Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Я с улыбкой убрал меч в ножны.

- Итак… Страх - самое мощное оружие. Армия бежит не от врага, не от орд неприятеля. Армия бежит от страха.

Я налил воды из графина в хрустальный стакан, полюбовался на игру солнечного света с тонкими серебряными нитями внутри стенок стакана и выпил.

- Страх - это чрезвычайно сильный и опасный инструмент в опытных руках. Учить им обращаться я не буду - это дело каждого. Я сам им владею довольно неплохо…

Я буду вас учить тому, как защитить ваших солдат от его воздействия…

Итак, запомните - НЕ УБЕГАТЬ!

Я повысил голос на последних словах и сделал многозначительную паузу. Герцогиня Иванесса Ви Райдер подняла руку.

- Ви Райдер? Слушаю?

- Не совсем понятно, почему вы это так выделяете. Командир не должен отступать, никогда. Иначе покроет свой род бесчестьем. Может быть конечно вам не понятно определение 'честь рода'…

Одобрительный шум и смешки…

- Я говоря - 'не бежать', а вот отступление - вполне правильное и зачастую логичное занятие. Кстати - я задумчиво провел пальцем по рукояти меча - я искренне сожалею, что вы женщина. Были бы мужчиной - дал бы в морду, дождался вызова на дуэль, а дальше - как с вашим другом Ди Орелем.

Девушка вспыхнула и по слогам прошипела - другого слова не подберу:

- Он. Не. Друг.

То ли у них плохие отношения, то ли сами рода Ви Райдер и Ди Орель не слишком ладят.

- Ух ты как! Сильно! Я даже испугался - фыркнул я.

- Однако продолжим.

Появилось все то же изображение солдата, что я использовал на прошлом уроке.

- Итак… Солдат может сражаться лишь когда им командуют. Разумеется, я сейчас говорю о молодых солдатах - потому как ветеранов вам никто не даст.

Кстати да.

Предполагается, что командир приходит, ему 'выдают' солдат, а потом он сам их натаскивает и тренирует. Ветеранские полки стоят у неспокойных границ с Халифатом и ценятся на вес золота.

Опытные же 'Веселые труподелы' служит в прибрежной зоне.

'Веселые труподелы', как я понял из разговоров и доступной мне литературы, были настоящим кошмаром.

Нет, как ни странно, дисциплина в их рядах царила самая железная. Собраная из уголовников-каторжан, в крайней войне с Ночным континентом эта часть превратилась из штрафбата в гвардейскую часть, оставляющую за собой только груды трупов и пропитанную кровью землю.

Это одна из частей, на вооружении которых состоят ручные 'абордажные ружья'. Подобные не нашли распространения в нашем мире, но тут, где используется магия, это вполне жизнеспособная система…

Представьте себе ствол - закрытую с одного конца трубку из металла.

Далее.

Засыпаем порох, заталкиваем пыж и пулю. Поджигаем порох - пуля летит и сносит кому-то голову.

А если сверху пули забить пыж, опять насыпать порох и втолкнуть пулю? И так несколько раз, соединить одним запальным шнуром - и в итоге получаем примитивный, ненадежный, но все-таки реальный аналог пулемета. Магические же заклятия и простенькие артефакты позволяют смягчить такие недостатки как вес и сложность - тут вместо кремниевого замка стоит кристалл-накопитель, и повысить надежность до приемлимого.

Так что на вооружении 'Труподелов' состояли своего рода магазинные винтовки - трубки-магазины появились всего лет десять назад, но уже практически все армии начали переход на них. Только Халифат не спешит - потому как его основная задача не война, а грабеж и набеги на соседей. Так что халифатцы предпочитают вкладывать военный бюджет в конницу…

- …и не стоит рассчитывать, что после необдуманной атаки на неприятеля ваши солдаты воспылают к вам любовью. Главным фактором, определяющим моральное состояние перед боем является обеспечение войск всем необходимым и потери в предыдущих боях.

Человек рассчитывает в бою на свой опыт в предыдущих ситуациях, и когда в предыдущих боях он потерял слишком много своих товарищей, то он может либо испугаться - и тогда боец из него не очень, либо желать отомстить - и тут есть ваианты. Если он полезет на рожон - то бестолково погибнет, поставив под угрозу выполнение задачи. Если же желает отомстить и сохранит холодную голову на плечах - то тогда доставит противнику целую гамму всевозможных ощущений. Поверьте на слово.

Лекция закончена.

Все свободны.

Я наблюдал, как студенты покинули аудиторию.

- Луиза, чего стоишь?

- Поговорить нужно.

- Я внимательно тебя слушаю.

А в следующий момент я с трудом успел развеяться дымом, избегая столкновения с огнешаром.

- Ты что творишь, идиот! Ты вообще мой слуга!

- Подумаешь… Ну побил я этого придурка, ну и что?

- Он приходится родственником правящего дома!

- Все дворяне кому-то кем-то приходятся. Кстати, это навевает волшебное слово 'инцест'…

Луиза активно покраснела.

- Кстати, чем раньше ты прекратишь буянить, тем быстрее я прекращу смотреть на одну жуткую и убивающую меня с силой пушечного снаряда вещь.

- Какую?

Луиза - красная как рак - разговаривала со мной, тихой дымкой струющегося по полу.

- Какую? Такую, которая под юбкой у тебя… Кстати, симпатичные рюшечки. А вот это - звездочка или цветочек?

Щупальце из кроваво-красного тумана потянулось с пола… Графиня Церстская мрачно зажгла фаербол на руке.

- Ладно-ладно, ты не в моем вкусе. А что касается этого идиота - я схожу и проведаю больного. Может, фруктов ему принести?

- И извинишься.

- За что?

- Это приказ.

Я ощутил колебания заклятия, связывающего нас.

- Ладно, черт с ним.

Я прошелся по базару. До моего сегодняшнего ночного рандеву на кладбище я уже готов, топерь осталось только извиниться перед Ди Орелем и я готов к своей основной миссии.

Иллюзия, под которой я был сейчас скрыт, не могла обмануть хоть кого-то, имеющего магический талант и желающего меня просветить.

Сейчас я выглядел как пятидесятилетний мужик среднего достатка, с небольшой, немного тронутой сединой бородкой.

- Уважаемый! - торговец фруктами явно прибыл с Халифата. Ну или имел корни оттуда - невысокий, смуглый, с веселыми бегающими глазами…

- Купи фрукты, не пожалеешь!

Я осмотрел прилавок. Так… Яблоки и груши - понятно.

- Знаете, уважаемый, у меня друг болеет. - сказал я. - Ему бы для поправ…

Не успел я договорить, как торговец нырнул за прилавок и вынырнул оттуда, держа в руках, нечто похожее на… баклажан? Правда, не фиолетового, а приятного апельсинового цвета. Запах довольно приятный, чем-то похож на апельсин. По размеру - с крупный огурец…

- Вот, уважаемый. Твоем другу это поможет. Укрепляет здоровье.

- И сколько же? - я предвкушал торг.