Гай Орловский - Принц – Консорт

– Ничего, – ответил я уверенно, – у меня их куры не клюют, и так весь мозг загажен. Чё надо?

– Герцог Ришар услышал о вашем прибытии, – сообщил он, – и уже здесь. Во дворце.

– Надо пообщаться, – сказал я со вздохом, – хотя вроде бы и не о чем, но разве всегда мы в жизни делаем то, что хочется?

– И даже не всегда то, – согласился он, – что действительно надо. Он сейчас внизу, через десять минут будет здесь, если разрешите.

– Зови, – буркнул я.

Ришар вошел загорелый до черноты, что так резко контрастирует с его белыми волосами, все еще густыми и толстыми, как у коня грива, прямой, как тополь, по виду очень довольный, даже счастливый.

От него настолько отчетливо пахнуло соленым воздухом океана, что я спросил с подозрением:

– Герцог., вы не пиратствовали случаем? Присядьте вот здесь, самое мягкое кресло, и не дует… так уж сильно

Он широко заулыбался.

– Ваше высочество, был соблазн, был… Но слишком много работы в поргу, да и в Тараскон все прибывают новые работники, приходится строить бараки за бараками.

Я усадил его в кресло, сел напротив и спросил, вглядываясь в его подчеркнуто мужественное лицо, на котором шрамов больше, чем моршин:

– Но на кораблях поплавали?

Он в удивлении покрутил головой.

– Неужто заметно?

– Еще как!

– Самую малость, – сказал он с удовольствием, – от Тараскона до Весгшгии и обратно. Надо же представить, как погрузим и повезем целое войско.

– И как?

Он развел руками, я быстро налил вина в чашу и сунул ему в ладонь. Он сделал глоток, бездумно и привычно, потом с удивлением посмотрел, что это такое у него в руке.

– Какое сказочное вино!… Откуда вы только такое берете?… А на море, дорогой друг, лично мне бывало трудно, тревожно и даже страшновато… но, с другой стороны, почему я родился и жил так далеко от океана?… Эх… В общем, работа кипит. Местные купцы наконец расшевелились, уже не просто фрахтуют готовые корабли, но и сами строят. Говорят, еше две бухты присмотрели, уже сами собираются закладывать целый порт на свои деньги!

– Ухты…

Я взглядом указал ему на чашу, он кивнул и сделал еше два больших глотка.

– Чудесно… Кстати, идут слухи…

Он умолк и смотрел на меня испытуюше.

– Ну-ну, – поторопил я.

Он понизил голос:

– Идут слухи, совсем близко от берегов есть секретные острова!… И пираты там прячут награбленное, и пещеры их полны алмазов и драгоценных камней…

– Это да, – согласился я, – не счесть алмазов в каменных пещерах, не счесть жемчужин в море полуденном… Это да, пираты всегда так делают, такие места и называют островами сокровищ!… Только карты попрятаны, потому придется обыскивать все острова, что встретим в океане.

– Сделаем, – сообщил он с энтузиазмом. – Это же так увлекательно!

Глаза его смеются, этот герой Олбени, Гастрикса, Черной Речки и еще массы мест, заканчивая Гандегсгей- мом, все еще молод и даже, как мне вдруг почудилось, моложе меня, потому что я уже начинаю понимать, что надо не искать сокровища, а создавать…

Но, возможно, это не Ришар молод, а мир так юн, что другого еще не понимает? До многих истин нужно дорасти, это я их получил на халяву, открытыми в муках предыдущими поколениями.

Он допил вино, красивым жестом опустил чашу на середину стола и поднялся, не отталкиваясь руками от подлокотников.

– Не буду отнимать у вас время, ваше высочество, – произнес он почти церемонно, напоминая, что ранг у нас высок, а это значит, отдыхать нам некогда.

Я тоже поднялся, в Ришаре все еще полно неистраченной силы, как только и удается ему так в его возрасте.

– Герцог, – напомнил я, – не пропустите выборы и коронацию!

Он засмеялся:

– В выборах участвуют только местные, а наши голоса, к сожалению, не учитываются.

– Однако новоизбранного короля, – сказал я, – как боевого соратника по Гандерсгейму вы должны поздравить если не первым, Барбаросса кого угодно отпихнет, то в числе первых.

– Для того и оставил дела в Тарасконе, – заверил он. – Ваше высочество, я буду внизу, там много старых друзей, которых не видел годы… Если понадоблюсь, всегда к вашим услугам.

– Не упейтесь, герцог, – сказал я, постаравшись, чтобы в моем голосе прозвучала нотка зависти.

– Только я сегодня же и обратно, – предупредил он.

– А выборы? – спросил я.

– Успею, – заверил он. – Вы ж знаете, мои кони – лучшие в Армландии, да и не только… Кстати, ваше высочество, вам бы заглянуть в порт хоть одним глазом! Перемены там грандиозные. Если что не так идет, успеете поправить. Иначе потом ломать придется слишком много.

Он смотрел с ожиданием, я хотел было сказать, что при всей приоритетности флота сперва надо закончить с затянувшейся подготовкой к выборам, затем поймал за хвост мелькнувшую мысль и сказал неуверенно:

– Разве что ночью… к чему она мне? И еще… Что-то у вас еще науме. Выкладывайте сразу

Он заулыбался несколько смущенно.

– Да я представляю, как вы сейчас жутко заняты, потому с моей стороны будет просто неловко отнимать время своими восторгами и прямо неприличными визгами, скажу честно.

Я сказал с нажимом:

– Давайте, выкладывайте! Вы не представляете, как мне важна любая позитивная информация, когда такой бардак в городе, во дворце и даже у меня в голове!

Он перевел дыхание, на лице мелькнуло колебание, говорить или умолчать до более удобного случая, но я смотрю требовательно, и он сказал с юношеским жаром:

– Ваше высочество, вы не представляете, что я отыскал!…

Я подбодрил:

– Ну-ну, что?… Клад с сокровищем?

– Именно, – сказал он пылко. – Такой клад, что просто и не знаю. Увидите – ахнете!

– Ну-ну, – сказал я, – показывайте. Где прячете?

– Это всего в ста милях осюда, – заверил он. – Я как-то сбился с пути и, чтоб не промахнуться, понесся прямо на юг, а там, дескать, поскачу вдоль береговой линии.

– И что?

Он сказал с восторгом:

– К счастью, так и сделал! Господи, да там такая великолепнейшая бухта, впятеро больше тарасконской, только в нашей горло поуже, защищать легче, а там выход к воде намного шире, зато на краю руины величественного города, представляете?

– Порыться успели? – спросил я.

Он с пренебрежением отмахнулся.

– В Тарасконе такие корабли строятся, а вы мне ерунду предлагаете!… Город, похоже, несколько раз пы- тались отстраивать, внутри следы сравнительно свежих пожаров, это уже пираты следили, чтобы никто не смел селиться у воды… Думаю, руины пока сносить не стоит, сперва построим между ними бараки для рабочих, пусть поработают сперва плотники да каменщики, а потом и корабельщиков пришлем.

– А сама бухта?

Он понял, сказал с прежним жаром:

– Настолько хорошо защищена высокой горной грядой даже от ветров и бурь, не только от океанских волн, что даже и не знаю! В бухте вода будет спокойная, как в деревенском пруду!… Все-все, ваше высочество, не смею вас задерживать!