Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Охрана?

- Двое. Неплохие бойцы, выше среднего. Один сейчас тут, второй наверху. Амулеты связи.

- Мало охраны…

- Во-первых, Проп не особо большой босс. Во-вторых, его стараются не трогать: информация нужна всем. И на некоторые его огрехи, вроде шашней с иноземными купцами, через которых на улицы идет дурман-трава, закрывают глаза.

- А поточнее? Что, ваши авторитеты травкой не торгуют?

- Один из банды попадется - всю шайку вешают! Причем без срока давности…

- Круто! Молодцы…

- А если сможешь доказать, что убил торговца травкой - можно даже от кражи отмазаться совершенно законно. Только штрафом, а не тюрьмой.

- Хм… Лант, а как ты относишься к охоте?

Лант улыбнулся как волк, учуявший кровь:

- Твое чутье, мои знания… Всех бы вырезали подчистую и остались без работы, что довольно грустно. Правда, денег бы заработали изрядно, хватило бы на раскрутку своего дела…

- Но?

- Это же скучно!

Я рассмеялся.

…именно в 1848 году выделился такой предмет, как 'Философия войны'. Этот предмет объединил в себе и тактику, и стратегию, и лечение душ, и многое-многое другое…

Первый преподаватель этого предмета… стал основоположником науки маскировки, а его девиз 'Любовь к войне' является девизом…'

История Мира. Том 2.

Невысокий человек сидел за столом и при свете небольших магических светильников писал очередной отчет. Так… Наводка Краюхе и Горби - на складах специи… Гир и Лит - оружейная лавка…

Проп сунул руку под стол, именно там был закреплен небольшой пистолет и одним движением прижался к стене.

- Гай!

Один из здоровяков по зову начальника зашел в комнату.

- Проверь окно.

Гай открыл ставню - и замер.

- Чего там?

- Ворон, шеф.

- Ворон?

Проп подошел к окну. Ну да - птица. Не особо чистая, с явным запахом помойной ямы. Проп замахал рукой, спроваживая незваного гостя, но наглая птица каркнула и дернула ногой.

Золотое кольцо зазвенело по полу.

Проп моментально схватил находку…

Неплохо!

Теперь Проп смотрел на птицу с любопытством.

- Что, хозияна признал?

- КАР!

Какой-то сухой и слишком безжизненный крих-хрип.

- Простыл, видно. Ну что, залетай и грейся. Потом с тобой разберусь. Гай, иди. Я тебя позову…

Гай вышел, а Проп глянул на свое приобретение…

- Отмыть бы тебя…

- КАР!

- …но мне лень. Короче, надеюсь, ты мне принесешь удачу… А то в суп!

Проп шутливо погрозил пальцем нахохлившемуся ворону. Показалось, или в глазах птицы мелькнула плохо скрываемая злоба?

- Глаза у тебя больные… Ну ничего, к доктору сходим, даст тебе капелек…

Проп любил животных, особенно птиц - память о том, что когда-то в детстве у его отца была голубятня… Голубятню давно сожгли, сад превратился в мануфактуру одного графского рода, но вот любовь к животным Проп сохранил. Возможно, это связано с тем, что животные не просили его проследить за мужем, найти наемного убийцу или собрать компромат…

Гай сидел у двери, часы отбили полночь, а работа подходила к концу…

Проп радостно дописывал последнюю строчку, когда сзади подул легкий порыв холодного ветра, а к шее, зажатой худой рукой как тисками, прижалось лезвие кинжала…

Сзади донесся ироничный и немного рассеянный голос:

- Каркнул ворон… никогда…

Гай сидел в коридоре, когда хозяин опять позвал.

Громила зашел в комнату шефа:

- Да? - Гай поискал глазами ворона. Странно… В тени что ли спрятался? Спит там наверное.

- М-м-м-м… Г-кха-ха… Гай… - шеф выглядел неважно, при разговоре кашлял и давился, как будто боролся со своим языком…

- Да, шеф?

- Возьми второго, свободны. Сегодня у вас выходной. И завтра тоже. Мне надо в одно место сходить… За контору не бойтесь. Жалование за сегодня и завтра получите прямо сейчас.

Проп выложил восемь серебряных монеток на стол.

- Отдохните от души. Да только не забудь с коллегой поделиться!

Обрадованный и растерявшийся от свалившегося на него счастья Гай схватил деньги, поклонился и вывалился в дверь.

К счастью громила не обладал соответствующей чуткостью, что бы заметить несоответствие между бодрым голосом шефа и ужасом в глазах…

- Ну и?

Я дымом вышел из тела Пропа. Тот откинулся на спинку кресла и часто-часто задышал. На лбу - испарина…

Единственная причина, по которой Проп еще жив - это то, что я не уверен в его выносливости. Покойный нынче друг Ланта, помнится, превратился в кучу стремительно разлагающегося мяса, когда я полностью его прочел.

- Дружок, я решил с тобой пока по-хорошему, но могу и по-плохому…

Пистолет из-под стола я вытащил еще в самом начале, и теперь крутил в руках. Напоминает капсюльный, с Земли, только вот порох тут используется немного другой рецептуры и вместо пружины - небольшой кристалл, линза в металлическом корпусе и пружина со спусковым курком.

- Я просто еще раз влезу в тебя и начну резать. Болевые ощущения при таком раскладе будут отсутствовать, но вот закрыть глаза ты не сможешь…

Я положил 'кошкодер' на стол. Тяжелое лезвие звякнуло о дерево.

- Начну я с левой руки, потом - пальцы ног. Веревки, как я посмотрю, у тебя есть? Вот и славно, от кровопотери не умрешь!

Я наклонился к Пропу:

- Но самое веселое начнется потом. Ты в курсе, что человек может довольно долго жить без большинства внутренних органов таза и кишечника?

Итак…

Я сделал сценическую паузу… Какой во мне все же актер пропал!

- Кто массово в городе закупает девушек с определенными параметрами? Типа странных дней рождений, определенным цветом глаз и волос?

- Шеф!!! - Гай кинулся к висящему в петле телу, но тут же прекратил свои тщетные попытки. Запах разложения он бы ни с чем не перепутал, шеф висел тут долго. Наверное, сутки уже…

На столе валялась пролитая бутылка забористой наливки и лежала записка, написанная неровным подчерком:

'Я совершил ужасные вещи и никогда себя не прощу'

В конце стояла знакомая подпись.

Гай вздохнул, развернулся и потопал вниз.

Нужно сообщить об этом всем…

Вот потому-то шеф и был таким странным - к смерти готовился…

Жаль. Теперь придется нового работодателя искать!

Я рассеянно оглядывал двор. На главной башне Университета часы отбили три часа, а Германа все нет… в смысле этого самонадеянного придурка.

- Ну и?

- Не знаю. Ди Орель храбр и рассчитывать, что он Вас испугался…

- Не надо мне 'выкать' вне аудитории. Я тебя не сильно старше.

Мой секундант легко поклонился. Я поморщился: ох уж этот этикет!

В секунданты я разумеется взял Кайта Ви Лойда. Тому и самому было интересно глянуть на меня в бою. Кьяр Ди Орель опаздывал.