Гай Орловский - Принц – Консорт

Он откланялся и вышел, хотя, конечно, я охотнее поговорил бы с ним и о бухте, и вообще о перспективах флота. Ришар снова удивил, вот уж я не думал, что он с такой страстью увлечется морем, которого никогда раньше не видел.

Уже после заката я принял еще двух полководцев, которых нельзя не принять, учитывая несколько щекотливые отношения: стальграфа Филиппа Мансфельда и рейнграфа Чарльза Мандершайда.

И хотя они вполне вписались в бурный и стремительно развивающийся мир Сен-Мари, что уже и не Сен-Мари, а значительно шире, все же чувствую некоторую натянутость и немножечко вины. Королевство Турнедо, которое они так защищали, мною захвачено и даже как бы не существует, хотя в последнее время все чаще даю понять, что было сказано сгоряча и в пылу сражений, а так, конечно же, королевству быть, славное имя останется.

Хотя, конечно, это мои мерехлюндии, оба полководца чувствуют себя прекрасно, их везде встречают, как героев, помня про стремительный удар пиратскому десанту во фланг, что и переломило ход сражения.

Стальграф Филипп после поклонов и уверений в преданности сказал с ходу:

– Ваше высочество, прошу вашего разрешения побывать в Вестгогии!

– Разрешаю, – ответил я автоматически.

– …и лично, – договорил он, – заключить договоры с местными ремесленниками!

– Если это целесообразно, – ответил я осторожно, – а что случилось?

– Из Вестгогии, – сообшил он с некоторым неудовольствием, как мне показалось, – везут к нам на продажу доспехи из лучшей на всем континенте стали!

– Верно, – согласился я. – Вестготия обошла все северные королевства по этим параметрам.

– Даже Сен-Мари, – воскликнул он, – хотя они и рядом!

– Ябывал там, – сказал я, – и тоже позавидовал.

– Их мечи и топоры, – сообшил он, – перерубают наше оружие из простого железа так, словно у нас деревяшки!

– Увы, – ответил я, – но теперь и вестготские становятся нашими?

– Да, – ответил он, – однако нам их перепродают по завышенным ценам, а я хочу попробовать прямо на месте заключить договоры с гильдиями оружейников. Это устранит посредников. Кроме того, за большие партии оружия хочу выторговать скидку.

– Понятно, – сказал я, – тогда вам нужно не мое разрешение, а соответствующие полномочия. Сэр Жерар!… Составьте необходимые сопроводительные бумаги. Стальграф Филипп Мансфельд будет вести переговоры от нашего имени, имея в виду закупки на всю армию. Или даже на все армии, что в целом составят в будущем единую и непобедимую. В перспективе.

Дотоле молчавший рейнграф Чарльз Мавдершайд шелохнулся и сказал негромко:

– Надеюсь, в не слишком далеком.

– Хотелось бы приблизить? – просшх я.

Он чуть наклонил голову, строгий и собранный, с внимательными глазами.

– Очень. Это же нечто новое… и поучаствовать в таком – великая честь и счастье для любого военачальника.

Мы повернулись к сгальграфу, тот сияет, глаза ликующие, воскликнул с чувством:

– Ваше высочество! Как быстро вы решаете такие вопросы! Как в старые добрые времена…

Рейнграф взглянул на него остро и предостерегающе кашлянул, но я сказал ободряюще:

– Дорогой сэр Мансфельд, эффективность королевства проявляется лучше всего, когда вся власть сосредоточена в руках одного человека. Уверен, вам и дальше многое покажется знакомым и… близким.

Они откланялись, получив больше, чем рассчитывали, а еще и услышав такие слова, напомнившие им о крепкой руке властного Гиллеберда, при котором в стране бып порядок, а военные порядок и дисциплину обожают больше всех в обществе.

Я услышал внизу по ту сторону внешней стены шум, конское ржание и громкие голоса, бросился к окну.

При свете факелов через ворота на просторы двора въезжает большая группа богато разодетых рыцарей и вельмож. Во главе рыцарь со знаменем короля Сен- Мари Его Величества Кейдана, следом трое в пышных одеждах, в центре… вот уж не думал, сам Кейдан, не к ночи будь помянут.

По бокам его ближайшие советники, я с ними уже имел дело: справа – герцог Боэмунд Фонтенийский, слева – герцог Алан де Сен-Валери, надменные, высокомерные, не слишком умные, но верные и преданные королю даже в изгнании, в то время как, например, Фридрих Рюккерт, самый приближенный Кейдана, влиятельнейший лорд, ныне входит в мой Совет Лордов, тем самым сохранив и роскошный особняк в Ген- нешу, и замок в землях Алых Маков.

Народ во дворе смотрит на Кейдана в растерянности, никто не решается ни крикнуть «Слава королю!», ни «Долой короля!», даже прошлое могущество впечатляет.

Кейдан с ближайшими сторонниками проехали через двор, что само по себе показательно: никто не имел права, кроме короля и двух-трех лично отмеченных герцогов, пересекать внутренний двор верхом или в повозке, все должны были оставлять их у ворот и идти пешком.

Ну хорошо же, сволочь, прошипел я зло, повыкаблучивайся напоследок. Скоро с тебя спесь собьем. И никакого острова Святой Етены не получишь!

Вообще-то он мог бы остановиться во дворце верховного лорда Джералда Бреннана, очень богатого и могущественного землевладельца, хотя тот и принес мне присягу, но, по слухам, остается сторонником легитимности, что значит поддерживает усилия Кейдана сохранить за собой трон, если без кровопролития и волнений.

В кабинет вошел слуга и двинулся вдоль стен, отточенными движениями зажигая свечи.

Кабинет сразу стал светлее и доступнее, я все старался понять, как мне вести себя, когда появились непредусмотренные моими умными планами лица, дверь распахнулась, почти вбежал Жерар, глаза расширенные.

– Ваше высочество, – выпалил он, – вы… видели?

– Если о Кейдане, – ответил я, – то да, но лучше бы не видел.

– И что будете делать? – спросил он.

– Хотел проигнорировать, – признался я, – но это похоже на трусость или, что хуже, неуважение хозяина к гостю. Придется идти встречать.

Он охнул.

– Надо ли?

– Надо, – процедил я сквозь зубы.

Он пошел рядом, когда я вышел в коридор, вид се- рьезно-мрачный, шагает в ногу, но сказал невпопад:

– Чего его принесло? Как будто без него не обошлись бы!… Все уже решено, чего его принесло?

– Боец, – ответил я. – Честно говоря, сам не ожидал. Не желает, чтобы такое важное дело решали без него, если в Сен-Мари он король… хотя бы на словах.

– Глупец, – сказал он рассерженно. – Или у него какой-то козырь в рукаве?… Ладно, его участь вроде бы ясна, а вот с герцогом Вирландом Зальским могут быть неловкости.

Мы спускались по лестнице, немногие встречные посматривают на меня, как показалось, с ухмылкой, несмотря на подобострастные поклоны.

– Какие? – спросил я.

Он сказал хмуро:

– Разве не в вашем присутствии жена герцога Гсгг- фрида перебежала к Вирланду? Церковь, как я слышал, так и не дала разрешения на развод и новый брак.