Адский наемник - Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.

- Хм… вот это и еще два таких же - один серебряный.

Наверное можно сбить цену еще, однако зачем? И так нормально…

- Давай еще яблок… Да, вот этих… И груши еще… Корзинку тоже, ага.

Короче говоря, торговец был доволен, я был доволен - идиллия!

Уже подходя к дому Ди Орель я снял иллюзию.

А потом не таясь присвистнул: да, вот это я понимаю!

Трехэтажный дом радовал глаз. Находящийся в престижном районе, освещенный солнечным светом - настоящий воздушный замок.

Улица перед домом тоже примечательная. Река, дальше шедшая в порт и как следствие имеющая там соответствующий запах, здесь выглядела если не чистой, то хотя бы пристойной и не такой мерзкой.

По набережной фланировали парочки, время от времени проезжали экипажи - как карет вроде той, что я видел перед поединком, так и легкие двухколесные. Кажется, они называются фаэтоны?

Я подошел к двери и ударил несколько рад кольцом, закрепленным на двери. Если я правильно понимаю, это именно так делается?

Дверь мне открыл слуга в ливрее.

- День добрый, чем могу помочь?

- День добрый. Это дом графа Кьяра Ди Орель?

- Да. Но в настоящий момент граф не может вас принять. - попытка закрыть дверь не увенчалась успехом. Я толкнул ее одной рукой (слуга удивленно посмотрел на меня, я мысленно хлопнул себя по лбу - не забывайся, кретин!)

И зашел внутрь.

Двойная лестница шла наверх, а ко мне направлялись еще трое слуг. Причем по повадкам я бы поставил на то, что это вполне себе серьезные телохранители…

- Пока не пролилась чья-то - только не моя - кровь, советую сообщить о моем приходе графу. Если спит - разбедить и сообщить. Я жду тут.

Охранники остановились на расстоянии пяти метров.

- Передайте ему, что пришел Инферналь Мерценарус.

- Граф никого не принимает.

- Я думаю, ради меня он сделает исключение. Вы просто смотрите, как бы вам потом не пришлось искать новую работу из-за того, что обо мне не сообщили.

Слуги переглянулись. Один пошел вверх по лестнице, остальные пристально за мной следили.

Спустя минут пять слуга спустился и сообщил:

- Вас ждут.

Граф мрачно смотрел в книгу.

Нет, все-таки скука - враг непобедимый!

Ранение было не слишком серьезным, однако граф ощущал себя так, как будто что-то высосало из него много сил. Клинок этого проклятого всеми богами негодяя тоже зачарован?

Ну…

Это не запрещено. Вот если бы он метал молнии или бил огненными шарами из своего оружия - тогда можно говорить о том, что дуэль была нечестная. А так?

Противник достал его технично и - Кьяр готов был это признать - изящно. Никаких лишних движений - все четко и для победы. Какой - вопрос для второстепенный…

- Господин - вошел слуга - к вам посетитель.

- Я же сказал, что никого не принимаю.

- Он представился как господин Инферналь Мерценарус…

Граф поднял ошалелые глаза:

- Как? Он? Зачем?

- Об этом он предпочел умолчать.

Граф задумался…

- Вот что… Приведи его сюда. Вот только пусть сдаст оружие - скажи, что это стандартная процедура. Ясно?

- Да. Что-то еще?

- Да. Меч аккуратно проверь - помнишь артефакт Пасьянс? Я же учил тебя им пользоваться…

- Да.

- Возьми еще одного охранника и проверьте этот меч. Я хочу понять - что на нем за заклинания и где он выкован?

- Позвольте ваш меч? - слуга протянул мне руку. Я задумчиво произнес:

- Я-то позволю. Вот только не знаю, позволит ли меч - отцепил ножны и протянул оружие.

Слуга взял его с такой осторожностью, будто боялся что его укусят… И правильно боялся! Однако я разрешил, так что лишь рукоять слегка заледенела.

- Прошу за мной - охранник двинулся по лестнице. Я последовал за ним…

Граф выглядел неплохо.

Домашний халат, кресло и чашка кофе.

Вот какого черта тот, кто как раз и начал заварушку - весь красивый и хороший, и все его жалеют (сам сплетни слышал), а неповинный я в глазах студентов - упырь, садист и демон во плоти… Кстати, когда я услышал последнее определение, то с диким хохотом сполз по стене. Ученики в шоке на меня посмотрели и решили, что я окончательно свихнулся.

Да и черт с ними и их мнением!

- Добрый день.

- Добрым он был до вашего прихода. Чему обязан?

- Да так, ничего особенного. Просто в моей стране есть традиция - приносить пострадавшему в дуэли фрукты и извиняться. Вы, разумеется, можете и слуг за ними послать, но традиция предписывает прийти самому.

- Вот как? Забавно. И извинитесь?

- Разумеется - прошу прощения за то, что нанес вам рану.

- А…

- Нет, я остался при своем мнении. И его не поменяю. Если хотите - выздоравливайте и продолжим. Только на этот раз говорю сразу - я буду бить на поражение…

- Только на этот раз говорю сразу - я буду бить на поражение… - Кьяр посмотрел на Инферналя и почувствовал, как сердце заскрипело в грудной клетке.

Кьяр еще раз прошелся взглядом по пьющему кофе наемнику - потому что назвать его преподавателем язык не поворачивался.

Первое, что бросалось в глаза - молодость. Старше Алонцо Веги, но не на много. Второе - шрам, проходящий через губы с правой стороны. Темный короткие волосы - не как у простолюдина, подрезанный под горшок, а ровные, как будто у церюльника стригся.

И самое важное - взгляд.

Насмешливый, ироничный. Такое впечатление, что для него все титулы и земли - просто мусор и ничего не значащие слова.

Одежда тоже вызывала вопросы.

Ладно, перчатки, которые Инферналь использовал для захвата шпаги - понятно. Металлические плстины, вшитые под кожу.

Но вот его костюм! Напоминает чем-то солдатский мундир ветерана - простая одежда из хорошей ткани. Удобство в движении - но ходить каждый день даже ветераны не желают, предпочитая нарядную выходной китель.

Этот же…

И опять же - в армии приняты штаны, обтягивающие ноги. Это сделано для красоты и для удобства езды верхом. Инферналь же как будто игнорирует современные нормы военной формы и тенденций, что странно для профессионального наемника.

Внезапный грохот раздался откуда-то снизу.

- Это еще что?

- А, это? Это наверное ваши не в меру любопытные помощники решили изучить мой меч поближе. Нет так ли?

Наемник ухмыльнулся.

- Мои слуги так неосторожны… Надеюсь, вы их простите?

Граф посмотрел на содержимое корзинки, стараясь отвлечь наемника.

Яблоки вопросов не вызвали, как и груши. А вот странные плоды заинтересовали графа. Он даже не заметил, как съел все три.

- Хм… Неплохо…

- Рад, что вам понравилось. Я пожалуй пойду…

Я забрал из трясущихся рук слуги свой меч, и, пожелав его товарищу скорейшего выздоровления (охранник баюкал руку и мрачно зыркал на меня) вышел. Постоял, полюбовался рекой - в том месте, где она еще река, а не поток вонючей жижи - двинулся в сторону Университета.