутрь были запихнуты тугие перевязанные комки тряпок, живот - перебинтован.

Если не обращать внимания на бледность кожи и перебинтованную грудь, Проп выглядел неплохо. Газы от разложения были удалены вместе со внутренностями - большей частью. Еще часть была выпущена Гриэлем через проколы в коже.

Когда я вселился в это Вместилище, то во-первых - почувствовал себя немного разбухшим. Все-таки заклинание предотвращение от разложения было очень слабым, чтоб не привлекать магов, да и наложено было не сразу. Так что Проп немного протух…

К счастью, я это предусмотрел возможные проблемы и приказал Гриэлю кроме грима захватить с собой набор для бальзамирования - понятия не имею, где он его нашел, да мне это и не интересно.

Не везло покойному при жизни - на меня наткнулся, и после смерти не повезло - по здешним верованиям операция бальзамирования, проведенная без благословения - прямой путь в здешний аналог Ада.

Что же… Каждому - свое, не так ли?

Вот теперь, отмытый, выпотрошенный, с нанесенным гримом - Проп выглядел намного лучше.

- Как живой… - протянул Лантий.

- Со всей ответственностью заявляю - при жизни он выглядел намного хуже.

Я глянул в тазик, в котором лежали спутанные клубки желто-зеленых трубок (это наверное кишечник), чего-то бурого (печень, как я подозреваю… впрочем, я не профессионал) и прочего не очень приятного глазу материала.

- Ну-с… Лант, не знаешь, может, кому продать можно?

- Нет… А что? - Лант и Гриэль на меня изумленно взглянули.

Я пожал плечами:

- Ну нет так нет. Поехали…

Капли промыли глаза от пыли. Я пошевелил веками…

- И как?

- Кх… Хр… Н-хр-рмльно… Голс-с-с… - с голосовыми связками было тяжелее.

Все-таки слизистые оболочки - вещь уязвимая…

Голосовые связки слиплись и иссохли - пришлось открывать рот и ждать, пока Гриэль зальет что-то в горло.

Вкуса и запаха я не ощущал. Как и жара или холода. Капли дождя просто стучали по мертвой коже, оставляя мокрые следы и спадая на землю…

Одежда Пропа вновь была ему по размеру. Я специально немного испачкал пылью лицо - вместе с гримом это позволило сказать, что Проп был как живой…

Все-таки информацию можно получить и от мертвого!

Когда Проп уже умирал - я начал считывать его. Интересовало меня только одно - где мне можно найти Сага. А через него - выйти на Фауста…

Ректор уже подготовил группу захвата из матерых Молохов, Ваалов и Церберов. Они готовы к бою и знают, с кем им предстоит встретиться - так что настроены на серьезную драку.