Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Петля… Узел… Встать на стул, перебросить вокруг подпорки и завязать…

Проп не особо высок, так что проблем не возникло.

Толчок - и хруст.

Тело - а вместе с ним и я - зависли сантиметрах в двадцати от пола. Потолок высокий, Проп - нет. Достаточно места для длинного броска.

Поясняю для непосвященных - повешенье может быть двух видов. Длинный бросок - это то, что только что сделал я. Смерть наступает от перелома шеи. Короткий же бросок - это намного веселее - смерть довольно медленная, от, собственно, удушья. В итоге - посмертный стояк, семяизвержение и высунутый язык фиолетового цвета… Пропу очень повезло. У меня не было времени.

Я вышел из тела и почувствовал, как что-то похожее на порыв теплого ветра обдуло меня. Душа Пропа ушла предназначенным ей путем, а вот жизненная энергия стала моей…

…я выберусь отсюда. Я посмотрю в их глаза. Я отплачу за все годы в грязи, земле и крови врагов и друзей…

- Итак?

- Гм… Фауст… - проекция Ректора, размером с две ладони, многозначительно прошла по столу-артефакту связи.

- Я жду. Вы ведь знаете, кто тянет из этого мира дармовую энергию, не так ли?

- Я не знал.

- Предполагали.

- Ну… Возможно…

- Информация о Фаусте… Гриэль, кстати, ты тоже знал?

Стоящий рядом Сарклир пожал плечами.

Почему-то Гриэль предпочитает со мной не общаться - что меня удивляет. Он при появлении чуть не придушил меня в объятиях, но теперь прямо-таки игнорирует. Что задумал, гад? Вообще он как бы мой подчиненный, но я чисто инстинктивно предпочитаю держаться от такого 'подчиненного', который может меня в блин раскатать, подальше.

Ректор вздохнул и начал рассказ. И чем больше он рассказывал, тем больше я ощущал желание наплевать на контракт, Ректора, Луизу и вообще весь этот гостеприимный мир… и свалить куда подальше!

Клод Фауст был моим земляком - то есть вышел из того же мира, что и я. Однако отличие было разительным - если мое превращение в демона было спонтанным, то доктор Фауст целенаправленно шел к перерождению. Его эксперименты не были примерами доброты и милосердия еще до того, как он стал одержим идеей превращения, но вот после того, как он узнал о самой возможности…

Короче говоря, у него конкретно снесло крышу.

Массовые кровавые ритуалы, резня и опыты - это с одобрения и благословения церкви! Доктор Фауст официально объявил своей целью уничтожение демонов - всех, без исключения. А все жертвы, что он зарезал - погибшие за правое дело, а их души - вознесшиеся на небеса…

На самом деле Клод уже тогда открыл способ расщепления души.

Слабак по демоническим меркам вроде меня может усвоить только жизненную энергию, но не могут поймать душу. Ректор же, один из самых сильных магов, мог расщепить даже душу, но не мог это делать массово…

Фауст пошел по другому пути: жизненную энергию он расщепить и усвоить не мог, а вот душу, личность - вполне. Боль от распада личности и получаемая от этого процесса энергия позволяла Фаусту поддерживать свое существование довольно долго. И теперь он задался вполне нормальным и адекватным вопросом: а зачем ему церковь? Своей цели он добился, получать энергию для заклинаний научился, несколько низших демонов расщепил, купил у высшего демона знания о заклинаниях…

Короче говоря, для заметания следов Фауст вызвал 'охоту на ведьм' - все, кто знал о существовании и опытах доктора были казнены инквизицией, церковь занялась куда более интересными вещами, чем поиск одного-единственного чернокнижника, а Фауст…

Фауст нашел проход в другие миры и в частности - в Стабильный Хаос.

Доктор активно участвовал в создании первых Саротансов, позже - неприкрыто помогал создавать их спятившие версии, Ушедших. Разумеется, это привлекло к нему внимание, и вот тогда доктор дал огня высланному для его задержания и доставки на Трибунал отряду Молохов!

Потом исчез…

И вот теперь были неясные подозрения относительно этого мира, но высылать туда бригаду боевиков-Церберов слишком хлопотно. Поэтому отправили меня и Гриэля.

- Я, значит, наживка, да?

- Что ты! Конечно…

- Да. Как сможет известный своей любознательностью доктор пройти мимо такого экземпляра! Демон со слабыми способностями, так и просит его съесть! Не так ли?

- Гриэль его…

- Что Гриэль его?

Флегматично до этого стоящий в стороне Гриэль глянул на меня.

- Я его в пустыне победил - не говорите, что вам не рассказывали. Сайрт вам наверняка все уши прожужжал! И что в итоге? Вы прислали на поимку опасного преступника одного сопляка без боевого опыта и одного наемника?

К концу мое тирады Гриэль держал руку на рукояти меча, я конкретно орал… а Ректор, собака серая, отключился.

- Руку. От меча. Убери. - разделяя слова, произнес я.

Гриэль сощурился:

- А если нет?

- По роже аристократической получишь. У меня сегодня одна дуэль уже была, так что можно сказать опыт поединщика имеется.

Гриэль внезапно… расхохотался!

- Ага… Поединщик… - всхлип - Ты бы себя видел! - хохот.

Не понял…

Я вздохнул.

Когда трусливый Ректор еще раз выйдет на связь, я потребую от него объяснений. В том числе и причин столь резких переходов настроений у Сарклира. А то ведь невозможно работать!

Результатом поединка стала мрачная слава бретера и наплыв на мои лекции молодых дворян. Ди Орель был первой шпагой Университета, так что многие студенты наивно думали, что 'Философия и механика войны' (как теперь наименовался мой предмет) позволит им хоть немного повысить уровень владения шпагой…

Как же они все были разочарованы, когда я начал читать лекцию на следующий день после поединка! Ни-че-го!

- Итак, запугивание как оружие против противника. - я прошелся по трибуне. Ди Орель лежит в теплой кровати, рядом сидит его девушка - а я стою перед этими студентами аки дурак набитый.

После лекций они пойдут развлекаться (говорят, что делать задания на дом, но этим мало кто реально до экзаменов занимается), а я сначала получу разнос от госпожи Калинды, а потом уйду на кладбище Чистой Благодати…

Что?

Нет, я не собираюсь накладывать на себя руки. И планирую отравить жизнь еще не одному десятку дворянчиков. Просто у меня там очень и очень важные дела…

В аудитории легкий гул. Студенты обменивались мнениями о том, сколько в моей победе умения, и сколько слепой удачи. Все больше и больше сходились к мнению, что мне тупо повезло.

'Кошкодер'.

Аура ужаса и смерти распространилась по аудитории. Правда, я ее сильно не распространял, так что воплей ужаса я не дождался. Просто наступила тишина…