Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

Мой путь опять пролегал через рынок и я услышал знакомый голос:

- Купи фрукты, уважаемый!

- А для поправки здоровья что есть? - негромко произнес я.

Продавец всплеснул руками и горестно вздохнул, и ответил понизив голос и придвинувшись ко мне:

- Извини уважаемый, сочувствую тебе. Такой молодой, обидно! Но последние плоды сну-сну купили сегодня… Но не бойся! Через неделю привезут еще!

Продавец улыбнулся.

Я понял, что ничего не понял:

- Эээ… Сну-сну?

- Ну… Это такие длинные, оранжевого цвета и с приятным запахом! - продавец улыбнулся, как будто что-то вспомнив - Я в молодости по дурости съел в одиночку целый плод - так неделю женщину круглые сутки хотел!

Я пошел дальше, не вслушиваясь в воспоминания продавца о своей бурной молодости. Молча, на автомате отвечая на приветствия студентов и преподавателей добрался до своей комнаты, лег на постель…

И заржал!!!

Я потер заболевший от смеха живот.

Хихикнул еще пару раз и начал собираться - предстояло много дел.

Прежде всего - косметика.

Я достал купленную после трагического ухода из жизни Пропа косметичку и еще раз ее осмотрел. Румяна, помада, белила… К сожалению, я нее в курсе того, где можно раздобыть быстро качественный грим, а пользоваться иллюзией в моем сегодняшнем путешествии опасно…

Стук в дверь…

- Кто там?

- Гриэль.

- Заходи.

Гриэль как всегда выглядит безупречно и по сравнению со мной примерно так же, как 'Майбах' - рядом с простым 'БМВ'. Вроде тоже машина хорошая, но не то.

- Готов?

- Разумеется. Правда, ты так и не смог пояснить, что задумал…

- Не 'не смог', а 'не захотел'. Просто лучше один раз увидеть…

На кладбище было очень тихо, что логично, потому как на кладбище, по которому топчется груда слонов я бы не рискнул соваться.

Лант ждал меня в условном месте. По моей просьбе Лант устроился сюда на работу. Так уж совпало, что именно ему пришлось закапывать Пропа - чистая случайность, никак не связанная с тем, что Лант - мой человек.

- Гриэль - Лант, Лант - Гриэль. Мой подчиненный, хоть и Алоиз.

Я провел ликбез для Ланта, так что он теперь мог отличить хотя бы примерно демонов по внешнему виду и силе, так что чуть слышно присвистнул.

- Так что - начинаем копать?

Гриэль потер руки. Я же вперил в него взгляд.

- Зачем?

- Ну… Моя специальность - некромантия. У вас есть труп. Жопросим…

- Все что знал он уже сказал. Меня интересует не информация, а само тело… Кстати, где оно?

Лант провел нас к обрыву на краю кладбища. Тут, в старом камоде, лежал Проп. Умыкнутый и переданный Ланту кристалл с заклятьем холода и амулет для отпугивания падальщиков позволил сохранить тело в сравнительном порядке.

- Так, Гриэль… Во-первых, после операции жду в своем кабинете с докладом о том, по какой причине у тебя так резко меняется настроение…

- Неправда! - Гриэль натуральным образом надулся от обиды.

- Я не закончил. Во-вторых - я сейчас убираю кристалл и ты накладываешь легкое, с минимальной возможностью обнаружения заклятье для предотвращение тления. Лант, одежда?

- Тут. Из его же гардероба.

- Молодец. Гриэль, рассчитываю на твое чувство прекрасного…

На макушку мне упала капля дождя.

- Лант, ты сейчас в сторожке обретаешься?

- Да. Там никого.

- Отлично. Потащили, а то дождь начнется - промокнем все…

Гриэль махнул рукой - ящик поднялся сантиметров на тридцать над землей.

- Веди.

Глаза Алоиза блестели от азарта. Я мысленно вздохнул: надеюсь, дело выгорит…

- Пойми, что причина моего неудовольствия - не в слухах как таковых.

- Она в том, что ты дал повод!

- Отец?

- Короче говоря - ты в ссылке не за то, что любишь… не тех, а за то, что попался.

Гриэль раз за разом проворачивал в голове тот разговор с отцом.

Нет, все-таки хорошо, что отец не узнал ВСЮ правду…

На заставе привыкшему к шуму и гаму города Алоизу было скучно. Ну в самом деле - какой идиот атакует укрепленный район с истосковавшимися по хорошей драке демонами?

Так что сигнал тревоги сначала изумил, а потом обрадовал демона.

Когда же выяснилось, что теперь в руках у Гриэля есть законный билет домой - его радости не было предела.

Молодой демон - это прекрасно!

С другой стороны…

Гриэль вспомнил себя в детстве. У невозмутимого обычно Алоиза дернулось левое веко…

Ладно, без паники!

Кристалл с копиями библиотеки дома Сарклир были под рукой. Так что все время, пока найденыш болтался в бессознательном состоянии, Гриэль посвятил чтению некоторых книг, посвященных воспитанию и поведению молодых демонов…

Вообще определить видовую принадлежность не представлялось возможным - какой-то он неправильный!

Саэльт, такой же перерожденный, утверждал, что никогда не видел подобного: Аура, Душа, Разум, Сила… Все это было спаяно в один монолит, так что накладка Скреп - просто пустая формальность.

Саэльт вообще ничего не помнил о том, как перерождался. Помнил, как погиб на поле боя, пытаясь вылечить раненых. Потом потерял сознание…

Очнулся уже Уфиром с неплохими способностями. Причем прямо во дворе Академии - так что был без промедления доставлен Ректору и 'взят в оборот'.

Вздохнув, Гриэль решил действовать по книгам…

Итак…

'…молодые демоны очень часто ощущают тактильный голод. Чаще всего это выражается в том, что дети натуральным образом требуют ласки и объятий от родителей…'

Гриэль задумался.

Что-то такое вроде бы было…

Сарклир покраснел, помотал головой: нет, не было. Или не помню!

Вообще пока что рассмотреть 'новорожденного' не представлялось возможным: под силовым полем в лазарете клубился и пытался вырваться красновато-черный туман, в котором то и дело мелькали капли чего-то алого.

Саэльт только разводил руками и говорил о патологии развития.

Наконец найденыш сформировался и Гриэль немного растерянно его осмотрел: высокий, на вид - чуть старше Гриэля, темные волосы и рваная одежда в крови и грязи. Тяжелые ботинки и цепь шрамов через грудь - как будто стрелы прошли навылет через все тело…

И вот ЭТО будет требовать объятий и ласки?

Гриэль представил себя с молодым демоном на руках…

Побледнел.

Когда найденыш очнулся и набрался сил, то начал выдавать вообще немыслимые номера.

Первая встреча вообще до сих пор вспоминается Гриэлем со стыдом… Наверное, стереотип сработал: раз написано, что требует объятий - значит надо обнять, а то 'чревато вспышками сил и неконтролируемым использованием магии'.

Использование магии действительно было.

Чтоб сбежать.

Так что Гриэль остался растерянно смотреть на то, как красноватый дымок уходит в щель между полом и дверью…