Александр Архиповец - Танцующая в пламени.

"Ну почему я не могу слышать о чем там говорят?" - подумала

Софья. И тут же саламандра на плече ударила хвостиком.

- …сами не ожидали, Ваша светлость!

- Что же Вы сразу мне не доложили о Лорис? Ведь просто так в казематы не попадают?

- Лямбам трижды доносил, что безумная связывала смерть дочери… я извиняюсь,.. с именем Софьи. Обзывала колдуньей, погубившей ее дитя. Вот и решили до появления Вашей светлости ее закрыть - от беды подальше…

- А дом Азиса? Наверное? прибрал к рукам доносчик.

- …

- Чего умолк?! Хвост в колючках? Взятку брал? Нельзя и на пару дней отлучиться! Сволочи!

- Я,.. я, Ваша светлость, хотел сказать о другом. Допросили живущую в их доме служанку.

- Ну и?

- Сын Лорис не от Азиса.

- И что из этого? Какая мне разница? Нашел время. Ну, Лис, ты у меня напросишься!

- Его отец - Леон Барель!

- Что-о-о?!! Думай, что мелешь! Да ты что, и вовсе свихнулся?

- Потому и не спешил докладывать, Ваша милость. Хотел проверить.

Дело то, не шуточное…

- Ну же! Не томи…

- Все сходится. Барель принял Лорис у слуг Гюстава в Кале. Да и не просто принял, а отправил тех в когти Трехглавого. А потом, всю зиму провозился с ней в горах Лотширии, в загородном доме маркграфа.

По времени все совпадает. Купец-то наш, не больно жаловал мальчонку.

А внешность? Так что, Ваша светлость, Леон, скорее всего, сын Бареля.

- Да…а… уж. Тогда Янина…

- Она, без сомнений, была дочерью Азиса.

- Мальчишка знает?

- Да, мать рассказала перед самым отъездом. А вот Барель, скорее всего - нет.

- Хорошо, ступай. Завтра я допрошу обоих сам.

Офицер, нырнув за колону, исчез, словно приведение в утренних лучах Оризиса.

Мартин поспешил присоединиться к свите Софьи.

Она же была немало удивлена и подарком саламандры и услышанной новостью. Желая отвлечься, перевела взгляд на беседующих в другом конце зала - убеленного сединами имперского советника графа Камю и наместника императора в Герфесе, графа Кена Генсли.

- … ну, скажите мне, Кен, только честно, ведь столько лет прошло да и "дружка" вашего Сейшельского Создатель к себе призвал - так и не оправился бедняга от ран мерзавца Барреля. Что я хотел спросить? Ах, да… как все было, там, у Полукружных гор, когда

Краевский разбил войска Кора Вилла? На том поле до сих пор ничего не растет.

- Магия, Ваша светлость, магия! - хотел отмахнуться пожилой, но еще крепкий соратник самого демона, или бога, Краевского.

- Не считайте меня, Генсли, наивным глупцом. Имперская канцелярия провела тщательное расследование. Магия здесь ни причем.

Давно бы росла трава и цвели цветы. Скажите честно, что думаете сами?

Кен немного помолчал. Прикрыл глаза, словно желал вернуться в те далекие дни.

- Знаете, Ла-Даниэль… Я воздвиг Серджи на дворцовой площади

Геры бронзовый памятник. Не знаю, кем бы он ни был. Но был добрым и честным, и как мне показалось, каким-то очень ранимым. Нет, не бог и не демон - человек, но наделенный необычайной, возможно, случайно приобретенной силой. Он и пользоваться ею толком не умел. У

Полукружных гор спасая нас, чуть не сжег себя. Я думал, он отдаст

Трехглавому душу. Потом три дня был беззащитен и слаб, словно младенец. Стоило мне пошевелить пальцем… Ни боги ни демоны так не поступают. Такое безрассудство присуще лишь человеку, и то, - не каждому… Вот, что я об этом думаю, мой дорогой советник.

Поглядите, поглядите - вон молодой Ван Хорст, наследник Аланского престола в окружении дам. Вот славная партия! Ну, чем не жених для нашей красавицы Софьи?

Девушка, продолжая улыбаться и кланяться в ответ на поздравления, посмотрела в сторону преисполненного от собственной значимости,

Ральфа Ван Хорста.

- Нет, он никогда не будет моим мужем. В грезах и снах является другой. Я выхожу из пламени навстречу суженому…

Двое серосутанных слуг Создателя, удалившись, насколько возможно, от мирской суеты оживленно спорили в сторонке.

"Что могло так взволновать их невозмутимые души?" - удивилась Софья.

- … даже уважая Ваш высокий сан, отче, я согласиться не могу…, - возражал более молодой престарелому, но от этого не кажущемуся менее слабым или фанатичным Первосвященнику имперского храма Создателя в Кристиде отцу Порфнию. -…две конфессии должны примириться. Мы служим единому богу - Создателю. Что Вы - ортодоксы, что мы - обновленцы. Мир не стоит на месте, и должно развиваться вместе с ним.

- Все это бредни безумца Дафния, вот и тебя, сын мой, Славис, он сбил с пути истинного. Опутал хитрыми речами, словно сетью, несмышленую лурь. Догмы истинной веры - непоколебимы. Мое терпение не безгранично и я, таки, прокляну Дафния и его последователей.

Опомнись, сын мой, вернись в лоно истинной веры. Ты только подумай - до чего дошел твой пастырь. Мало того, что выступал на стороне бунтовщиков…

Порфний, захлебнувшись от гнева, замолчал.

- Сакский мир сохранил целостность империи, сберег Дактонию от разрухи, принес в нее мир, истинную веру, спас тысячи жизней, - настаивал на своем Славис.

Немного отдышавшись, Профний, вновь взял инициативу в свои руки.

- Мало того, Дафний в своей слепоте готов канонизировать беглого преступника и головореза Леона Бареля. Убийцу благородных господ и графа Симона Макрели. Он посмел, якобы по воле Создателя, наречь именем Светлого Рыцаря нечестивца. И это вместо того, чтобы выдать мерзавца Торинии.

- Пути Создателя неисповедимы, отец мой. Лишь он один избирает посланников своих в мир наш. Он всем нам подал знамение, защитив

Светлого рыцаря своей ладонью от арбалетного болта, выпущенного рукой изменника де Сака, принял его на знак свой. Да и поручил божьей, высшей воле судьбы, как слуг своих, так и наследников герцогств, а может и будущего императора…

- Богохульствуешь, сын мой. Ригвин пока еще жив. Все мы верим и молим Создателя о скорейшем избавлении его от тяжкого недуга…

Порфний торопливо осенил себя знаком Создателя.

- Моя госпожа, вернитесь к нам! Сейчас не время мечтать! - шепнул Софье на ухо Мартин.

И вновь лица, улыбки, поздравления…

"Интересно, почему так быстро спрятали глаза шепчущиеся фрейлины?"

Но дар саламандры уже исчез, наверное, истощился запас магических сил.

Вскоре закончился и прием. Теперь, вечером - пир. И как совершеннолетняя, Софья останется сегодня до самого конца.

Закат в этот праздничный день был на удивление красивым.

Создатель щедрой рукой разлил на небу фиолет. Утомленный дневными заботами и шалостями Небесного Дракона Оризис медленно сползал за горизонт. Ему на смену уже спешила почти полная, ослепительная красавица Тая. Затем, словно бриллианты на голубом вечернем платье

Софьи, засияли первые, самые яркие звезды. Показался и рогатый, растущий полумесяц Геи. Звездный скиталец, не зная, какой из соперниц отдать предпочтение, смутился. Залился розовой краской, перестал сыпать огненным дождем.